我揣著耶律齊親筆寫的推薦信，帶著趙虎和三個丐幫情報堂的精銳弟子，騎著快馬往臨安趕。一路風餐露宿，馬蹄踏過官道上的塵土，我心裡跟壓了塊石頭似的沉甸甸——這趟京城之行，說是述職，實則就是一場鴻門宴。

從襄陽到臨安，足足走了十二天。越靠近都城，路上的行人就越多，衣著也越發光鮮，跟邊境那些面黃肌瘦的流民形成了鮮明對比。臨安城的城牆又高又厚，青磚縫裡都透著一股富庶氣，城門處官兵盤查得嚴嚴實實，對進出的百姓頤指氣使，一看就是平日裡作威作福慣了。

“林長老，咱們直接去驛站落腳？”趙虎勒住馬韁，低聲問我。這小子跟著我好幾年，從錢塘分舵的普通弟子一路升到我的親衛隊長，做事沉穩，手上功夫也硬，是我最信任的人之一。

我搖了搖頭，目光掃過城門附近扎堆的乞丐：“先找個丐幫分舵歇腳。臨安是都城，丐幫肯定有聯絡點，咱們先摸清城裡的情況，再做打算。”

按照丐幫的聯絡暗號，我們在城東南角的一個破廟裡找到了接頭人。那是個五十多歲的老乞丐，叫陳老摳，聽名字就知道是個過日子精打細算的主，卻是臨安丐幫聯絡點的負責人，掌管著城裡的情報網。

“七袋長老林越？”陳老摳上下打量著我，眼神里滿是警惕，直到我掏出耶律齊的信物和丐幫暗號，他才鬆了口氣，連忙引著我們往破廟後院的地窖走，“可把你們盼來了！城裡最近不太平，主和派的官員到處抓‘亂黨’，咱們丐幫弟子都不敢輕易露面。”

地窖不大，卻收拾得乾乾淨淨，擺著幾張木板床和一張八仙桌。陳老摳給我們倒了碗粗茶，壓低聲音說：“林長老，您這次入京的訊息，估計已經傳到御史臺了。昨天還有官差去咱們幾個常去的乞討點盤問，問有沒有外地來的丐幫頭目。”

“意料之中。”我喝了口茶，茶味苦澀，卻能解渴，“主和派的人想拿我開刀，自然要提前做足準備。對了，城裡關於丐幫的謠言，現在傳得怎麼樣了？”

提到這個，陳老摳氣得吹鬍子瞪眼：“別提了！都說咱們丐幫擁兵自重，想謀反奪天下，還說您林長老野心勃勃，要做江湖皇帝。這些鬼話都是從淨衣派那些叛徒嘴裡傳出來的，他們現在投靠了主和派的禮部尚書王次翁，在城裡到處煽風點火。”

我眉頭一皺，淨衣派的殘餘勢力還真是陰魂不散。柳長風叛亂被平定後，不少淨衣派的弟子逃了出來，沒想到居然跑到臨安投靠了朝廷官員，反過來對付丐幫。這事兒不解決，遲早是個大麻煩。

“那些淨衣派的叛徒現在在哪？”我問。

“大多躲在王次翁的府裡，還有幾個混在城裡的酒樓茶館，專門散佈謠言。”陳老摳嘆了口氣，“咱們想動手收拾他們，可王次翁是朝廷大員，府裡護衛森嚴，咱們根本近不了身。”

我點了點頭，心裡盤算著。現在還不是動這些叛徒的時候，當務之急是面見宋理宗，打破主和派的陰謀。如果我現在在城裡動了王次翁的人，正好給了他們誣陷丐幫謀反的口實，那就得不償失了。

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