楚國郢都，南郊。

初夏的雲夢澤蒸騰起無邊無際的溼熱水汽，與城中尚未散盡的烽煙、藥草灰燼混合在一起，凝成一層粘膩厚重的灰黃色霾霧，沉沉地壓在所有人的頭頂。鄢陵之戰雖已過去數月，但戰爭的巨獸啃噬過的瘡疤，依舊在這座楚國都城的南郊猙獰地敞開著。

這裡沒有城牆的庇護，只有一片被臨時圈出的、泥濘不堪的曠野。腐爛的蘆葦在渾濁的水窪裡倒伏，空氣中瀰漫著傷口潰爛的惡臭、排洩物的臊氣、劣質草藥熬煮的苦澀，以及最令人窒息的——絕望的嘆息。這便是鄢陵之戰後，楚國為收容無數失去家園的潰兵、被焚掠村落的倖存者、以及從戰場上掙扎爬回的傷兵而設立的巨大難民營。放眼望去，破敗的蘆蓆窩棚如同骯髒的苔蘚，密密麻麻地覆蓋著泥地，一直延伸到霧氣瀰漫的遠方。衣衫襤褸、面如枯槁的人們，像失了魂的影子，在泥水中麻木地移動。孩童的啼哭有氣無力，傷者的呻吟斷斷續續，間或響起婦人壓抑不住的悲泣，又被更深的死寂吞沒。

周鳴踩著沒過腳踝的泥濘，深一腳淺一腳地穿行在這片絕望的沼澤中。他依舊裹著那件素色羔裘，但在郢都溼熱粘稠的空氣裡，這層包裹更像是一種隔絕，隔絕開他與這片人間地獄的徹底交融，卻也讓他蒼白的面容和緊鎖的眉頭顯得更加格格不入。他手中緊握著玉髓算板，指尖冰涼，試圖汲取那一點能讓他保持絕對冷靜的力量。新任楚令尹蒍子馮（蒍賈之子，此時已掌權）派來的幾名精幹小吏，以及一位身著楚國巫祝特有的玄鳥紋深衣、神色複雜的“靈卜”觀射父，緊隨其後。蒍子馮只給了周鳴一道冷酷的命令：在雨季瘟疫徹底爆發前，清空這片“毒瘤”，將數萬流民像撒豆子一樣，丟到郢都周邊那些荒蕪貧瘠、甚至可能還潛藏著潰兵與野獸的“棄地”上去。

“周先生請看，”觀射父的聲音帶著一種職業性的悲憫，指向營地深處，“此間流民，多如澤畔之葦，雜亂無根。老弱婦孺，缺臂斷腿之傷兵，失了田疇的農人，丟了作坊的工匠，甚至還有不少……神智潰散的巫覡遺族。”他頓了頓，壓低聲音，“蒍令尹之意，是儘快按地域遠近，抽籤分派，速速遣散，以絕後患。至於他們能否活下來……”他無奈地搖搖頭，未盡之意昭然若揭。

周鳴的目光掃過一張張麻木絕望的臉。一個斷了右臂計程車兵，用僅存的左手死死攥著一塊沾滿泥汙的楚軍符節，眼神空洞地望著北方。一個老婦人緊緊摟著兩個瘦骨嶙峋的孫兒，枯槁的手指一遍遍撫摸著孩子凹陷的臉頰，渾濁的淚水無聲流淌。更遠處，幾個工匠模樣的人守著幾件破損的工具，圍著一堆半熄的篝火，沉默地像幾尊石像。空氣中瀰漫的不僅僅是惡臭，還有一種名為“崩潰”的毒素在無聲蔓延。簡單抽籤，粗暴驅逐，無異於集體屠殺！

“按地域抽籤？”周鳴的聲音冰冷，如同玉髓算板的溫度，“將識水性的漁夫扔進深山？將善冶鐵的工匠趕去無礦的荒灘？將骨肉相連的親人強行拆散？此非安置，乃催命符！”他霍然轉身，目光如電，直視觀射父和蒍子馮派來的主事小吏，“給我十日！十日之內，我要此地流民，各得其所，歸巢安生！”

“十日？先生，這……”主事小吏一臉難以置信的驚愕。觀射父也皺緊了眉頭。

“按我說的做。”周鳴的語氣不容置疑，“第一，立刻調集所有能書寫的簡牘、木牘、素帛！第二，將營中所有識字計程車人、巫祝、小吏，甚至通文墨的工匠，全部召集！第三，在營地中央，搭起三座高臺！”

周鳴的意志如同無形的軍令，在這片絕望的泥潭中強行撕開了一道口子。楚吏們雖滿腹疑慮，但在蒍子馮“全力配合”的嚴令下，只能咬牙執行。很快，營地中央的泥濘空地上，三座用粗大原木和厚實木板搭建的簡陋高臺拔地而起。臺下，堆積如山的空白簡牘、木牘和幾匹素帛被小心翼翼地搬來。數十名被臨時徵召、同樣面帶菜色的“文書”們（包括幾位眼神依舊殘留著驚惶的巫覡遺族）圍坐成幾圈，每人面前都放著削好的刻刀或筆墨。

一場史無前例的流民大普查，在絕望的泥沼中開始了。

“姓名？籍貫（原村落/城邑）？” 一個聲音沙啞的老文書，對著面前一個抱著嬰孩、眼神躲閃的婦人問道。

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