逃離“哭泣海峽”的驚魂一幕，讓“北極星號”上的氣氛在之後幾天裡都顯得有些沉悶。那冰海巨影帶來的壓迫感，如同無形的陰霾，籠罩在每個人心頭。水手們工作時更加沉默警惕，瞭望臺上的觀察也愈發仔細，生怕那片墨藍色的海水中再次冒出什麼不可名狀之物。

楚星玄大部分時間都待在船艙裡，一方面恢復消耗的精神力，另一方面則更加專注地研究“星核”碎片。與巨影的短暫交鋒，讓他意識到自身力量的不足，也讓他對秩序之力的應用有了新的思考。單純的能量對抗絕非上策，利用規則、尋找破綻，才是以弱勝強的關鍵。他嘗試著將秩序之力更加精細地附著在感知上，如同雷達波般向外擴散，雖然範圍有限，但能更清晰地捕捉到環境中能量流動的細微變化和異常節點。

阿雅則化恐懼為動力，一頭扎進從聖殿下載的海量資料中，試圖找出與那冰海巨影相關的隻言片語。她戴著防藍光眼鏡，面前同時亮著三塊螢幕，手指在虛擬鍵盤上快得出現殘影，嘴裡叼著能量棒，活脫脫一個網癮少女……如果忽略她螢幕上滾動的那些足以讓普通學者頭暈眼花的星辰符文和能量流拓撲圖的話。

“找到了！可能有點關聯！”某天下午，阿雅突然興奮地叫了起來，引來楚星玄和蘇硯的注意。

她指著一塊螢幕上解析出的一段模糊資訊：“星辰之民記錄中提到，他們在遷徙途中，於某些關鍵航路和資源點，設定了‘星骸守護者’。這些守護者通常由強大的生物模板結合星辰熔爐技術打造，擁有接近規則層面的力量，用以驅逐‘寂滅之息’的侵蝕……下面還有一小段關於能量核心的描述，和我們在那大傢伙身上看到的幽藍光芒特徵有百分之六十七的吻合度！”

“星骸守護者……寂滅之息……”楚星玄沉吟道，“看來我們猜的沒錯，那東西確實是星辰之民留下的造物，但被‘寂靜’（或許就是記錄中的寂滅之息）汙染控制了。這就解釋了為什麼‘星核’碎片會對它有反應。”

蘇硯看著那複雜的技術說明，若有所思：“既是造物，便有核心與控制法陣。若能找到其控制中樞，或可嘗試淨化，而非毀滅。”

“前提是我們能在它的吐息下活到靠近它的那一刻。”阿雅小聲補充了一句，顯然對之前的經歷心有餘悸。

楚星玄笑了笑，沒有反駁。實力提升迫在眉睫，但機遇往往與危險並存。

又經過數日小心翼翼的航行，期間遭遇了幾次不大不小的浮冰群和一場短暫的冰雹，“北極星號”終於抵達了此行的第一個落腳點——位於蒼白荊冠山脈西側海岸線的“冰原前哨”。

與其說這是一個城鎮，不如說是一個規模稍大的聚居地。它坐落在一個背風的冰灣內，依靠著陡峭的冰川山崖。建築大多是低矮、厚實的石頭屋子或者直接用冰塊壘砌的冰屋，屋頂覆蓋著厚厚的積雪，煙囪裡冒著淡淡的炊煙。幾座較高的瞭望塔上，閃爍著微弱的能源燈光。港口設施簡陋，只有幾條破舊的木製棧橋延伸到冰海中，停靠著幾艘比“北極星號”小得多的捕鯨船和探險船。

整個前哨都透著一股粗獷、堅韌與世隔絕的氣息。

“北極星號”的抵達引起了不小的騷動。這種級別的破冰船在北部凍土沿岸並不常見。巴頓船長顯然是這裡的常客，他熟練地指揮船隻靠上最堅固的一條棧橋，很快就有幾個穿著厚厚毛皮大衣、臉上帶著凍傷疤痕的人迎了上來。

。稔很係關來出得看，膀肩的長船頓拍了拍力用，前上走著笑大漢大頭的碩壯般熊冰頭像材、亮洪門嗓個一”！啊海了餵沒還伙傢老這你！頓老“

。響聲脆清的撞屬金出發面裡，子袋小個一去過遞地晦他”。西東的’別特‘點找來，客貴位幾了帶次這“，音聲低後隨，句一了敬回，容笑一出地得難長船頓”。步一走先能麼怎我，死沒都爾卡’顎鐵‘你，哼“

”？麼什找想們你，氣天鬼這過不！定搞們你幫能都’顎鐵‘我，報、導嚮、住！友朋是都，哨前原冰了來！白明，白明“。瞬一了留停多上雅阿的不格格地之寒苦這與來起看和硯蘇的特獨質氣在其尤，人三玄星楚的梯舷下走過掃目，些了熱更容笑的上臉，掂了掂子袋過接爾卡的”顎鐵“號外

。”可許察考“的章印人唬種各著蓋疊一和明證份的擊可懈無乎幾、的備準遠高出拿他”。趣興很蹟代古的在存能可和造構質地殊特些一的部脈山冠荊白蒼對，團察考明文古與質地個一是們我“：道笑微，步一前上玄星楚

”。住方地的點和暖個排安們你給，吧來我跟“，船的大龐”號星極北“看了看地指所有意他”。的事本真有……是麼要，的命要不是麼要，見多不可人的察考方地鬼這來，頭年這“，齒牙的黃發得燻煙被出咧，眉的在存不乎幾那他挑了挑爾卡”？團察考“

。出進口門館酒在，人的扮打家險探的者來外是顯明些一到看能爾偶，匆匆去來人行的表木麻或備防著帶上臉、皮式各著穿。道味的獨孤和雪冰於屬、的清不說種一和草菸質劣、脂油海著漫瀰中氣空。件零棄廢和圾垃的邦邦得凍著堆旁兩，道冰的雪積實是道街。始原……加更來起看口港從比部的哨前原冰

。了多服舒上船在住比，俱傢的本基和爐壁有，敞寬夠足但，陋簡然雖，屋石的立獨對相棟一是住的排安們他給爾卡