他站起身，走到那年輕教眾面前，逼視著他：“爾等想想，若人人有田種，有飯吃，誰還來信奉無生老母，期盼真空家鄉？若那妖孽真能解了這災荒，我聖教還如何招納信眾，普度眾生？她這是在掘我聖教的根！斷送爾等迴歸家鄉的最後之路！”

一番話，偷換概念，將生存問題扭曲為信仰存亡的問題，讓許多教眾臉色變了。

“對！香主說得對！” “那是妖孽！不能信！” “咱不能讓她斷了回鄉的路！”被煽動起來的教眾紛紛低吼，那年輕教眾也慚愧地低下了頭。

李化眼中閃過一絲得意，但很快又換上悲天憫人的表情，他壓低了聲音，如同分享一個巨大的秘密：“據教中上師感應天機，那妖孽不日便將親臨我山東之地。此乃無生老母給予我等的莫大考驗，亦是無上機遇！”

他目光掃過一張張狂熱的臉：“若能趁其不備，揭穿其妖邪面目，甚至…秉承無生老母法旨，將其剷除！必能極大提振我聖教聲威，讓天下皆知，唯有信奉無生老母，方能得真救贖！屆時，爾等皆是護法功臣，功德無量，必能早登真空家鄉！”

“可是…香主，”一個老教眾擔憂道，“聽聞那妖孽法力高強，連朝廷大軍都…”

“怕什麼！”李化冷笑一聲，眼中閃爍著狡黠的光芒，“她雖有妖法，卻未必能抵得住萬民之怒，未必算得到人心鬼蜮！我等可暗中佈置，待其降臨‘賜福’之時，或在水源、種子中做些手腳，或煽動饑民，指其乃災星降世，引來更大旱魃…只要讓其‘賜福’失靈，引發騷亂…屆時，混亂之中，人心惶惶，正是我聖教吸納信眾、彰顯神蹟的大好時機！彌勒降世，新皇當立！這改天換地的功勞和聲望，合該由我聖教來得！豈容一個來歷不明的妖孽摘了果子？”

洞穴內，陰謀在混濁的空氣和狂熱的信仰中發酵。白蓮教將這突如其來的“豐饒之主”，視作了與其爭奪信眾、影響力和話語權的巨大威脅。

而在兗州府乃至整個山東，另一股強大的力量——士紳豪強，也正處於極大的焦慮和牴觸之中。

曲阜，衍聖公府。雖因削藩奪爵的旨意，孔府表面上的超然地位受到衝擊，但其數百年來積累的威望、龐大的田產、盤根錯節的關係網路，以及深入人心的文化象徵意義，依然使其成為山東乃至整個北方士紳階層的風向標。

密室之中，燭光搖曳。主持密議的是府中幾位掌權的老夫子和有影響力的孔氏族人。他們個個面色凝重。

“荒謬！荒謬絕倫！”一位白髮蒼蒼的老夫子用柺杖頓著地，氣得鬍鬚發抖，“清丈田畝？均田？這與掘我孔孟之道根基何異？聖人云：‘君子喻於義，小人喻於利’。如今朝廷竟要奪君子之產以予小人，此乃鼓勵小人爭利，敗壞人心，長此以往，國將不國！”

“叔公息怒。”另一位中年模樣的族人相對冷靜，但眉頭緊鎖，“如今之勢，非比尋常。北京劇變，天降…妖人，武力通天，連陛下都…唉。其勢正盛，硬抗恐非良策。”

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