“諸位父老！”周鳴的聲音透過簡易的傳聲筒（一個銅皮喇叭），清晰地傳遍營地。數萬流民如同被驚動的蟻群，紛紛從窩棚中走出，抬起頭，望向高臺，眼神中充滿了茫然、戒備和一絲微弱到幾乎熄滅的期盼。

“家園破碎，骨肉流離，此乃戰禍之殤！今日，非是楚國驅爾等入荒，乃是為爾等尋一條歸巢安生之路！”周鳴的聲音帶著一種穿透人心的力量，“安置之地，有肥有瘠，有遠有近。然，每一塊土地，皆依爾等所長（技能）、所依（親屬）、所能墾（勞力）而配定！力求人盡其才，地盡其利，骨肉相守！”

臺下響起一片嗡嗡的議論聲，有期待，更多的是不信。空口白話，誰都會說。

周鳴不再多言，他指向那口巨大的青銅甕。“公平與否，非口舌可辯，由‘天機’自決！”他一揮手，“開甕！”

甕蓋被緩緩移開。在數萬雙眼睛的注視下，周鳴親自伸手入甕，捧出了一大把東西——那是無數顆打磨得極其光滑、大小几乎完全一致的深褐色木珠！每顆木珠之上，都用極細的筆觸，清晰地刻著一個安置點的編號！

“此乃‘歸巢籤珠’！所有安置點編號，皆刻於其上，一珠一號，不多不少！”周鳴高舉起一把籤珠，讓陽光照在上面，刻痕清晰可見。“籤珠入甕，徹底混勻！”他當眾將籤珠嘩啦啦倒入甕中，然後蓋上甕蓋。在幾名流民代表（包括那位斷臂士兵、老婦人阿沅、鐵匠熊烈、大巫巫咸）的監督下，幾名楚吏合力抱起沉重的銅甕，開始劇烈地、長時間地搖晃！甕內木珠碰撞的嘩啦聲，如同沉悶的雷聲，滾過寂靜的營地。

搖晃停止。周鳴再次揭開甕蓋。“籤序已定！此乃天意！亦是人意（指前期的科學分配）！”他環視臺下，“唸到名字者，或其親屬簇代表，上臺，親手探入此甕，取籤珠一顆！珠上所刻編號，即為爾等歸巢之地！當場核驗，立契為憑！”

“熊烈！”第一個被叫到的，是那位斷臂鐵匠。他愣了一下，在眾人複雜的目光中，拄著木杖，艱難地走上高臺。他看著那口深不見底的青銅巨甕，眼中充滿了緊張和一絲對未知命運的恐懼。他伸出僅存的、佈滿老繭和燙傷的右手，顫抖著探入甕口，摸索著，最終緊緊抓住了一顆木珠，猛地抽出！

“官道坡-七！”臺下一名識字的文書立刻高聲念出珠上編號。

負責安置的楚吏迅速翻查手中簡冊：“官道坡七號地！近官道，有廢棄冶爐遺蹟！安置：鐵匠熊烈，及同組木工二人，陶工一人！配荒地百二十畝！”

熊烈死死攥著那顆決定他命運的木珠，看著簡冊上“廢棄冶爐遺蹟”幾個字，獨眼中驟然爆發出難以置信的、如同死灰復燃般的光芒！他猛地抬頭看向周鳴，嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻最終只是重重地點了下頭，拄著木杖，一步一步，卻帶著前所未有的堅定，走下臺去。臺下屬於“匠群”的人群中，響起一陣壓抑的騷動和羨慕的低語。

“澤口村-阿沅！”抱著嬰兒的婦人被叫到名字，她瑟縮了一下，在周圍人的鼓勵下，戰戰兢兢地走上臺。她看著那幽深的甕口，彷彿看著吞噬一切的巨口，遲遲不敢伸手。

“莫怕，阿沅妹子，伸手！”臺下有人喊道。

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