架閣庫的黴味和塵土彷彿已經滲入了沈煉的骨髓。

他拖著幾乎散架的身體，從那個陰暗、潮溼、堆滿了發黴卷宗的角落挪出來時，天色已經擦黑。冬日的白晝本就短暫，寒風裹挾著細碎的冰晶，如同無數細小的刀子，刮在臉上生疼。衛所裡點起了稀疏的燈籠，昏黃的光暈在冰冷的石板地上投下搖曳而模糊的影子，更添幾分蕭瑟與陰森。

張彪交代的“清理舊卷”的雜務，與其說是工作，不如說是折磨。那些積壓了不知多少年的案卷，紙張脆黃髮黑，粘連在一起，散發著濃烈的黴味和塵土氣，稍一用力就可能碎裂。他必須極其小心地揭開、分類、整理，再謄抄目錄。每一個動作都牽動著左肩胛下的傷口，鈍痛如同跗骨之蛆，從未停歇。長時間保持一個姿勢，更是讓僵硬和痠痛蔓延至全身。

更煎熬的是精神上的疲憊。那些卷宗裡記載的，大多是些雞毛蒜皮的鄰里糾紛、小偷小摸，甚至是一些明顯草草結案、疑點重重的陳年舊事。看著這些被塵封的、或許永遠無法昭雪的過往，再聯想到自己此刻的處境，一種深沉的無力感和荒謬感沉甸甸地壓在心頭。

“沈瘋子，磨蹭什麼呢？庫房要落鎖了！” 架閣庫的老吏趙伯敲了敲門口的木框，聲音嘶啞地催促道。他對沈煉的態度談不上好，也談不上壞，只是漠然，如同對待一件會動的工具。

沈煉揉了揉因長時間低頭而痠痛的脖頸，又下意識地按了按隱隱作痛的傷口，沙啞地應了一聲：“……這就好。”他艱難地將最後幾份整理好的卷宗歸位，吹熄了桌上那盞冒著黑煙的劣質油燈，步履蹣跚地走出了這座散發著腐朽氣息的牢籠。

衛所大門外，寒風更甚。冰冷的空氣灌入肺腑，讓他劇烈地咳嗽起來，牽扯著傷口又是一陣鑽心的疼。他裹緊了身上那件單薄破舊的飛魚服，卻感覺不到絲毫暖意。扣掉三日餉銀的懲罰，如同懸在頭頂的利劍。原主沈煉那點微薄的俸祿，不僅要養活自己，還要應付那個如同毒蛇般盤踞在記憶裡的名字——疤臉劉，以及那筆沉重的賭債！

三日之期！

這個念頭如同冰冷的枷鎖，沉沉地壓在他的心頭。那個在雨夜暗算他的潑皮頭子，絕不會善罷甘休！

他強打起精神，辨認著方向，朝著記憶中“沈煉”那間破敗土房所在的區域走去。為了避開大路上可能遇到的同僚，他選擇了一條更為偏僻、狹窄的衚衕。

衚衕幽深、曲折，兩側是高高的、斑駁的土牆或青磚牆。頭頂的天空被切割成一條狹窄的灰藍色帶子。腳下的路坑窪不平，積著白天融雪後又凍結的薄冰，在昏暗的光線下反射著微弱的、冰冷的光。空氣中瀰漫著垃圾和汙水凍結後的酸腐氣味，還有若有若無的、劣質燒酒的刺鼻味道。

寂靜。只有他自己的腳步聲在狹窄的空間裡迴盪，帶著一種令人心悸的空曠感。以及……傷口隨著步伐節奏傳來的、持續不斷的鈍痛。

突然！

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