我勒著馬韁繩，停在鄧州城外三里地的土坡上，風裹著塵土打在臉上，帶著股久違的土腥味。身後跟著的破蒙軍弟子和丐幫弟兄們都勒住了馬，黑壓壓的一片人影，沉默地望著前方那座殘破的城池。

鄧州這地方，我在歷史書上見過記載，北宋時還算繁華，是襄陽外圍的重鎮，可經蒙古人幾次洗劫，如今城牆塌了大半，城門歪斜著掛在鉸鏈上，遠遠望去，像個沒了牙的老人，透著股淒涼勁兒。情報堂的弟兄早就探過，城裡的蒙古守軍半個月前就撤了，跟著跑的還有不少原本依附蒙古的地方豪強，現在城裡只剩下些躲在斷壁殘垣裡的流民，還有些沒來得及撤走的老弱病殘。

“長老，咱們直接進城？”身邊的李銳勒馬問道。這小子是陳默犧牲後，我提拔起來的情報堂首領，年紀不大，才二十出頭，眼神卻透著股機靈勁兒，追蹤、偵查的本事都是頂尖的，就是性子急了點。

我抬手按了按腰間的青銅丐缽，缽身傳來一絲溫潤的觸感，自從完全啟用後，它就像個沉默的夥伴，總能在我需要的時候給點感應。這會兒它安安靜靜的，說明城裡沒有大規模的危險，頂多是些散兵遊勇或者餓極了的流民。

“別急，”我勒轉馬頭，對身後眾人揚聲說道，“弟兄們聽著，進城後分三步走：第一，情報堂的弟兄散開偵查，把城裡的情況摸清楚，尤其是流民聚集的地方和可能藏著糧草、水源的位置，有危險隨時發訊號；第二，破蒙軍的弟兄負責警戒，守住四個城門和主要街道，不許任何人趁亂劫掠，遇到抵抗的直接拿下，但儘量別傷人；第三，丐幫的弟兄跟著我，先找乾淨的水源，然後搭建臨時安置點，咱們帶的糧草先分一部分給最困難的百姓，動作都麻利點，天黑前必須把基本秩序穩住！”

“得令！”眾人齊聲應道，聲音震得周圍的塵土都簌簌往下掉。

我催馬下坡，馬蹄踩在鬆軟的土路上，發出沙沙的聲響。進城的路不好走，到處都是坑坑窪窪的，還有被燒燬的馬車殘骸和散落的兵器，偶爾能看到幾隻野狗在路邊啃著不知名的東西，見我們過來，夾著尾巴跑了。

剛到城門下，就聞到一股刺鼻的臭味，混合著腐爛的草木和排洩物的味道，讓人忍不住皺眉頭。城門洞子裡蜷縮著幾個衣衫襤褸的人，有老有小，看到我們騎馬過來，嚇得趕緊往角落裡縮，眼神里滿是恐懼。

我翻身下馬，讓弟兄們先別往裡衝，自己拎著馬鞭走了過去。那幾個人裡，有個頭髮花白的老頭，抱著個瘦得只剩皮包骨的小孩，小孩嘴裡不停地哼哼著，聽著就讓人心疼。

“老人家，別怕，我們是丐幫的，是來幫你們的。”我儘量讓自己的語氣溫和點，把手裡的水囊遞了過去，“喝點水吧。”

老頭警惕地看著我，又看了看我身後穿著統一服飾的弟兄們，嘴唇動了動，沒敢接。旁邊一個年輕點的婦人，大概是小孩的母親，嚥了口唾沫，小聲問道：“你們……你們不是蒙古兵？也不是那些亂兵？”

“不是，”我搖搖頭，指了指胸前的丐幫令牌，“你看，我們是丐幫，專門護著老百姓的。蒙古兵已經跑了，以後這鄧州，又能過日子了。”

大概是“丐幫”兩個字起了作用，又或者是水囊的誘惑太大，老頭遲疑著伸出手，接過了水囊，先給懷裡的小孩餵了兩口，然後自己才猛灌了幾口，長長的舒了口氣。

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