暑氣裹著鹽場的鹹腥味，漫到鹽堆旁的《鹽場分配冊》時，龍弈指尖剛捻起一撮鹽 —— 鹹中竟摻著澀味，指腹還沾著細沙，冊上 “北境與鹽部落共分精鹽八百石” 的 “八百石” 被改成 “五百石”，與阿婷父親《鹽場秘錄》裡 “曬鹽需用楠竹篾席濾滷，精鹽粒白如霜，分配冊用滷水混墨書寫，遇鹽不暈” 的記載相悖。更糟的是，鹽灘上的曬鹽篾席剛鋪好就裂了道縫（是普通竹編的劣席，經不住汛水浸泡），灘邊的運輸路標 “南港通鹽倉” 被換成 “東港近路”，改痕處沾著未乾的鹽霜，而東港的蘆葦叢裡，已藏著蕭衍的人埋的柴薪（柴上纏著北境鹽工的麻布，想嫁禍北境燒鹽堆）。

“這鹽和分配冊都被動過手腳。” 阿婷蹲在篾席旁，指尖勾過裂口，竹絲簌簌掉落 —— 沒有楠竹篾席該有的韌勁，“我爹說楠竹篾席需煮鹽滷三炷香，浸汛水不腐，絕無一鋪就裂的，這是有人故意換了劣席，而且……”

話沒說完，蘇雅的藥箱 “嗒” 地砸在鹽倉旁的木案上。她用銀簪挑過鹽粒，蘸了點鹽晶檢測水，水瞬間從清透變成渾濁（雜質反應），再蘸倉庫裡封存的真精鹽，水仍保持透亮（純鹽反應）：“鹽裡摻了泥沙和苦鹵，吃了會鬧肚子，蕭衍是想讓部落以為我們私吞精鹽還送劣鹽，再……”

“再讓扮成鹽吏的人說‘是北境鹽工改的冊，護民軍想吞三百石精鹽，還引你們去燒鹽的地方’。” 項雲的鐵槍往鹽堆上一戳，震得細沙簌簌落，老將軍拽過個穿粗布衫的 “鹽吏”，袖管裡還掉出塊東齊禁衛的銅符 —— 符上的 “蕭” 字沾著鹽霜，顯然剛在鹽灘待過。

“你根本不是鹽吏。” 龍弈的目光掃過鹽吏的手，雖握著鹽耙，指節卻有禁衛握刀的厚繭，不是常年曬鹽磨出的薄繭（掌心該有鹽漬嵌的細紋），“你翻鹽時，總往東港的蘆葦叢瞥，是在等蕭衍的人點火吧？”

鹽吏臉色驟變，突然往鹽堆旁的柴房撲去，懷裡的火摺子剛要點燃堆著的楠竹篾席（蕭衍計劃燒席，嫁禍 “歸降者不滿分鹽不均”），就被凌豐的銀槍挑飛。槍尖抵住他咽喉時，鹽吏突然從懷裡摸出塊篾席碎片，碎片邊緣繡著極小的鹽花：“我女兒被蕭衍抓了！他逼我改冊換席，可我在每塊劣席上都繡了鹽花 —— 鹽部落的老鹽工認得這標記，知道不是你們故意的！”

鹽場外突然傳來喧譁。趙徹的弓弩營扶著個扛鹽袋的部落鹽工衝進來，鹽袋裡的劣鹽撒了一地，鹽工聲音發顫：“東港有伏兵！他們穿北境鹽工服，卻用東齊的彎刀！有人喊‘是龍弈讓我們燒鹽堆，斷你們鹽路’，我趁他們搬柴時跑回來，還有四個老鹽工被…… 被圍在灘邊了！”

趙勇扛著捆楠竹篾席趕來，席子上的鹽滷清香壓過了鹹腥味：“凌豐，你帶兩百人去東港救鹽工！我守鹽倉，別讓蕭衍的人再換鹽！”

“不用。” 龍弈突然按住凌豐的槍，目光落在《鹽場分配冊》的 “鹽” 字上 —— 真冊的 “鹽” 字筆畫裡藏著鹽晶紋，按阿婷父親的秘錄，浸了滷水會顯白霜，而眼前的假冊浸了滷水只暈開墨，“阿婷，你去鹽灘的老鹽井旁取滷水 —— 真分配冊浸了老井滷水，鹽晶紋會透出來！”

