內志沙漠邊緣的中軍大帳裡，李定國把各路將領召集到那張新繪成的水井圖前，立下了一套此後全軍上下都必須嚴格遵守的“綠洲規矩”。

“頭一條，也是鐵條——不打沒有水源保障的仗。”李定國的聲音斬釘截鐵，他的手指重重地點在圖上一處處水井標記上，“在中原打仗，斷糧還能撐幾日；在這沙漠裡，斷了水，一天就能要了一支軍隊的命。從今往後，哪一路出兵，先算水：行軍路上有幾口井、能供多少人馬、萬一井被填了有沒有退路，算不清這幾筆，寧可不動，也絕不許逞能冒進。誰拿弟兄們的性命去賭沙漠裡的運氣，軍法從事。”

這一條，是他從沙漠的兇險裡摳出來的血淚教訓。他還下令，每一支隊伍都增配水車、水囊，沿途水井派兵看護、加以疏浚，寧可行軍慢些，也要讓每一個士兵、每一匹戰馬，都有乾淨的水可喝。

“第二條，對願意合作的小部落，不靠刀兵，靠好處。”李定國的語氣和緩下來，“鹽、藥材、布匹、茶葉、鐵器，這些咱們有富餘、而沙漠裡金貴的東西，拿出來，公平交易，絕不強買強賣；他們的井壞了，咱們派工兵幫著修；他們有了病患，咱們的醫官給治；哪個大部族仗著人多勢眾欺壓他們、搶他們的水井和羊群，咱們替他們撐腰。人心都是肉長的，你給他活路、給他依靠，他自然向著你。”

“第三條，”李定國話鋒一轉，眼神銳利起來，“對那些鐵了心與咱們為敵、頑固不化的部落，也不手軟。但怎麼打，有講究——先讓僕從騎兵上去試戰、消耗，讓他們在真刀真槍裡練出本事；咱們的現代軍，攥在手裡，只在最關鍵的時刻壓陣、收口，絕不衝在前頭，替僕從軍把仗全包了。”

有部將不太理解：“將軍，僕從騎兵戰力有限，讓他們先上，萬一吃了虧、崩了，豈不費事？不如咱們現代軍直接碾過去，乾淨利落。”

李定國搖頭：“你這是隻圖一時痛快。咱們萬里遠征，現代軍的人馬、彈藥、補給，都是有數的，金貴得很，每一分都得用在刀刃上。若大小戰鬥都靠咱們自己包打，敵人越打越多，咱們卻越耗越疲，遲早被拖垮。僕從騎兵是本地的人、本地的馬，熟悉沙漠、適應氣候，他們必須在一場場戰鬥裡成長起來，將來鎮守這片沙漠，靠的還是他們。咱們要做的，是他們啃不動時那記一錘定音的重拳，而不是處處替他們擋刀的保姆。記住，授人以漁，練兵也是這個理。”

這套“綠洲規矩”，很快便在內志的沙海上，顯出了威力。

最先靠過來的，是幾個長期被海利德殘餘和大部族壓榨的小部落。他們勢單力薄，世代守著幾口水井和小片椰棗林過活，卻屢屢被強橫的大部族搶走羊群、霸佔水井、勒索貢賦，苦不堪言。大夏軍到來後，非但沒有欺凌他們，反而以公道的價格用鹽、布換他們的羊和椰棗，派工兵幫他們淘清了一口淤塞多年的老井，醫官還治好了部落裡幾個一直被病痛折磨的孩子和老人。

一個小部落的老酋長，捧著醫官遞來、治好了他孫兒的藥，渾濁的老淚縱橫。他找到李定國，透過通譯說了一番掏心窩的話：“我們在這片沙漠活了一輩子，見過的外來人，不是來搶我們的水，就是來搶我們的羊。只有你們，給我們修井、給孩子治病、買東西還照價給錢。這樣的軍隊，我們願意給你們帶路、告訴你們哪片沙海能走、哪口井是甜的。”

還有一支更小的部落，全族不過百餘口，賴以為生的一口古井前年塌了半邊，井水又苦又鹹，年輕力壯的陸續遷走，只剩些老弱守著等死。西路軍工兵營來了三個工兵，帶著工具，下到井裡清淤、砌石，足足忙了四天，竟讓那口枯井重新湧出了清甜的水。出水那天，全族的人圍著井口又哭又笑，老酋長顫巍巍地把第一瓢水捧給工兵，非要認這些東方來的軍漢做兄弟。從此，這支部落成了西路軍最死忠的前哨，哪片沙海起了陌生的駝鈴聲、哪支敵對部落往哪個方向移動，他們總是第一個趕著駱駝來報信。大夏給的不是金銀，是活下去的水和尊嚴，而這，恰恰是沙漠裡最能收買人心的東西。

很快，一個接一個的小部落，被實實在在的好處和庇護打動，紛紛歸附。他們給西路軍當嚮導、供情報，哪口井能飲馬、哪條沙梁後藏著人、哪個部落真心、哪個部落詐降，都源源本本地報上來，成了西路軍在沙漠裡最可靠的眼睛和腿腳。

當然，並非所有部落都吃這一套。