夕陽西下，金色的陽光灑在草原上，照亮了他們返程的道路，也照亮了邊境未來的希望。

林羽騎著馬走在隊伍最前面，手中的馬鞍上掛著兩個密封盒，裡面分別裝著從落霞山脈和黑風嶺找到的暗淵核心。夕陽的光芒透過密封盒的縫隙，在盒面上折射出淡淡的黑色光暈，像是在提醒著他，這兩顆看似平靜的核心背後，藏著尚未徹底清除的暗族威脅。身後的隊伍裡，學員們正小心翼翼地護送著從黑風嶺溶洞救出的百姓，這些百姓大多還處於半昏迷狀態，臉上帶著長期被暗能侵蝕的蒼白，但呼吸已經平穩了許多——蘇瑤提前讓人送來的聖能藥劑，正透過靜脈緩慢注入他們體內，中和著殘留的暗能。

“院長，前面就是青風渡了，過了渡口才算真正離開黑風嶺的範圍。”陳默騎著馬走到林羽身邊，指著前方遠處那條泛著金光的河流說道。青風渡是黑風嶺與草原的交界處，一條寬約兩裡的青風河從這裡流過，河上只有一座簡陋的木橋，是往返兩地的必經之路。此時的木橋旁，站著幾名穿著學院制服的學員，看到隊伍過來，立刻快步迎了上來。

“陳教官、林院長！我們是奉命來接應的，蘇醫官說你們可能會帶著受傷的百姓，特意讓我們準備了馬車和急救物資。”為首的學員名叫周明，是學院近戰系的優秀學員，之前曾跟著陳默參加過幾次邊境巡查。林羽點點頭，翻身下馬：“辛苦你們了，快把百姓轉移到馬車上，注意不要讓他們受涼。”

眾人立刻行動起來，小心翼翼地將百姓扶上馬車，周明則指揮著其他學員將急救物資搬下來——除了聖能藥劑，還有保暖的毛毯和補充體力的營養液。林羽走到馬車旁，掀開簾子看了一眼，百姓們躺在鋪著毛毯的馬車上，臉上的蒼白漸漸褪去，有的已經能微微睜開眼睛，眼中滿是感激。“好好休息，很快就能回到學院，那裡很安全。”林羽輕聲說道，百姓們虛弱地點點頭，嘴唇動了動，卻沒力氣說出話來。

等所有百姓都轉移到馬車上，隊伍再次出發。過了青風渡，草原上的風漸漸變得溫和，不再像黑風嶺那般帶著沙塵和寒意。陸青騎著馬湊到林羽身邊，手裡拿著一塊啃了一半的雜糧餅：“院長，您要不要吃點東西？從黑風嶺出來到現在，您還沒吃過東西呢。”林羽接過雜糧餅，咬了一口，粗糙的餅皮帶著淡淡的麥香，讓他想起了三年前在哨站時，和兄弟們一起分享乾糧的日子。

“陸青，這次黑風嶺的戰鬥，你覺得自己有哪些進步？又有哪些不足？”林羽一邊吃著餅，一邊問道。陸青愣了一下，隨即認真地思考起來：“進步的話，我覺得自己的箭術更準了，在溶洞裡射中暗爪眼睛的時候，幾乎沒怎麼猶豫；不足的話……還是太急躁了，當時看到暗淵核心，就想衝上去，差點忘了周圍還有暗爪埋伏，幸好李雪提醒了我。”

林羽點點頭：“知道不足就是進步。作為守護者，不僅要有強大的實力，更要有冷靜的頭腦，尤其是在遇到突發情況時，急躁只會讓你陷入危險。下次實戰，記得多觀察、多思考，不要急於求成。”陸青用力點頭：“我記住了院長！下次我一定改！”

隊伍在草原上走了約莫兩個時辰，天色漸漸暗了下來。林羽看了一眼天邊的晚霞，對眾人說道：“前面就是星火營地，我們今晚就在那裡休整，明天一早再回學院。”星火營地是學院設立的臨時驛站，位於青風渡與學院之間，平時用於邊境巡查隊伍的休整，裡面有簡單的住房和糧倉。

到達星火營地時，營地的守衛立刻開啟大門迎接。林羽讓學員們先將馬車趕到營地的醫療室附近，方便照顧百姓，自己則和陳默、周明一起走進營地的議事房，準備簡單規劃一下明天的行程。剛走進議事房，林羽就注意到桌上放著一封封蠟的信件，信封上印著學院的徽章——顯然是蘇瑤派人送來的。

“這是蘇醫官今天中午送來的，說讓您回來後務必第一時間拆開看。”營地的守衛隊長遞過信件，說道。林羽接過信件，拆開信封，裡面是蘇瑤的字跡，娟秀卻有力：“林羽，老顧對落霞山脈的暗淵核心做了初步檢測，發現核心內部有特殊的暗能紋路，與墨玄當年的暗淵核心紋路有七成相似，但多了一些從未見過的分支紋路，懷疑是殘餘暗族對核心進行了改良。另外，中樞派來的特使已經到了學院，說要親自聽你彙報落霞山脈和黑風嶺的情況，還帶來了關於邊境其他區域的暗能波動報告，你回來後儘快與特使見面。”

林羽看完信，眉頭微微皺起：“核心被改良了？看來殘餘暗族的技術比我們想象的更成熟。陳默，明天我們加快速度，爭取中午之前回到學院，不能讓特使等太久，也得儘快讓老顧對黑風嶺的核心進行檢測，看看兩顆核心有沒有關聯。”陳默點頭：“好，我明天一早就讓學員們提前準備，爭取早點出發。”

第二天一早，天剛矇矇亮，學員們就已經收拾好了行李。林羽讓周明帶著幾名學員留在星火營地，繼續照顧百姓，等他們身體恢復一些再送回學院，自己則和陳默帶著剩下的學員，騎著馬朝著學院的方向出發。草原上的清晨帶著一絲涼意，風一吹，讓人精神振奮，學員們一邊騎馬，一邊哼著學院教的守護歌，歌聲在草原上回蕩，充滿了朝氣。

。使特的來派樞中是就然顯——牌令金的廳事議樞中著掛間腰，利銳神眼，肅嚴容面，子男的歲十五莫約名一是的首為，候等裡那在站正人的服制樞中著穿名幾和顧老、瑤蘇，前門大。門大的院學護守能聖了到看於終伍隊，分時午中

”。心核淵暗顆兩那有還，況的嶺風黑和脈山霞落說說我跟細詳再你，廳事議的院學去先們我。鉅艱務任次這們你道知，況些一了說顧老和醫蘇聽經已我，事礙不“：笑了笑使特”。了等久您讓，擱耽些有上路。責職的們我是境邊護守，了氣客使特“：手的使特住握，馬下翻羽林。道說手出，前上走步快，羽林到看使特”！苦辛路一，長院林“

。有沒都節細個一每，姓百的架綁被和心核顆二第現發溶嶺風黑到，心核顆一第和族暗階高現發脈山霞落從，遍一了說細詳過經的務任次這將羽林。紙圖心核淵暗的年當玄墨和告報測檢著放還邊旁，上桌了在放心核淵暗顆兩將經已顧老，廳事議。廳事議往前接直，院學進走人眾

”？嗎方地的良改說說能你，顧老？良改了行進心核對還，心核淵暗的新育培在僅不族暗餘殘，來說麼這“：看翻細仔告報測檢的上桌起拿才，完說羽林等，頭點時不時，著聽地真認使特