山東，兗州府地界。

烈日如同燒紅的烙鐵，無情地炙烤著這片乾涸的土地。目光所及，是無邊無際的、令人窒息的枯黃。大地被撕裂開一道道深可見土的口子，猙獰可怖，彷彿瀕死者最後的掙扎。去年蝗蟲過境，猶如烏雲壓頂，所過之處，僅存的一點綠意也被啃噬殆盡，只留下這片死寂的荒蕪。龜裂的田疇裡，看不到一絲生機，只有被風捲起的塵土，打著旋兒，落在倒斃在官道旁、早已被野狗烏鴉啃食得面目全非的餓殍白骨上，更添幾分淒涼。空氣裡混雜著塵土乾燥嗆人的味道、若有若無的屍體腐臭，以及一種更深沉的、名為絕望的氣息。

村落大多殘破不堪，十室九空。殘垣斷壁間，偶爾有面黃肌瘦、眼神空洞如深潭的倖存者，像幽魂一樣緩慢移動著，用枯枝般的手指機械地挖掘著一切可能入口的東西——早已被啃光的草根、剝得光禿禿的樹皮、甚至那能脹死人卻無法提供絲毫營養的觀音土。易子而食的慘劇，已不再是令人震驚的傳聞，而是在極致的絕望中，沉默而普遍發生的、撕碎人倫的最後悲劇。

“唉…這賊老天…是真要收盡咱們山東人吶…”一個老農蜷縮在自家早已塌了半邊的土屋陰影下，乾裂的嘴唇翕動著，發出幾乎聽不清的呻吟。他的兒子死在逃荒路上，兒媳帶著孫子不知所蹤，或許早已成了哪裡的枯骨。他渾濁的眼睛望著沒有一絲雲彩的灰藍色天空，裡面沒有了淚，只剩下麻木的絕望。

然而，在這片被死亡和絕望籠罩的土地上，一些微弱的、帶著某種不切實際希望的流言，卻如同地下的暗流，開始在不甘就此死去的倖存者間悄然流淌。

傍晚時分，幾個同樣面有菜色的鄉民聚在村口僅存的一棵老槐樹下歇氣——如果他們那幾乎無法動彈的狀態也能叫歇氣的話。

“聽…聽說了嗎？”一箇中年漢子聲音嘶啞，神秘兮兮地壓低聲音，“北邊…北邊來的人說，北京城出了真神了！”

“又是什麼白蓮教的無生老母、彌勒佛爺？”另一個老者有氣無力地哼了一聲，“信了他們多少年，粥沒見幾口，香火錢倒收了不少…到頭來，還不是得等死？”

“不是！不是他們！”中年漢子有些急切地分辯，“說是…是個穿青衣的仙女！能飛天！能召喚天雷！還在承天門廣場上，把個欺負老百姓的王爺…當場變成了一叢能吸人血的妖荊！可怕得很…但也…但也厲害得很！”

人群中響起幾聲細微的抽氣聲，死寂的眼睛裡似乎閃過一絲微光。

“還有呢？”一個抱著嬰兒、乾瘦得幾乎只剩骨頭的婦人忍不住追問，她懷中的孩子因為飢餓連哭的力氣都沒有了。

“還說…還說她逼著皇帝老爺下了聖旨！要均田地！把老爺們的地分給咱們種！還要廢了咱們這世代傳下來的賤籍！以後…以後咱的娃也能讀書考秀才了！”漢子越說越激動，彷彿那畫面就在眼前。

一陣短暫的沉默。均田地？廢賤籍？這些詞對他們來說太過遙遠和虛幻，遠不如一頓實實在在的飽飯來得真切。

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