雪後初霽的陽光灑在北坡的雪原上，將晶瑩的雪粒映得像碎鑽般閃爍，卻驅不散空氣中殘留的腐臭氣息。林野扶著陳默的胳膊，看著戰士們互相攙扶著整理裝備，阿吉正蹲在被封死的洞口前，用聖能在結界邊緣又補了一道淡金色的紋路——那是老隊長留下的“鎖蝕符文”，能將暗蝕的腐氣牢牢困在地下，哪怕是最細微的氣息也別想透出來。

“林隊，結界加固好了。”阿吉站起身，拍了拍手上的雪，指了指洞口周圍的雪地，“剛才檢查的時候沒發現其他暗蝕的痕跡，不過這附近的腐氣濃度比別的地方高，估計這巢穴藏在底下有些年頭了。”

林野點點頭，目光掃過雪地上殘留的黑色黏液——那是暗蝕消散後留下的痕跡，此刻正被陽光曬得冒著細小的白氣，像是在被慢慢淨化。他彎腰摸了摸地面，指尖傳來一絲冰涼，卻隱約能感受到地下傳來的微弱惡意，像是有什麼東西在暗處窺伺。

“把這裡的痕跡清理乾淨，別留下任何腐氣的殘留。”林野直起身，對身後的戰士說，“用聖能把周圍五十步內的雪地都過一遍，防止有暗蝕的卵藏在雪層下。”

戰士們立刻行動起來，十幾道淡金色的聖能從掌心湧出，像水流般漫過雪地，所過之處，黑色的痕跡迅速消退，連空氣中的腐臭氣息都淡了幾分。陳默靠在一棵松樹上，低頭看著手臂上的傷口——剛才塗了蘇醫官給的藥膏後，黑色的血液已經止住了，傷口周圍的紅腫也消了些，但指尖還是有些發麻，顯然腐氣還沒完全清乾淨。

“還能走嗎？”林野走過來，從懷裡掏出一個暖手的布囊遞給他，裡面裝著炒熱的粗鹽，暖得能焐熱整個手掌，“不行的話就讓戰士們揹你回去，哨站離這兒還有段路。”

陳默接過布囊，揣進懷裡，搖了搖頭：“不用，這點傷不算什麼。倒是你，剛才跟暗蝕統領打鬥的時候，肩膀被爪子掃到了，衣服都破了，回去也得讓艾琳給你處理下。”

林野低頭看了眼肩膀——棉衣和鎧甲的縫隙裡確實劃了道口子，雖然沒流血，但皮膚已經有些發紅。他笑了笑，把外套的扣子扣緊：“小事，回去塗點開裂膏就行。倒是你，下次遇到暗蝕統領別這麼拼命，等我們支援到了再一起上，你要是出事，哨站的巡邏任務誰來帶？”

陳默撓了撓頭，臉上露出幾分不好意思的神色：“當時看到它要攻擊小周，沒多想就衝上去了。不過你放心，下次我肯定注意。”

兩人正說著，阿吉突然跑了過來，手裡拿著一塊黑色的鱗片——那是從暗蝕統領身上掉下來的，邊緣還沾著淡淡的紅色紋路，在陽光下泛著詭異的光澤。“林隊，你看這個。”阿吉把鱗片遞過來，聲音裡帶著幾分凝重，“剛才清理戰場的時候發現的，這鱗片比普通暗蝕的硬三倍，而且上面的紅色紋路，我在老隊長的手記裡見過，好像跟‘血蝕之核’有關。”

林野接過鱗片，指尖傳來冰涼的觸感，鱗片上的紋路像是活的一樣，隱約在緩慢蠕動。他皺起眉，想起老隊長手記裡的記載——血蝕之核是暗蝕族群裡的特殊存在，能讓普通暗蝕進化成更強大的形態，而且每顆血蝕之核背後，都有一隻實力遠超普通統領的“血蝕王”。

“你確定？”林野抬頭看向阿吉，聲音裡帶著幾分嚴肅，“手記裡說，血蝕之核只在百年前的暗蝕潮裡出現過，這幾年邊境一直很安穩，怎麼會突然出現帶血蝕紋路的暗蝕統領？”

阿吉點頭，眼神堅定：“我記得很清楚，手記裡畫的紋路跟這個一模一樣，而且上面寫著，帶這種紋路的暗蝕，體內都有血蝕之核的碎片。如果只是碎片就這麼強，那完整的血蝕之核得有多可怕？”

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