我揣著顆七上八下的心，跟著傳旨太監踏進了臨安皇宮。硃紅宮牆高聳入雲，琉璃瓦在太陽底下閃著晃眼的光，跟我在襄陽見慣的青石板路、土坯房比起來，簡直是兩個世界。太監尖著嗓子在前頭引路，腳步聲踩在金磚鋪就的地面上，發出沉悶的迴響，每一步都像踩在我心尖上。

說實話，來之前我是真沒底。宋理宗召我入京“述職”，明眼人都知道是怎麼回事——丐幫這些年勢頭太盛，襄陽保衛戰又一戰成名，江湖上提起“丐幫林長老”，比提起某些朝廷官員還響亮。主和派那群人早就看我們不順眼了，肯定在皇帝跟前沒少吹陰風，說我們擁兵自重、意圖不軌。耶律齊勸我多帶些人手，我卻只帶了陳默和兩個丐幫精銳，一來是不想落人口實，二來是在人家的地盤上，人多也沒用，真要出事，皇宮裡隨便出來一隊禁軍就能把我們包圓了。

穿過幾道宮門，終於到了金鑾殿。殿內莊嚴肅穆，文武百官分列兩側，一個個穿著官服，表情嚴肅得跟廟裡的泥菩薩似的。正上方的龍椅上，坐著個二十多歲的年輕人，面色有些蒼白，眼神卻透著一股帝王特有的審視意味，想必就是宋理宗了。

我深吸一口氣，按照來時打聽好的規矩，跪倒在地：“草民林越，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

“平身吧。”宋理宗的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴，“林長老在襄陽抗蒙有功，朕早已聽聞。今日召你前來，是想聽聽你對當前時局的看法。”

我剛站起身，還沒來得及開口，人群裡就走出一個胖乎乎的官員，穿著紫色官袍，看品級不低。他斜睨了我一眼，語氣帶著幾分不屑：“陛下，臣有本啟奏。這林越雖是丐幫長老，說到底不過是江湖草莽，不懂朝廷禮法。如今丐幫勢力日漸壯大，遍佈江南江北，弟子不下十萬，且私設軍隊‘破蒙軍’，囤糧積草，私藏兵器，已然成了尾大不掉之勢。臣以為，當速速削其兵權，將丐幫弟子編入官軍，由朝廷統一排程，方能防患於未然。”

這話一齣，旁邊幾個官員立刻附和起來：“王大人所言極是，江湖勢力不受朝廷節制，久必生亂。”

“丐幫弟子多為流民乞丐，成分複雜，若任由其發展，恐成叛亂之禍。”

“襄陽一戰，丐幫雖有功勞，但也藉機擴充實力，其心可誅啊！”

好傢伙，這是上來就給我扣帽子啊。私設軍隊？破蒙軍是為了抗蒙組建的，兵器糧草都是我們自己籌集的，從沒拿過朝廷一分錢，怎麼就成了“尾大不掉”？我心裡冷笑一聲，面上卻不動聲色，等著宋理宗開口。

宋理宗皺了皺眉，看向我：“林長老，眾卿所言，你可有話說？”

我往前邁了一步，朗聲道：“陛下，各位大人，草民有幾句話，不知當講不當講。”

“但說無妨。”

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