“巧手劉”的屍身被草草收斂，暫厝於南城義莊一處不引人注目的角落。他帶走的秘密，如同他戛然而止的生命，沉入了黑暗，只留下一個名為“黑牙陳”的幽靈般的代號，以及沈煉心頭愈發沉重的壓力。五日之期，已過去大半，指揮同知鄭坤的催逼如同日漸收緊的絞索，而案件卻似乎剛剛撕開冰山一角，便又陷入了更深的迷霧。

然而，身為獵手，絕不能因一時受挫而方寸大亂。沈煉深知，越是複雜的迷局，越需要冷靜的頭腦和抽絲剝繭的耐心。在部署趙小刀全力追查“黑牙陳”的同時，他將目光投向了另一條或許能開闢新局面的線索——那片從黑衣殺手手臂上削落的、質地特殊的黑色衣料。

清晨，北鎮撫司南衙內，氣氛依舊壓抑。裴綸等人投來的目光，或多或少帶著幸災樂禍的審視。沈煉對此視若無睹，他手持一份鄭坤特批的手令，徑直來到了位於衙署西南角的證物房。

這裡與其說是“房”，不如說是一處戒備森嚴的獨立小院。空氣中常年瀰漫著一股防蟲草藥、陳舊紙張和淡淡黴味混合的奇特氣息。厚重的鐵門背後，是一排排頂天立地的柏木架子，上面分門別類地存放著歷年積壓的各式證物，從沾血的兇器到泛黃的賬冊，無聲地訴說著無數懸案與舊事。

負責管理證物房的是個頭髮花白、沉默寡言的老書吏，姓文。沈煉出示手令，將那片用乾淨油紙小心翼翼包裹著的黑色衣料遞上，要求將其作為“漱玉軒失竊案”甲字一號證物登記存檔，並希望能召集衙內擅長鑑別兵器、痕跡的同僚共同參詳。

文老吏驗看手令無誤，接過證物，動作遲緩卻一絲不苟地登記造冊，然後將其放入一個特製的、標有編號的木匣中。很快，幾名被點名喚來的、在各自領域頗有經驗的錦衣衛旗官或仵作被請到了證物房旁的一間靜室。

沈煉沒有多言，直接出示了那片衣料。眾人圍攏過來，就著窗外明亮的天光，仔細傳看。有人用手指反覆揉搓，感受其質地；有人湊近細聞，辨別氣味；有人取出隨身攜帶的放大水晶鏡，觀察纖維結構。

然而，一番檢視之後，眾人臉上大多露出了困惑和不確定的神色。

一位擅長鑑別兵器的老旗官沉吟道：“此物……手感滑韌，確非尋常棉麻。但要說它是何種異獸皮革，卻又不像，紋理過於均勻細密。倒有些像……南邊某些土司進貢的‘蠻錦’，但顏色和手感又差異甚大。”

另一位對江湖雜學有所瞭解的仵作猶豫道：“卑職曾聽聞，西域有種‘黑冰蠶’，所吐之絲堅韌異常，色呈玄黑，或與此料有幾分相似？但也只是道聽途說，未曾親見。”

議論紛紛，莫衷一是。最終，大家都無奈地搖頭，承認此物超乎了他們的認知範圍，無法斷定其確切來源和材質。線索似乎又走到了死衚衕。

沈煉心中微沉，但並未感到意外。對手如此謹慎專業，其使用的物品又豈是尋常可見之物？他謝過眾人，獨自拿著那片衣料，回到自己在南衙的值房。

窗外日頭漸高，衙署內開始響起官吏們走動、交談的嘈雜聲，但沈煉的世界卻彷彿隔絕了這一切。他坐在案後，指尖無意識地摩挲著那片冰涼滑韌的布料，目光深邃。難道這條線索也要就此中斷？

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