硝煙尚未在漢水東岸的瓦礫堆裡散盡，西岸被炮火翻犁過的泥土還帶著灼人的餘溫，退至此地的川軍將士們，連撣去肩頭征塵的空隙都未曾擁有。

褲腳還沾著襄東戰場的黑褐色泥濘，草鞋磨穿的洞眼滲出暗紅的血漬，那血漬混著泥垢結成硬痂，蹭在褲管上像塊醜陋的補丁。

他們拄著槍桿喘息的模樣，像是被狂風驟雨打蔫的野草，腰桿彎得快要貼到地面，卻仍有無數雙眼睛倔強地望著南方，那目光如根鬚般深深紮在這片焦土上。

五月下旬的鄂西，太陽已帶了幾分毒辣。

自漢水西岸往南，是連綿起伏的丘陵地帶，土門埡、東山寺這些地名在軍用地圖上只是小小的圓點，此刻卻成了川軍眼中關乎生死的座標。

被炮彈翻攪得支離破碎的土地，在烈日下裂出細密的紋路，像一張張乾涸的嘴在無聲嘶吼。

蒸騰起的熱浪混雜著硝煙、焦土與腐臭，順著東南風一路蔓延，嗆得人鼻腔發癢。

那些來不及掩埋的屍體，有的蜷縮在彈坑裡，手指還保持著摳挖泥土的姿勢；

有的歪斜在斷牆邊，天靈蓋被掀開個窟窿，白花花的腦漿混著血漬在陽光下凝固成紫黑色；

更多的則是肢體不全的殘骸，散落在荒草間，皮膚早已失去血色，在高溫中漸漸腫脹，散發出的腥氣順著風鑽進每個人的鼻腔，嗆得人胃裡翻江倒海，不少士兵扶著槍桿劇烈乾嘔，吐出的只有酸水。

臨時搭起的草棚就支在這片煉獄邊緣，茅草被風吹得簌簌作響，棚下橫七豎八躺著傷兵。

沒有藥棉，沒有碘酒，傷口發炎紅腫的地方，邊緣泛著令人心悸的黑紫色，只能由衛生兵抓一把草木灰，或是用菸絲胡亂按上去。

有的傷兵疼得渾身抽搐，牙關咬得咯咯響，額頭上青筋暴起如蚯蚓；

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