“女人嘛……”譚笑七無聲地咧了咧嘴，笑容裡沒有溫度。他按熄菸蒂，走向洗手間。鏡子裡的人眼神銳利而疲憊，深處藏著一種獵手般的耐心。“很難猜，也不難猜。”

他開啟水龍頭，用冷水潑了把臉。水珠順著下頜線滴落。女人，難猜的是她們百轉千回、連自己都可能欺騙的心思；不難猜的是那種根植於人性深處的、對強烈情感聯結的渴望，哪怕那聯結是由恐懼和痛苦澆鑄而成的。錢樂欣是隻聰明的鳥，卻可能已經對自己羽毛上的枷鎖產生了病態的依戀。

譚笑七套上外套，走出房間。他要去見王英了。走廊鋪著厚厚的地毯，腳步聲被吸得乾乾淨淨。他知道，在北京的一個角落，錢樂欣或許正對著一張機票，心緒紛亂。那七夜的影子，此刻恐怕正無聲地纏繞著她，比任何言語都更有力。

海市乾熱的風從走廊盡頭的窗縫擠進來，帶著鹹腥的氣息。譚笑七步伐穩定，心裡那點隱隱的猜想，像一粒種子，落在潮溼黑暗的土壤裡。他並不急於看到它立刻破土，只是很有耐心地，為它準備好了一切萌芽的條件。

女人心，海底針。可有時候，指引那根針方向的，不過是人性深處那點亙古未變的、黯淡的磁極。他要去驗證一下，他的猜想，是否正指向那個真實的磁極。

陰暗囚室裡，時間是凝滯的、黏稠的。唯一能勉強標記它的，是每天鐵門下方那個小活板被掀開時，那點短暫的光，以及推進來的一缽飯。

老吳的話像這房間的牆一樣冰冷實在：“餓不死就行了。吃飽了，心思就活了，就全心全意琢磨怎麼逃了。”

王英已經學會了和這種慢性的、磨人的飢餓共存。他的身體在收縮，感官卻變得病態地敏銳，能分辨出空氣裡黴菌增殖的細微氣息，能聽見自己腸胃緩慢蠕動的空洞迴響。這一天，當活板門再次掀開，出乎意料地，那陳舊的鋁缽裡飄出了一絲久違的、屬於動物的油腥氣——是幾塊邊緣發灰的雞肉，浸泡在渾濁的肉湯裡，湯中沉浮著幾片煮得近乎透明的**捲心菜**。對了，在海市，人們管這叫捲心菜，不是北方的圓白菜。飯是本地糙米，一年三熟，沒有油性，吃進嘴裡像乾澀的沙粒，需要用力用唾液去濡溼、吞嚥。

這頓飯，在王英此刻的世界裡，近乎一場盛宴。他吃得很快，近乎機械，但每一口肌肉纖維的撕扯，每一滴寡淡湯汁的滋味，都在喚醒他身體深處沉睡的記憶。不是關於美食，而是關於“飽足”本身，以及飽足之後必須支付的代價。

在猴島的時候就是這樣。每當他好不容易找到些果實，或捕到條小魚，填飽肚子後的片刻，溫暖和倦意升騰起來，但神經卻必須立刻繃緊到極限——猴群總會在他最放鬆、最滿足的時刻發動偷襲，搶奪他辛苦所得，甚至攻擊他本人。食物帶來的暖意，是危險的訊號，是戰鬥的前奏。

可在這裡，在這四壁皆空的囚籠裡，沒有猴群，沒有需要警惕的搶奪者。這種認知，反而比飢餓更讓他感到一種虛空般的乏力。警惕無用，掙扎似乎也無用。於是，那點因少許油腥而泛起的、虛假的“飽足感”，便轉化成一種排山倒海的、純粹的疲倦。那不是舒適的睏意，而是精力被飢餓長久透支後，又被這點熱量勉強點燃，隨即迅速燒盡的灰燼感。

他背靠著沁涼滑膩的牆壁，慢慢滑坐在地上。鋁缽倒在一邊，裡面乾淨得像被舔過。眼皮沉重地耷拉下來，意識開始模糊，沉向一片沒有夢的、黑暗的泥沼。身體的戒備終於被生理的極度疲憊強行關閉。這一刻，他不是囚徒，甚至不是一個人，只是一具即將陷入休眠的軀殼。

就在這時——

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