巨型沙蟲傀儡的殘骸如同小山般堆砌在破敗的街道中央，散發著機油與有機物燒焦的混合怪味。短暫的勝利並未帶來絲毫輕鬆，反而像投入死水中的石子，激起了更深的漣漪。考察隊眾人依託著殘破的建築廢墟短暫休整，包紮傷口，分配著最後幾口清水，氣氛壓抑得能擰出水來。每個人的臉上都寫著疲憊、恐懼，以及一絲對李雲霄愈發複雜的依賴。

李雲霄靠在一面刻滿詭異符文的斷牆下，閉目調息。強行催動劍意帶來的虛脫感仍在四肢百骸蔓延，但識海中那顆由上古劍意凝聚的“種子”卻異常活躍，絲絲縷縷的明悟如清泉般滋潤著他乾涸的經脈和對劍道的理解。他感覺自己對能量的感知更加敏銳，甚至能模糊捕捉到空氣中那些混亂靈氣粒子的一絲流動規律。

“老闆，你的手……”疾風注意到李雲霄握劍的右手虎口崩裂，鮮血淋漓，連忙拿出急救包。

“無妨。”李雲霄睜開眼，眼神清亮了些許，“皮外傷而已。比起這個，我們得儘快搞清楚IBRC到底進展到了哪一步。”他看向被蠻牛嚴密看管的傑克遜。

此時的傑克遜，早已沒了之前的倨傲，像只鬥敗的公雞，蜷縮在角落。在死亡威脅和孤立無援的雙重壓力下，他吐露了更多情報：IBRC此次派出的“黑水行動組”由一名代號“屠夫”的改造人戰士率領，不僅裝備精良，還攜帶有專門針對古城能量環境開發的探測和遮蔽裝置。他們的目標明確——奪取界核碎片，啟用黑水祭壇。

“屠夫……是個瘋子，純粹的戰鬥機器，據說身體百分之七十都替換成了義體。”傑克遜聲音發顫，“他們比我們至少早一天進入古城，現在很可能已經抵達內城邊緣了。”

內城！眾人心頭一沉。根據有限的資訊，內城是古城真正的核心區域，危險程度與外城不可同日而語。

“我們不能讓他們得逞！”胡教授激動地說，“界核碎片如果落到IBRC這種組織手裡，天知道會引發什麼災難！”

“問題是，我們怎麼阻止？”一個手臂受傷的安保隊員苦澀地說，“我們連這些傀儡沙蟲都應付得這麼吃力……”

李雲霄站起身，走到街道中央，目光掃過那些沙蟲傀儡的殘骸。他蹲下身，用手指抹過一塊鑲嵌在甲殼上的金屬部件，靈識仔細探查。“這些改造技術很粗糙，能量傳導效率低下，更像是臨時趕工的產物。”他若有所思，“IBRC雖然搶先一步，但似乎也在這古城裡遇到了麻煩，不然不會只用這種程度的傀儡來阻攔我們。”

他站起身，望向內城方向那更加深邃的黑暗：“這說明，古城本身的力量，對IBRC同樣是一種制約。我們的機會，就在於利用這種制約，以及……我們對能量本質的不同理解。”

他看向眾人，語氣堅定：“IBRC依賴科技和裝置，而我們，”他指了指自己的腦袋，又晃了晃手中的短劍，“可以依靠這個，和這個。這座古城是死的，但它的能量是‘活’的，只要能找到規律，我們未必沒有勝算。”

他的話像是一針強心劑，讓絕望的眾人眼中重新燃起一絲微光。

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