第二天傍晚，殘陽如血，將靠山屯後山連綿的輪廓塗抹得一片悽豔。

林場小院裡，氣氛凝重得能擰出水來。白守山已經忙活了小半天，用上好的硃砂混合著正午時取的大公雞冠血，在夯實的泥土地面上，勾勒出一個方圓丈許的複雜圖案。那圖案非圓非方，線條扭曲盤繞，夾雜著許多古老的符文，透著一股子神秘而壓抑的氣息。陣眼正中，端端正正擺著那截從老屋取出的、焦黑猙獰的柳三爺殘蛻。

曹青山抱著他那杆老舊的單筒獵槍，坐在小屋門檻上，像一尊風化的石像。他那隻獨眼半闔著，目光卻銳利如鷹，不時掃過院子角落的陰影和遠處黑沉沉的老林子。菸袋鍋早已熄滅，他卻依舊緊緊咬著，佈滿老繭的手指，一下下無意識地摩挲著冰涼的槍管。從昨晚曹蒹葭被陳歲安抱回來、手腕浮現鱗紋後，他就沒再說過一句話，但那緊繃的身軀和周身散發的戾氣，比任何言語都更具壓迫感。

李玉芹在裡屋守著再次陷入深度昏迷的蒹葭。女孩躺在炕上，氣息微弱，手腕上的青黑鱗紋已經蔓延過了手肘，皮膚下隱約可見細微的、蛇鱗狀的凸起，觸手冰涼僵硬。李老太太用溫水不斷擦拭她的額頭和手心，嘴裡唸唸有詞，不知是在祈禱，還是在哼著古老的安魂調子。

“子時三刻，是一天裡陰氣最盛、也是這些陰靈精怪力量最強的時候。”白守山檢查完陣法最後一筆，走到陳歲安面前。老者換上了一身漿洗得發白的青色布褂，頭髮梳得一絲不苟，神情肅穆。“你站在陣眼，手持柳三爺遺蛻，誠心念誦我教你的‘請神安煞詞’。記住，心要誠，意要正，但膽氣不能洩！你是白仙芝的嫡親血脈，身上自有仙家緣法庇佑，這便是你最大的底氣。”

一旁的王鐵柱忍不住插嘴，聲音有些發乾：“白爺爺，要是……要是那柳三爺不認賬，談崩了呢？它非要歲安的命，咋整？”

白守山沉默了一下，沒有直接回答，目光轉向門檻上如泥塑木雕般的曹青山。

曹青山的獨眼倏然睜開，在漸暗的天光裡閃過一絲狠絕的寒芒，彷彿沉睡的兇獸甦醒。他緩緩站起身，獵槍槍托重重磕在地上，發出沉悶的響聲。

“談崩了，”他的聲音嘶啞，卻字字如鐵，砸在每個人心上，“就動手。老子這條命，四十年前在石峽裡，就該還給柳長川（柳三爺名諱）。它要血債血償，我曹青山這一百多斤，加上這條老命，夠不夠抵？”

這話裡的決絕，讓所有人都心頭一凜。這不是豪言壯語，是遺言。

夜裡十一點，山風漸緊。一行人舉著火把，默默離開了林場小屋，向著後山深處進發。除了白守山、陳歲安、曹青山、王鐵柱，白棲螢也執意跟來，她懷裡抱著那個裝著各種零碎物事的藍布包袱，小臉繃得緊緊的。

目標——黑瞎子溝。

那是靠山屯後山一條極深、極僻靜的山澗。兩岸崖壁陡峭，林木遮天蔽日，即便是白天也光線昏暗。傳說早年常有黑熊在此出沒飲水，故而得名。溝底亂石嶙峋，一條冰冷的溪流常年不斷，水聲在寂靜中顯得格外空洞。

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