那扇搖搖欲墜的破木板門，在身後“吱呀”一聲合攏，隔絕了土房裡濃烈的藥味和嘔吐的酸腐氣，卻隔絕不了肩胛下傷口持續的鈍痛，以及心臟在胸腔裡沉重擂鼓般的跳動。

門外，冰冷的、帶著京城初冬特有幹冽氣息的空氣猛地灌入肺腑，讓沈煉劇烈地咳嗽了幾聲，牽扯著傷口又是一陣鑽心的疼。他下意識地緊了緊身上那件破舊、沾滿泥汙和血漬的深藍色飛魚服，試圖抵禦寒意，也試圖遮掩那份深入骨髓的狼狽。

點卯！

這兩個字如同無形的枷鎖，沉甸甸地壓在他的肩頭。屬於“沈煉”的記憶碎片裡，對衛所點卯的恐懼深入骨髓——遲到、不到，輕則扣餉、罰俸，重則鞭笞、枷號示眾，甚至被尋個由頭扔進那臭名昭著的“腌臢桶”裡羞辱折磨。

他強忍著眩暈和虛弱，努力挺直腰背——儘管這個動作讓肩胛的傷口傳來撕裂般的痛楚。右手，依舊習慣性地緊握著腰側繡春刀那冰冷的刀柄，彷彿那是他在這陌生、充滿惡意的世界裡唯一的依仗。

門外，一個穿著同樣深藍色飛魚服，但顏色更新、更鮮亮，身材矮壯、滿臉橫肉、眼神兇狠的漢子正抱著膀子，斜睨著他。正是剛才在外面叫囂著踹門的那位。

“喲呵？還真爬出來了？”漢子上下打量著沈煉，嘴角咧開一個充滿譏諷和不屑的弧度，眼神像刀子一樣刮過他蒼白的面容、歪斜的衣領和滿身的汙漬，“嘖嘖，沈瘋子，命夠硬的啊？捱了疤臉劉那一下，閻王爺都不收你？”

沈瘋子？疤臉劉？

這兩個稱呼如同冰冷的針，刺入沈煉的神經。他沉默著，沒有回應，只是用那雙帶著林峰靈魂的、此刻卻因傷痛和虛弱而顯得有些渙散的眼睛，平靜地回視著對方。這平靜的眼神，反而讓那漢子感到一絲不自在，彷彿一拳打在了棉花上。

“看什麼看？還不快走！磨磨蹭蹭，等著吃鞭子嗎？”漢子不耐煩地啐了一口唾沫，轉身大步流星地朝巷子外走去，嘴裡還罵罵咧咧，“晦氣！攤上這麼個催命鬼的差事！”

沈煉深吸一口氣，壓下翻騰的胃液和眩暈感，邁開沉重的腳步跟了上去。每一步都踩在坑窪不平、佈滿碎石和凍土的泥地上，每一步都牽扯著左肩胛的傷口，帶來一陣陣尖銳的刺痛。冷汗順著鬢角滑落，在冰冷的空氣中迅速變得冰涼。

南城錦衣衛衛所。

這個地名在“沈煉”的記憶裡清晰無比，是權力的象徵，也是他卑微身份和苦難的源頭。

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