寅時的更鼓剛敲過第三響，奉天殿內已跪滿了緋袍玉帶的朝臣。九龍金漆寶座上，嘉靖皇帝朱厚熜半闔著眼，指尖在扶手的螭龍紋上無意識摩挲。檀香混著冰片的煙氣在殿柱間繚繞，將丹陛兩側的仙鶴銅爐籠得影影綽綽。

湖廣巡撫奏報，白蓮教匪……兵部尚書的聲音被突兀的金屬刮擦聲打斷。

百官驚抬頭，只見皇帝左手五指痙攣著摳進龍椅雕花，玄色紵絲龍袍的廣袖滑落半寸，露出腕間一片青灰色斑紋。那斑紋邊緣銳利如鱗，在燭火下泛著鐵器冷光。皇帝猛地攥緊拳頭，骨節發出枯竹斷裂般的脆響。

陛下！司禮監掌印太監黃錦撲跪在丹墀下。

太醫令帶著三名院判小跑上殿，剛搭上脈便僵住了。皇帝腕間皮膚觸手冰涼堅硬，皮下似有細小的顆粒在遊走。為首的陳院判突然伏地叩首：龍體異象，乃……乃修玄通感，引動三昧真火所致！其餘太醫立刻跟著匍匐在地，象牙笏板在金磚上磕出凌亂的悶響。

嘉靖緩緩抽回手，袖口覆住那片詭鱗。他的目光掃過殿下烏壓壓的頭頂，最終停在鎏金藻井中央的軒轅鏡上。鏡面映出他蒼白的面容，額角有根青筋正隨著心跳搏動。

退朝。兩個字從齒縫擠出，帶著金屬摩擦的嘶聲。

*

丹房裡的水漏滴到申時三刻，銅鏡前的身影仍紋絲未動。十二連枝燭臺將人影投在貼滿符咒的牆壁上，煉丹爐裡未熄的炭火在青磚地面烙出跳動的光斑。嘉靖解開盤龍金扣，玄色中衣的袖管卷至肘部。

鏡中的手臂佈滿魚鱗狀斑塊，最大的有銅錢大小，邊緣滲出琥珀色粘液。他拿起銀刀在斑塊邊緣輕劃，刀刃竟發出刮蹭鐵器的銳響。忽然有女子輕笑從樑上飄落，像玉簪花跌進冰泉的漣漪。皇帝猛回頭，只看見八卦格柵窗欞外搖晃的槐影。

他抓起案上鎮紙的青銅玄武。

笑聲又起，這次貼著耳廓遊走，尾音帶著丹砂研磨時的沙沙聲。燭火倏地矮了半截，銅鏡裡他的倒影突然裂開嘴角——那個笑容不屬於任何他認識的面孔。玄武像脫手砸在鏡面，蛛網紋瞬間吞沒了詭異的笑臉。

黃錦捧著藥盅進來時，正看見皇帝用帕子裹住流血的手掌。青銅碎片陷在掌心皮肉裡，血滴在青磚上竟冒出縷縷白煙。

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