阿婷踩著鹽灘的溼泥跑向老鹽井，很快捧著陶罐回來，滷水一潑在備用的真冊上，“鹽” 字筆畫裡的鹽晶紋立刻泛出白霜（假冊潑了只剩墨痕）。蘇雅這時也蹲在劣鹽旁起身，舉著銀簪道：“柴薪上的麻布是用膠水粘的，還沾著東齊禁衛甲片的鐵屑，是他們故意纏上去的！”

歸降的秦軍殘部首領這時帶著個兵卒衝進來，兵卒手裡攥著袋苦鹵，臉色發白：“營裡混了蕭衍的臥底！他剛想把苦鹵倒進新曬的鹽裡，還說‘未時讓假鹽工來燒鹽倉’！弟兄們都…… 都想先抓臥底，不想管曬鹽了！”

“抓臥底和曬鹽能一起辦。” 龍弈指著楠竹篾席，“項老將軍，你帶三百人去東港蘆葦叢設伏，把柴薪移去空灘 —— 蕭衍的人燒不到真鹽；趙徹，你帶弓弩營幫部落鹽工換席驗鹽，真鹽浸檢測水透亮，假鹽渾濁；凌豐，你跟我重訂鹽場規矩，按爹的秘錄來，曬鹽、分鹽、運鹽需北境、鹽部落、歸降者各出兩人，再加三名老鹽工監督，少一方都不能動鹽！”

未時的日頭正烈，東港方向傳來哨聲 —— 項老將軍的人押著十幾個假鹽工回來，他們手裡的火把還沒點燃，甲冑上沾著鹽霜卻沒見血：“搜出他們帶的苦鹵罐，上面還刻著蕭衍的字號！”

”！港東錯走們我怕，號記的路認落部們我是那，葉葦蘆的藏你著找裡鹽劣在還才剛 —— 的被是你道知就，花鹽的上子席著見早們我“：肩的吏鹽假拍了拍著笑，花鹽的上席篾竹楠著工鹽老落部。歎驚起響然突央中灘鹽

”！了窖石的旁井鹽老去移們我被早鹽真可，倉鹽燒想還們他 —— 了破識工鹽老被，鹵苦潑想裡者降歸在混，工鹽假的來派衍蕭是！了著抓底臥“：亮舊依水，撒一裡水測檢往，鹽的曬新罐著捧裡手老長，來進老長落部鹽著帶時這徹趙

。面前最在排字名的工鹽老，單名督監張了還邊旁，方地的眼顯最倉鹽在掛》冊配分場鹽《真把著幫則凌；葉荷的採新著泡裡茶，茶涼遞工鹽的傷帶給在雅蘇，罐裝鹽把著幫者降歸，水滷著舀工鹽落部，席篾竹楠著鋪工鹽境北。來起鬧熱漸漸裡場鹽

。的烤剛工鹽老是 —— 麻芝粒著裹裡餅，餅鹽塊來遞 ”。淡鹹的子日過心安能家大讓是，鹽是不的曬場鹽，說爹我“：笑然突，》錄秘場鹽《著翻裡手，來過靠婷阿。暖著泛下夕在晶鹽，窖石進搬鹽罐一後最把們工鹽著看，旁井鹽老在站弈龍，時場鹽進漫暮

”。下天真是才，鹹同心，曬同鹽。心誠的裡鹽這過得信能都，的鹽吃、的鹽分、的鹽曬讓是，鹽多守是不下天一統，懂才在現，倉鹽護、謀拆麼怎著想總前以“：脆的麻芝著襯好剛香鹹，餅鹽口了咬弈龍

。鹹的餅鹽過好剛，圓桂的煮新著泡裡茶 —— 茶熱杯一的來遞婷阿及以，暖的鹽裡罐、臉笑的工收們工鹽著映還，意冷有只再不芒寒的尖槍，旁倉鹽在倚斜槍鐵的弈龍。甜清的茶涼與味腥鹹著帶，席篾的場鹽過穿風