直隸涿州，三月三廟會的前三日。

郊外一處廢棄的磚窯裡，爐火正旺。熱浪混雜著金屬熔鍊的刺鼻氣味，撲打在每一個忙碌的教徒臉上。林三嫂，這位在白蓮教中人稱“三嫂子”的女人，此刻正赤著上身，汗水沿著她古銅色的脊樑溝壑蜿蜒而下，滴入腳下滾燙的黃土地上。她緊抿著嘴唇，眼神專注如鷹，審視著窯工們將一勺勺通紅的銅汁注入預先雕刻好的佛模之中。

空氣中瀰漫著一種近乎虔誠的肅殺之氣。他們鑄造的，並非尋常的佛像，而是一尊高達丈二的“彌勒佛”。這尊佛像體態肥碩，笑容可掬，本應是承載信徒希望的所在，此刻卻在窯火的映照下，透出一種令人不安的詭異。

“三嫂子，東側佛首已鑄成，您瞧瞧這開臉。”一個名叫石墩的壯漢抹了把汗，指著一尊即將冷卻的銅像頭部。

林三嫂走近，粗糙的手指撫過彌勒佛的臉頰。這尊佛像的造型，嚴格遵循著白蓮教秘傳的《無生老母寶卷》插圖。佛面豐圓，雙耳垂肩，眉眼彎彎，本應是悲憫眾生的神態。然而，當她的指尖觸碰到彌勒佛的衣襟時，卻察覺到了一絲異樣。那層層疊疊的瓔珞與蓮瓣紋飾之下，似乎有一片區域過於平整，不似手工雕琢的自然起伏。

“不對勁。”林三嫂低聲道，眼中閃過一絲警覺。她示意石墩取來工具，小心翼翼地沿著衣襟邊緣敲打。隨著“鐺鐺”幾聲脆響，一塊活動的銅板應聲脫落，露出了佛像空蕩蕩的腹腔。

一股混雜著硫磺與桐油味的刺鼻氣息從腔體內湧出，讓周圍的教徒們紛紛掩鼻後退。林三嫂心中一凜，她用匕首探入腔內，摸索片刻，竟拽出了一段用油布包裹的、拇指粗細的黑色引線！引線的一端，赫然連線著一個精巧的銅製機括，另一端則延伸進佛像的腿部。

“這是……火藥引信！”林三嫂的聲音有些發顫。她不動聲色地將引線重新盤好，用油布包好，藏入懷中。這絕非善類，佛像若是展出，引線被點燃，後果不堪設想。

“三嫂子，怎麼了？”石墩見她神色凝重，關切地問。

“沒什麼，檢查一下佛身是否牢固。”林三嫂不動聲色地回答，目光卻如鉤子般掃過在場每一個人。她注意到，人群中一個身穿黑袍、手指枯瘦如爪的男人正用一種陰鷙的目光盯著自己，那人腰間懸掛著一塊獨特的青銅腰牌，牌上刻著一個猙獰的鬼頭圖案。

此人，正是嚴世蕃麾下最心狠手辣的親信之一，江湖人稱“鬼爪”。

當夜，磚窯的喧囂散去，只剩下林三嫂和幾個心腹教徒在清點次日要用的器物。鬼爪如鬼魅般悄無聲息地出現在她身後。

“林三嫂，好興致。”鬼爪的聲音沙啞得像砂紙摩擦木頭，他晃了晃手中的酒囊，“明日廟會，你這尊彌勒佛要是炸了，可就是‘天罰嘉靖’的最好證明。”

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