當“皇家商會”這四個字，伴隨著皇帝的一紙敕令，從紫禁城的深宮中悄然流出時，它就像一顆投入平靜湖面的石子，並未在廣大的平民階層激起太多波瀾，卻在帝國權力中樞與財富頂端的兩個圈層，各自盪開了截然不同的漣漪。

一邊是寒意徹骨，另一邊是熱浪滔天。

紫禁城，文淵閣。

這裡的空氣，似乎永遠都瀰漫著一股古籍書卷的陳舊氣息，莊重，肅穆，也帶著一絲揮之不去的陰冷。內閣首輔溫體仁，正端坐於他的值房之內，手中捧著一杯早已涼透的清茶，目光幽深地注視著窗外那棵不知經歷了多少風雨的古槐，彷彿要從那交錯的枝椏中，看透大明朝堂未來的走向。

幾位與他親近的核心閣僚，分坐兩側，整個值房內安靜得落針可聞，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。他們討論的中心，正是那個由皇帝以內帑出資，授權鎮北侯顧昭全權運營的，聞所未聞的“皇家商會”。

良久，次輔周延儒率先打破了沉默，他眉頭緊鎖，語氣中帶著深深的憂慮與不解：“首輔大人，陛下此舉，實乃有違祖制。天子富有四海，本不該與民爭利，如今卻公然設立商會，以君王之尊，行商賈之事，倘若傳揚出去，豈不令天下士林寒心，令朝廷體面盡失？”

“體面？”溫體仁發出一聲幾不可聞的冷笑，他緩緩將茶杯放下，那雙渾濁卻又精光內斂的眼睛，掃過在場的每一個人，“你們還沒看明白嗎？陛下要的，從來就不是體面，而是繞開我等，繞開外廷，能夠被他隨心所欲掌控的權力與財力。”

他頓了頓，語氣變得愈發冰冷：“顧昭此計，甚是毒辣。他將陛下的私慾，包裝成了為國分憂的忠心，讓陛下心甘情願地為他打開了內帑的大門。從今往後，皇權將直接插手商稅鹽鐵，此乃動搖國本之舉！”

眾閣僚聞言，皆是面色一變。

“那……我等當立刻上奏，死諫陛下，令其收回成命！”一位年輕的閣臣激動地說道。

“糊塗！”溫體仁厲聲呵斥道，“此時強諫，無異於以卵擊石！陛下正在興頭上，顧昭又聖眷正濃，我等此刻出頭，只會碰得頭破血流，還會被陛下認為是阻撓他強國富民，與他離心離德！”

他緩緩站起身，踱到窗前，負手而立，聲音中透著老牌政治家特有的陰沉與耐心：“那顧昭終究是一介武夫，領兵打仗或許是把好手，可這商賈之事，千頭萬緒，變化萬端，豈是他一個門外漢能輕易玩轉的？皇帝的十萬兩內帑，聽著不少，可扔進商海里，一個浪花都未必能翻起來。”

溫體仁的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度：“所以，我等什麼都不用做。看著便是。”

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