話說自從賈璉護送黛玉前往揚州之後，鳳姐兒心裡著實覺得空虛。每到晚上時候，她也就和平兒嬉笑閒聊一會兒，便草草地睡下了。

這天晚上，鳳姐兒和平兒在燈下圍著爐子，邊繡花邊聊天，因有些疲倦，早已吩咐下人將繡被燻得香噴噴的。

兩人躺下後，開始扳著手指頭計算著遠行的人此刻該走到哪裡了，聊著聊著，不知不覺已是半夜三更時分。

平兒已經熟睡過去。鳳姐兒這才感到眼皮漸漸沉重，迷迷糊糊中，彷彿看見秦氏從外面走進來，面帶微笑地說：“嬸嬸睡得真香啊！我今天要回去了，您也不送送我。因為我們娘倆平日關係親厚，我實在捨不得嬸嬸，所以特地來跟您道個別。還有一件心事未了，非得告訴您不可，這事兒跟別人說恐怕不管用。”

鳳姐聽後，似乎有些迷離地問道：“你有什麼心願？儘管託付給我就是了。”

秦氏回答：“嬸嬸，您可是脂粉堆裡的豪傑，連那些頭戴官帽、腰繫玉帶的男人們也比不上您，怎麼連兩句俗話都不懂嗎？常言道‘月圓則虧，水滿則溢’，又說‘爬得越高摔得越重’。咱們家如今聲勢顯赫，已近百年，萬一哪天樂極生悲，應驗了那句‘樹倒猢猻散’的老話，豈不是枉費了咱們作為世代書香門第的好名聲！”

鳳姐聽了這番話，心中豁然開朗，對秦氏充滿了敬畏。她連忙追問：“這話說得太對了，但有沒有什麼辦法能確保永遠平安無事？”

秦氏冷笑一聲說：“嬸嬸真是太天真了！盛衰更替，榮辱輪迴，自古以來便是如此，哪是人力所能常保不變的。但要是能在家族興盛之時就籌劃好將來衰敗時的家業安排，也可算是能長久保全了。就像現在，諸事都已安排妥當，唯獨有兩件事還沒處理好，如果能妥善解決這兩件事，那麼日後家族便可確保長久安穩了。”

鳳姐便詢問是什麼事情。秦氏回答道：“現在咱們家的祖墳雖然一年四季都有祭祀，但卻沒有固定的經費來源；另外，雖然家裡辦了私塾，但也沒有穩定的資金支援。我琢磨著，現在咱們家正處於興盛時期，祭祀和私塾的費用自然不成問題，但將來家族衰敗時，這兩項開支從哪裡來？不如按我的想法，趁著現在咱們富貴，在祖墳附近多買些田地、房產，以此來支付祭祀和私塾的費用。同時，把私塾也設在那裡。再聯合族中的老少成員，大家一起制定規矩，以後每年按房頭輪流負責管理這些田地、錢財、祭祀和供給等事務。這樣一來，既公平合理，又能避免爭執和變賣家產等弊端。即便將來家族真的衰敗了，子孫們回家讀書務農也有個退路，祭祀也能代代相傳。如果我們只看到眼前的榮華富貴，不考慮以後，終究不是長久之計。眼看就要有一件非常大的喜事，真是如烈火烹油、鮮花著錦般的繁盛。但要知道，這不過是短暫的繁華和一時的快樂，千萬不能忘記‘盛宴必散’的老話。現在如果不早點為以後打算，到時候只怕後悔也來不及了。”

鳳姐連忙追問：“是什麼喜事？”

秦氏說：“天機不可洩露。只是咱倆關係好了一場，我臨別前送你兩句話，你一定要記住。”

於是秦氏念道：“三春去後諸芳盡，各自須尋各自門。”（這句話是秦可卿在暗示王熙鳳，賈府在元春、迎春、探春等關鍵人物遭遇不幸後，將逐漸走向衰敗。所有人因此離散，各自尋找自己的出路。）

鳳姐還想再問時，只聽二門上用來傳事的雲板連續敲了四下，這是報喪的聲音，把鳳姐驚醒了。有人回報說：“東府的蓉大奶奶去世了！”

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