停屍房的石牆沁著陰冷溼氣，兩盞長明燈在穿堂風中搖曳，將蘇芷晴專注的側影投在冰冷的地面上。她已褪去沾染藥塵的外衫，只著一件素白窄袖短襖，鹿皮手套緊裹十指，正俯身於停屍臺前。臺上覆著白布，佈下便是昨夜皺雲峰下尋得的小太監屍身。

“西苑角門守衛已打點妥當，半個時辰內無人打擾。”沈煉的聲音在空曠的室內顯得格外清晰，他背靠門扉，目光銳利地掃視著門外寂靜的甬道，耳中捕捉著遠處宮牆內傳來的模糊更鼓。昨夜丹房驚魂，那新鮮硃砂的氣味和窗下枯枝斷裂的輕響，如同芒刺在背。他們必須快。

蘇芷晴微微頷首，手中薄如柳葉的銀刀精準地劃開屍身胸前的衣料。皮膚暴露在昏黃燈光下，呈現出一種不自然的青灰色，皮下隱約可見蜿蜒的暗色紋路。她動作沉穩，刀鋒沿著胸骨中線緩緩下行，皮肉應聲而開，露出深藏的腔體。一股難以言喻的混合氣味瀰漫開來——並非尋常屍臭，而是濃重的藥味混雜著一種金屬鏽蝕般的腥甜。

沈煉的目光越過蘇芷晴的肩頭，落在屍身胸腔內。他瞳孔驟然收縮。那顆本該是暗紅的心房，此刻竟覆蓋著一層細密、扭曲的金色脈絡！它們如同活物般盤踞在心臟表面，在燈光下閃爍著妖異的微光，與周圍暗沉的組織形成刺目對比。這絕非人體應有的構造。

“金絲入心……”蘇芷晴的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，她取過一支細長的銀鑷，小心翼翼地觸碰其中一條金線。那金線竟似有感應般，微微蠕動了一下！“非金非玉，觸之微溫，與昨夜滲入你掌心的金絲同源。此物……在吸食精血生機。”她迅速用琉璃片刮取少許樣本封存，臉色凝重如霜，“這是長期服食劇毒丹藥，藥力蝕骨侵髓後，異變凝結之物。”

沈煉的目光移向屍身右手。那隻手蜷曲著，指縫裡還殘留著乾涸的黑血。他蹲下身，仔細檢視。小指根部，一道齊整的斷口赫然在目！皮肉翻卷，骨茬森白，顯然是新近被利器斬斷。

“三日前，”沈煉的聲音低沉下去，帶著冰冷的寒意，“內官監上報，一名負責試嘗新煉‘九轉還魂丹’的小太監張全，於送藥途中失蹤。報失單上，特別註明此人右手小指幼年時被碾碎，僅餘半截殘指。”他抬眼，目光如電，“特徵吻合。他並非失蹤，而是被滅口。”

蘇芷晴倒吸一口涼氣。試藥太監！這具屍體，便是修道集團用活人試煉毒丹的鐵證！她強壓下翻湧的怒意，迅速檢查其他部位。指甲縫裡，除了泥土，還嵌著幾點熟悉的、殷紅如血的硃砂結晶。她小心剔出，置於白瓷盤中。這些結晶，與西苑道士屍體旁發現的，與沈煉掌中滲入的，如出一轍。

就在她準備進一步剖驗心臟深處時，停屍房沉重的木門外，陡然傳來一陣急促而雜亂的腳步聲，伴隨著甲葉摩擦的鏗鏘聲響！

“砰！”

門被粗暴地撞開，一股寒風裹挾著肅殺之氣湧入。七八名身著褐衫、腰佩彎刀的東廠番子魚貫而入，為首者面白無鬚，眼神陰鷙，正是東廠掌刑千戶曹少欽。他目光如毒蛇般掃過停屍臺，最後落在沈煉身上，嘴角扯出一絲冰冷的弧度。

“沈大人，好雅興啊。”曹少欽的聲音又尖又細，帶著慣有的陰陽怪氣，“深更半夜，在這腌臢地方擺弄死人。督公鈞旨，此案涉及宮闈陰私，屍首及一應證物，即刻移交東廠查辦！”

他身後番子立刻上前，便要搶奪停屍臺上的屍體和白瓷盤中的證物。

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