沈煉並未在北鎮撫司南衙那間充斥著官場氣息的值房內久留。蘇芷晴那石破天驚的初步判斷，如同在他心中點燃了一簇幽藍的火焰，既帶來了希望，也預示著更深的危險。他知道，接下來的檢驗，需要絕對的專注和不受干擾的環境，而衙門裡人多眼雜，絕非合適之地。

他略一沉吟，便對蘇芷晴道：“此地不便深究，不知蘇姑娘可另有清淨所在？”

蘇芷晴似乎早有預料，微微頷首：“陋居雖簡，卻有一間靜室，專用於處理織物雜務，工具也還齊全。”

“如此甚好。”沈煉當即決定，“煩請姑娘帶路。”

他沒有帶太多隨從，只讓那名心腹緹騎遠遠跟在後面警戒，自己則與蘇芷晴並肩而行，穿行在京城午後略顯喧囂的街巷中。蘇芷晴步履輕盈，對路徑極為熟悉，七拐八繞，避開熱鬧的主街，最終走入一條僻靜、地面鋪著青石板的小巷，在一扇毫不起眼的黑漆木門前停下。

門楣低矮，推開時發出“吱呀”輕響。院內不大，卻收拾得十分整潔，牆角種著幾株半枯的菊花，顯出幾分清寂。正面是三間小小的瓦房，蘇芷晴引著沈煉走向東側那間。

推開房門，一股混合著陳舊書卷、乾燥植物、以及各種礦物和油脂的獨特氣味撲面而來。這裡便是蘇芷晴的“工作間”。屋內陳設簡單，卻處處透著主人的匠心。靠窗是一張寬大的木製工作臺，臺上井井有條地擺放著各種尺寸的剪刀、鑷子、銀針、繃架；靠牆立著幾個書架，上面堆滿了用錦套或藍布包裹的書籍卷冊，書脊上貼著泛黃的標籤，依稀可見《織經》、《染疏》、《異物志》等字樣；牆角幾個陶瓷罐裡，插著各種晾乾的草本植物和礦物樣本；最引人注目的，是工作臺一角，用一個精巧的木架支著的一具黃銅打造的、帶有可調節旋鈕和卡槽的“高倍水晶鏡”（一種簡易的複合顯微鏡），旁邊還放著幾片薄如蟬翼的透明水晶載片。

這裡不像閨房，更像一個微型的、充滿知性探索氣息的工坊。

“沈大人請坐。”蘇芷晴指了指工作臺前一張乾淨的方凳，自己則熟練地繫上一條素色圍裙，洗淨雙手，神情瞬間變得專注而肅穆，彷彿即將進行一項神聖的儀式。

沈煉依言坐下，將那片用白絹襯著的黑色衣料輕輕放在工作臺潔淨的檯面上。他沒有出聲打擾，只是靜靜地觀察著。他知道，接下來是蘇芷晴的領域。

蘇芷晴首先沒有動用任何工具，而是再次用指尖極其輕柔地撫摸衣料的各個部位，感受其整體的均勻度、厚度變化以及邊緣的處理方式。她的指尖彷彿長著眼睛，任何細微的差異都逃不過她的感知。

初步觸感確認後，她取來那具黃銅高倍水晶鏡。先用軟布仔細擦拭了鏡片和載物臺，然後用一把極其鋒利的銀質小剪刀，小心翼翼地從衣料邊緣不起眼處，剪下極小的一縷纖維。她的動作穩定、精準，生怕多剪一分。

將這縷比頭髮絲還要纖細的纖維極其平整地放置在透明水晶載片上，輕輕蓋上一片更薄的覆蓋片，固定好。然後，她調整好水晶鏡的角度，對準從窗戶透入的、最柔和明亮的自然光，俯下身，將眼睛湊近目鏡，開始觀察。

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