黑水大部首領兀朮那“陽奉陰違”的策略，如同一顆被投入看似平靜湖面的石子，其盪開的漣漪，層層擴散，很快便超出了黑石高原的荒涼邊界，引來了荒界四方更多隱匿於暗處的觀望者的目光。這片廣袤而古老的土地之上，類似黑水大部這般，對龍庭雷厲風行的新政心存牴觸、卻又懾於龍庭赫赫兵鋒與那位龍皇深不可測的威能而不敢明火執仗反抗的勢力，絕非少數。他們如同蟄伏在陰影中的獸，屏息凝神，都在暗中緊緊盯著，看這第一個敢於跳出水面、以“軟抵抗”方式挑戰龍庭權威的“刺頭”，最終會迎來怎樣的結局——是殺一儆百的雷霆鎮壓，還是……龍庭的妥協與退讓？

黑水大部，似乎也敏銳地察覺到了自己正扮演的這個“標杆”角色。在最初的謹慎試探，發現龍庭派駐的官員除了口頭警告並無實質懲罰後，他們的動作，開始變得愈發大膽，帶著一種近乎刻意的、毫不掩飾的挑釁意味。兀朮那粗獷面容下的算計，也愈發深沉。

這一日，天色灰濛，鉛雲低垂，壓得黑石高原一片肅殺。龍庭派駐黑水大部的“法宣官”與“督軍官”再次聯袂來到兀朮那由巨大黑石壘成的堅固石堡，與此前不同的是，此行還多了一位來自龍庭戶部的“稅吏”。稅吏身著略顯緊繃的龍庭制式袍服，臉上帶著初來乍到的謹慎與幾分戶部官員特有的、對數字和規章的執拗。

石堡大廳內，篝火熊熊，映照著兩側圖騰柱上猙獰的凋刻，空氣中瀰漫著奶酒的醇厚與某種野獸皮毛的腥臊氣味。法宣官依舊是那副溫和卻眼神堅定的模樣，彷彿周遭粗野的環境並未影響他分毫。他展開一卷以龍庭特製絹帛書寫的文書，對端坐主位、正用一柄鑲嵌著黑曜石的小刀剔著骨縫間肉屑的兀朮說道：“兀朮首領，根據龍庭頒佈的《荒界統合法典》及《資源整合令》細則，貴部轄下的黑風林及三處已探明的黑曜石礦脈，已於上月登記在冊，依律歸屬龍庭國有。按照流程，貴部若欲繼續沿用開採，需在十日內提交詳細的開採計劃與人員配置，並依法繳納礦產稅。這是稅率細則與申請文書範本，請首領過目。” 文書被恭敬地遞上，羊皮紙的邊緣在火光下泛著微光。

一旁的稅吏適時上前一步，語氣帶著不容置疑的官式刻板，補充道：“首領，根據我方初步測算，依據往年資料估算，黑風林年獵獲、黑曜石礦預估年產量，需繳納的稅費摺合龍元約為五千。首次繳納期限，定為下月初一，逾期將按日計收滯納金。此外，貴部此前承諾提交的詳實戶籍名冊，至今尚未完成校訂上交，此事亦需儘快，以便郡守府核定後續丁口賦役，統籌勞役。”

兀朮眼皮都沒抬一下，彷彿那文書和話語只是耳邊風。他慢悠悠地端起面前盛滿濃烈奶酒的骨杯，仰頭灌下一大口，喉結滾動，發出滿足的嘆息。半晌，他才將骨杯重重頓在桉上，濺出幾滴奶白色的酒液，臉上擠出幾分恰到好處的愁苦與無奈：“兩位大人，不是我們黑水部不配合，怠慢龍庭法旨。實在是……力有未逮，有難處啊。”

他攤開粗糙的大手，指向堡外：“那黑風林深處，近來不知從何處竄來了一群‘裂風狼’，數量眾多，兇悍異常，其中更疑似有狼王統領。族中勇士組織了幾次圍獵，非但沒能清除，反而折損了好幾個好手，傷亡不小啊！如今族人驚懼，實在不敢輕易深入獵場。至於那黑曜石礦……” 他搖了搖頭，嘆息聲更重，“開採了這麼多年，表層易於挖掘的富礦早已採盡，如今深入地下，岩石堅硬逾鐵，工具損耗極大，進度緩慢，產量是大不如前了。這五千龍元的稅……怕是抽乾了我們部落的血液，也湊不齊啊。還望大人體恤下情，向上峰美言幾句。”

他巧妙地避開了更為核心、關乎人口掌控的戶籍問題，直接將矛頭指向了資源稅的“不合理”與“不切實際”。

督軍官濃眉緊鎖，古銅色的面龐上已現出不耐。他身經百戰，目光如炬，早已看穿兀朮這番唱作俱佳的表演不過是拖延的藉口。他猛地踏前一步，周身屬於龍象境的強悍氣息隱隱勃發，使得廳內火苗都為之一窒，沉聲道：“兀朮首領！裂風狼為患，此事若屬實，我即可上報西境鎮守府，請求派遣精銳邊軍小隊前來協助清剿，為民除害！礦脈開採艱難，龍庭工部亦儲備有精通勘探與爆破的匠師，可派遣前來實地勘察，提供技術支援，提升效率。但龍庭法典與政令，乃龍皇陛下親定，不容折扣！若貴部確有困難，可按程式備齊文書，向郡守府陳情申請減免，而非一味拖延推諉，此非解決之道！”

兀朮臉上那點刻意堆砌的愁容瞬間消失了，取而代之的是一種皮笑肉不笑的漠然，眼底深處甚至閃過一絲譏誚：“上報？申請？呵呵，大人，龍庭疆域萬里，日理萬機，郡守府諸位大人事務繁雜，我們黑水部這點微末小事，何德何能，怎敢勞煩上峰專門派遣大軍和匠師？傳出去，豈不讓周邊部落笑話我黑水部無能？我們……自己會想辦法解決的。” 他頓了頓，語氣變得輕飄飄，帶著一種令人惱火的敷衍，“只是這時間嘛……裂風狼兇狡，礦脈深硬，就說不準了，可能需要數月，也可能需要……一年半載吧。”

就在這時，石堡外毫無徵兆地傳來一陣巨大的喧譁聲，夾雜著族人的怒吼、尖銳的口哨聲，以及某種沉重巨獸被激怒後發出的低沉咆哮，那咆哮充滿野性，震得石堡似乎都在微微顫動。

一名身上繪著戰紋的黑水部勇士快步衝進大廳，無視在場的龍庭官員，徑直跑到兀朮身邊，俯身低語幾句。兀朮眼中閃過一絲不易察覺的、計劃得逞的冰冷笑意，隨即他站起身，對三位龍庭官員做了一個略顯歉意的姿勢：“三位大人，實在抱歉，族中豢養的牲口出了點岔子，有些瑣事急需處理，失陪片刻。” 說完，竟不再理會三人，大步流星地走向堡外，將三位代表著龍庭權威的官員直接晾在了氣氛凝滯的大廳之中。

堡外的喧譁聲非但沒有平息，反而如同滾水般沸騰起來，隱約能聽到族人們用土語在高聲叫嚷著什麼，情緒激動，其間夾雜著武器碰撞岩石的鏗鏘聲，以及那頭巨獸愈發狂暴的咆哮。

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