1988年初冬，農曆十月末。距離黑瞎子溝柳三爺怨魂消散、內丹歸還，已過去整一個月。

霜降已過，靠山屯早早裹上了冬裝。遼江——這條松花江的重要支流，如同一條青灰色的巨蟒，從長白山餘脈蜿蜒而出，在屯子東頭拐了個緩彎，默默滋養著沿岸的土地和人煙。往年這個時候，江面會結起一層薄薄的“冰凌”，但真正封凍，總要等到臘月。

可今年，不對勁。

先是農曆十月初八那晚，屯子裡好些夜貓子都聽見了江上傳來一陣陣悶雷似的“隆隆”聲，不是天上打雷，那聲音沉在地下，從江心傳上來，震得沿江人家的炕都微微發顫。第二天一大早，早起拾糞的老孫頭跌跌撞撞跑回屯裡，臉都嚇白了，說江面上結了厚厚一層冰，可那冰不是平的，是炸開的！一道巨大的裂縫從江心直劈到岸邊，裂口處犬牙交錯，像被什麼東西從底下狠狠撞開，邊緣還冒著絲絲縷縷的白氣，帶著一股子腥味。

沒等人們琢磨明白這“十月冰裂”的怪事，更邪乎的接踵而至。

先是屯西老趙家拴在江邊吃草的兩隻半大山羊，頭天晚上還好好的，第二天早上去看，只剩兩截被掙斷的麻繩，草地上留著凌亂的蹄印和一道明顯的、又寬又深的拖痕，一直通到江邊冰窟窿裡，冰沿上還沾著幾撮帶血的羊毛。

接著是村東李老栓家那頭剛下完崽的母豬。豬圈離江岸百十米遠，結實的木柵欄被從外向內撞開個大缺口，雪地上除了豬蹄印，同樣有一道蜿蜒粗重的拖拽痕跡，消失在江岸方向。李老栓順著痕跡追到江邊，只看見冰面上一個不規則的大洞，黑黢黢的江水泛著泡，洞口邊緣的冰稜子上，掛著幾綹黑硬的豬鬃。

牲畜接二連三失蹤，拖痕都指向江裡，屯子里人心開始慌了。有說是山裡的餓狼群下了山，有說是江裡來了大魚（東北方言，常指大型水生猛獸）。屯長組織青壯年拿著土槍、扎槍，沿著江岸日夜巡邏，還在幾個可疑的冰洞旁下了鐵夾、套索。

可這一切防範，在農曆十月十五那天晚上，被徹底擊碎。

那天傍晚，村東頭王寡婦家五歲的獨苗小石頭，跟幾個半大孩子在江邊已經封凍的淺灘上抽“冰嘎”（陀螺）。王寡婦在屋裡燒火做飯，隔著窗戶還能聽見孩子們的嬉笑聲。飯快熟時，她喊了一嗓子“石頭，回來吃飯！”，往常蹦蹦跳跳就應聲跑回來的兒子，這次卻沒動靜。

她又喊了兩聲，還是沒回音。心裡一咯噔，扔下鍋鏟就往外跑。

江邊淺灘上，只剩幾個嚇呆了的大孩子，指著冰面一個方向，話都說不利索。

王寡婦衝過去，只見平整的冰面上，赫然留著一道新鮮的、令人頭皮發麻的痕跡——那不是人的腳印，也不是尋常動物的爪印，而是一種寬達尺許、蜿蜒扭曲的“S”形拖痕，深深壓進冰層，邊緣還有冰碴翻起，像是有什麼粗重無比的長條狀物體，剛剛從這裡滑過，力道大得驚人。

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