鐵掌幫的徹底覆滅與血刀門探子的鎩羽而歸，如同兩塊萬鈞巨石，投入了荊州這本就暗流洶湧的江湖深潭，激起的漣漪層層擴散，其影響遠超林越最初的預料。第一邪皇的名號，不再僅僅是恐怖與強權的象徵，更在極致的武力之上，增添了一層神秘莫測、算無遺策、根本無法撼動的色彩。這種混合了絕對力量與未知恐怖的威懾力，開始產生一種奇特的虹吸效應。

令人意想不到的是，這種令人窒息的威懾，竟開始吸引一些走投無路、或是精明算計的投誠者。他們並非嚮往光明，而是恐懼那比黑暗更深的惡人谷，覺得那裡或許是一條畸形的生路。

這日黃昏，夕陽如血，將荊州城的屋瓦染上一層悽豔的紅色。一個身材矮小精悍、面色蠟黃、眼神卻異常靈活、滴溜溜亂轉的漢子，戰戰兢兢地來到了已然成為城中禁忌之地、生人勿近的萬府大門外。他不敢靠近那扇象徵著死亡與規誡的朱漆大門，只是遠遠地跪在街角，朝著大門方向連連磕頭，聲音帶著哭腔，卻又刻意放大，彷彿生怕別人聽不見，引得遠處一些膽大的百姓和江湖人駐足圍觀，指指點點。

邪皇大人！小的地躺刀馮七！往日里瞎了眼，做些沒本錢的買賣，攔路搶劫，敲詐勒索，罪該萬死！聽聞邪皇大人您立下規矩，設惡人谷，專收我等這等罪孽深重、十惡不赦之人入谷規誡，洗刷罪孽！小的如今幡然醒悟，願洗心革面，痛改前非，入谷伏罪，求大人給條活路，給個贖罪的機會啊！他磕頭如搗蒜，額頭上很快便磕出了血痕，混合著灰塵，顯得狼狽又可憐，表演得情真意切，彷彿真是浪子回頭。

周圍的人群竊竊私語。有百姓面露鄙夷，有江湖人眼神閃爍。誰都看得出，這馮七絕非真心悔過，不過是聽聞入了惡人谷雖要受那之苦，日夜煎熬，卻好歹能暫時保住性命，比被那神出鬼沒的邪皇找上門來，像裘鐵掌那樣直接碾死要強上許多。何況，江湖傳言，在惡人谷內，若能立下，或許還能減輕痛苦，甚至......有一線渺茫的生機？這馮七，不過是權衡利弊後，選擇了一條看似最不壞的絕路。

類似的情景，在接下來的幾天裡，竟接二連三地在萬府外圍不同的角落發生，彷彿形成了一種詭異的風氣。

有擅長配製各種下三濫迷藥、毒藥，在江湖上臭名昭著的獨行大盜，號稱鬼手藥師西門殘，此人用毒手法刁鑽，曾毒殺過不少正道人士，仇家遍地。他聲稱願將畢生所研的毒經藥方給惡人谷，只求入谷活命，躲避無窮無盡的追殺。

有輕功極高、尤擅跟蹤潛行、飛簷走壁如履平地的飛賊，外號一陣風柳無痕，此人偷盜過不少大戶甚至官府的珍寶，屢次被通緝卻總能逃脫。他希望以自身冠絕一方的輕功和潛行特長戴罪立功，換取苟延殘喘。

甚至還有一個精通口技、能模仿各色人等說話、足以以假亂真的老騙子百舌先生；一個擅長佈置各種機關訊息、陷阱埋伏的巧手匠人機關李；一個精通易容縮骨之術的千面人；一個對江湖各路人物、恩怨、秘聞了如指掌的包打聽......

這些人，無一不是惡行累累、在正道或黑道都難以容身的江湖敗類。他們走投無路，或是被仇家逼得山窮水盡，或是聽聞第一邪皇的手段後嚇破了膽，覺得與其整日提心吊膽，不知何時大禍臨頭，不如主動投案，賭上一把。那惡人谷雖是人間地獄，傳聞中生不如死，但好歹有一條明確的擺在那裡，只要遵守規矩，似乎就能活下去，這比外面完全未知的、隨時可能降臨的死亡威脅，反而多了一絲詭異的安全感。他們的充滿了功利、恐懼和算計，絕非真心悔悟，更像是一場絕望下的投機。

這些訊息，自然第一時間透過言達平那無孔不入的耳目網路，詳詳細細地傳到了林越耳中。

小院內，燈下。林越聽完言達平事無鉅細的彙報，手指輕輕敲擊著光滑的桌面，發出有節奏的篤篤聲，在寂靜的夜裡格外清晰。他臉上看不出喜怒，目光深邃，彷彿在權衡著什麼。

達平，你如何看這些人？林越停下敲擊，淡淡地問道，語氣平靜無波。

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