秋霜裹著馬市的草料香，漫到馬廄旁的《馬匹調配冊》時，龍弈指尖剛觸到 “漠北部落換戰馬六十匹” 的條目 —— 冊頁竟沾著馬糞渣，“六十匹” 被改成 “四十匹”，與阿婷父親《馬市秘錄》裡 “北境與漠北部落換馬需用‘馬蹄紋’水印冊，墨汁摻松煙與馬奶，遇潮氣不暈” 的記載相悖。更險的是，按改後條目牽出的 “戰馬”，剛上鞍就踉蹌了兩步（是被餵了瀉藥的老弱馬，馬蹄還被削去半寸防滑蹄甲），市外的送馬路線圖上 “西驛站有護馬隊接應” 被換成 “北沙坡近路”，改痕處沾著未乾的沙粒，而北沙坡的沙丘後，已藏著蕭衍的人埋的絆馬索（索上纏著北境馬工的皮繩，想嫁禍北境劫馬）。

“這冊子和馬匹都被動過手腳。” 阿婷蹲在馬旁，指尖撫過馬蹄，觸到粗糙的削痕 —— 沒有戰馬該有的厚實蹄甲，“我爹說戰馬需選三歲口的公馬，蹄甲厚半寸，絕無削痕，這是有人故意換了老弱馬，還削了蹄甲，而且……”

話沒說完，蘇雅的藥箱 “嗒” 地砸在馬槽旁的木案上。她用銀簪挑過馬糞渣，蘸了點瀉藥檢測試劑，試劑瞬間從淺綠變成灰白（含瀉藥反應），再蘸旁邊真戰馬的馬糞，試劑立刻染成深綠（無瀉藥反應）：“老弱馬吃了瀉藥跑不動，蕭衍是想讓部落以為我們私吞戰馬還送廢馬，再……”

“再讓扮成馬吏的人說‘是北境馬工改的冊，護民軍想吞二十匹戰馬，還引你們去沙坡送命’。” 項雲的鐵槍往馬槽上一戳，震得草料簌簌落，老將軍拽過個穿皮袍的 “馬吏”，袖管裡還掉出塊東齊禁衛的銅符 —— 符上的 “蕭” 字沾著馬毛，顯然剛在馬廄後待過。

“你根本不是馬吏。” 龍弈的目光掃過馬吏的手，雖握著馬刷，指節卻有禁衛握刀的厚繭，不是常年餵馬磨出的薄繭（掌心該有草料劃的淺痕），“你驗馬時，總往北沙坡的方向瞥，是在等蕭衍的人拉絆馬索吧？”

馬吏臉色驟變，突然往草料堆旁的柴房撲去，懷裡的火摺子剛要點燃堆著的優質馬料（蕭衍計劃燒料，嫁禍 “歸降者不滿換馬不均”），就被凌豐的銀槍挑飛。槍尖抵住他咽喉時，馬吏突然從懷裡摸出塊馬蹄鐵，鐵上刻著極小的 “漠” 字：“我兒子被蕭衍抓了！他逼我改冊換馬，可我在每塊廢馬的馬蹄鐵上都刻了字 —— 漠北部落的老牧馬人認得這標記，知道不是你們故意的！”

馬市外突然傳來喧譁。趙徹的弓弩營扶著個牽馬的漠北部落信使衝進來，信使的馬韁繩斷了半截，聲音發顫：“北沙坡有伏兵！他們穿北境馬工服，卻用東齊的彎刀！有人喊‘是龍弈讓我們劫馬，斷你們騎兵路’，我趁他們綁馬時跑回來，還有五個老牧馬人被…… 被圍在沙丘後了！”

趙勇扛著袋優質苜蓿趕來，草料的清香壓過了馬糞味：“凌豐，你帶兩百人去北沙坡救牧馬人！我守馬廄，別讓蕭衍的人再換馬！”

“不用。” 龍弈突然按住凌豐的槍，目光落在《馬匹調配冊》的 “馬” 字上 —— 真冊的 “馬” 字筆畫裡藏著鬃毛紋，按阿婷父親的秘錄，浸了馬奶會顯白霜，而眼前的假冊浸了馬奶只暈開墨，“阿婷，你去馬廄的老馬槽旁取馬奶 —— 真調配冊浸了老馬奶，鬃毛紋會透出來！”

阿婷踩著馬廄的乾草跑向老馬槽，很快捧著陶罐回來，馬奶一潑在備用的真冊上，“馬” 字筆畫裡的鬃毛紋立刻泛出白霜（假冊潑了只剩墨痕）。蘇雅這時也蹲在廢馬旁起身，舉著銀簪道：“絆馬索上的皮繩是用膠水粘的，還沾著東齊禁衛甲片的鐵屑，是他們故意纏上去的！”

歸降的秦軍殘部首領這時帶著個兵卒衝進來，兵卒手裡攥著袋瀉藥，臉色發白：“營裡混了蕭衍的臥底！他剛想把瀉藥拌進新馬料，還說‘申時讓假馬工來燒馬廄’！弟兄們都…… 都想先抓臥底，不想管換馬了！”

“抓臥底和換馬能一起辦。” 龍弈指著優質苜蓿，“項老將軍，你帶三百人去北沙坡沙丘後設伏，把絆馬索移去空沙坑 —— 蕭衍的人套不到真馬；趙徹，你帶弓弩營幫部落人驗馬，真戰馬蹄甲厚半寸，浸試劑不變色；凌豐，你跟我重訂馬市規矩，按爹的秘錄來，選馬、換馬、送馬需北境、漠北部落、歸降者各出兩人，再加三名老牧馬人監督，少一方都不能動馬！”

申時的日頭斜照進馬市，北沙坡方向傳來哨聲 —— 項老將軍的人押著十幾個假馬工回來，他們手裡的彎刀還沒出鞘，甲冑上沾著沙粒卻沒見血：“搜出他們帶的瀉藥袋，上面還刻著蕭衍的字號！”

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