天剛矇矇亮時的北坡，還浸在一片淡灰色的晨霧裡。雪層在腳下發出“咯吱”的輕響，每一步踩下去，都會陷進半指深的積雪中，林野裹緊了領口的圍巾，將聖能探測器握在掌心——淡綠色的螢幕微光映在他眼底，隨著腳步移動，螢幕上的波紋始終保持著平穩的頻率，暫時沒有捕捉到異常的能量波動。

他沿著昨天來時的路線前行，雪地裡還殘留著戰士們清理戰場時留下的痕跡：被聖能淨化過的雪層泛著淡淡的金色，暗蝕消散後留下的黑色黏液早已凝固成細小的硬塊，踩在上面會發出“咔嚓”的脆響。林野時不時停下腳步，彎腰檢查雪地裡的印記，指尖劃過那些凝固的硬塊時，能清晰感受到殘留的微弱腐氣——比昨天戰鬥時淡了很多，卻像一根細針，輕輕紮在他的神經上，提醒著這裡曾有血蝕紋路暗蝕活動的痕跡。

走了約莫一刻鐘，前方終於出現了鷹嘴崖的輪廓。崖壁上覆蓋著厚厚的積雪，昨天被封死的暗蝕巢穴洞口處，阿吉佈下的聖能結界還泛著淡金色的光澤，陽光透過晨霧灑在結界上，折射出細碎的光點。林野加快腳步走過去，將聖能探測器湊近結界，螢幕上的波紋依舊平穩，沒有出現代表血蝕之核的紅色預警。

“看來巢穴裡沒有殘留的血蝕能量。”他低聲自語，伸手觸碰結界邊緣——指尖傳來溫暖的聖能觸感，結界的紋路清晰完整，沒有被破壞的痕跡。他繞著洞口走了一圈，目光掃過崖壁周圍的雪地，突然注意到右側崖壁下方，有一道不起眼的裂痕。

那道裂痕藏在積雪和岩石的縫隙裡，寬度不足半尺，若不仔細看，很容易當成普通的岩石縫隙。林野蹲下身，用聖銀長刀撥開表面的積雪，裂痕深處黑漆漆的，隱約能看到潮溼的巖壁，還散發著一絲比洞口更淡的腐氣。他將聖能探測器湊近裂痕，螢幕上的淡綠色波紋突然輕微跳動了一下，雖然沒有變成紅色，卻比之前的頻率快了幾分。

“這裡有問題。”林野心裡一緊，從懷裡掏出一支火把，點燃後伸進裂痕裡。火光照亮了裂痕內部——裡面比看起來更深，巖壁上覆蓋著一層薄薄的黑色苔蘚，苔蘚下方的岩石呈現出詭異的暗紫色，像是被腐氣長期侵蝕過。火把的光芒順著裂痕延伸，隱約能看到深處有一道向下的斜坡，不知通向哪裡。

他猶豫了片刻，將火把固定在腰間，握緊聖銀長刀，小心翼翼地鑽進裂痕。裂痕內部狹窄，只能容一人側身透過，巖壁上的黑色苔蘚沾在手上，滑膩膩的，還帶著一股腥氣。走了約莫十幾步，前方的空間突然開闊起來，斜坡出現在眼前，向下延伸的角度越來越陡，周圍的腐氣也越來越濃。

林野放慢腳步，沿著斜坡向下走，火把的光芒照亮了周圍的環境——這裡像是一個天然形成的溶洞，洞壁上佈滿了鐘乳石，卻都覆蓋著黑色苔蘚，地面上散落著一些破碎的骨骼，不知是動物的還是……人的。他彎腰撿起一塊骨骼，上面有明顯的爪痕，邊緣還殘留著黑色的腐氣，顯然是被暗蝕攻擊過的痕跡。

“難道這裡還有其他暗蝕巢穴？”林野皺起眉，將聖能探測器舉在身前，螢幕上的波紋跳動得越來越快，淡綠色漸漸朝著黃色靠近——按照探測器的設定，黃色代表中等濃度的血蝕能量，雖然還沒到危險的紅色，卻意味著附近一定有血蝕之核的碎片，甚至可能有更危險的東西。

他繼續沿著溶洞向前走，地面上的骨骼越來越多，腐氣也越來越濃，火把的光芒在空氣中都顯得有些黯淡。突然，前方傳來一陣細微的“滴答”聲，像是水滴落在岩石上的聲音。林野停下腳步，屏住呼吸，仔細聽著周圍的動靜——除了“滴答”聲，還有一陣極其微弱的蠕動聲，從溶洞深處傳來。

他握緊聖銀長刀，聖能在周身緩緩運轉，形成一道淡淡的屏障。隨著腳步靠近，溶洞深處的景象逐漸清晰——那裡有一個巨大的石坑，石坑周圍的巖壁上爬滿了黑色的藤蔓，藤蔓上結著一個個暗紅色的囊狀物體，“滴答”聲正是從這些囊狀物體上滴落的液體發出的，而蠕動聲，則來自石坑底部。

林野躲在一塊巨大的岩石後面，探出頭觀察石坑——底部佈滿了暗紫色的黏液，十幾只體型較小的暗蝕正趴在黏液裡蠕動，它們的身體上沒有血蝕紋路，卻比普通暗蝕更靈活，眼睛裡泛著詭異的紅光。而在石坑中央，立著一根圓柱形的黑色岩石，岩石頂端鑲嵌著一塊鴿子蛋大小的暗紅色晶體，正散發著淡淡的紅光，周圍的腐氣都圍繞著晶體旋轉，像是被它吸引著。

“那就是血蝕之核的碎片？”林野的心臟猛地一跳，將聖能探測器對準那塊晶體，螢幕瞬間從黃色變成了橙色，波紋劇烈跳動起來——橙色代表高濃度的血蝕能量，再進一步就是危險的紅色。他握緊聖銀長刀，正準備靠近石坑，突然聽到身後傳來一陣腳步聲。

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