只見使團正使王大人，正從他那輛裝飾相對華貴、位於車隊前列的馬車中探出身來。他身著緋紅官袍，面容清癯，眉頭微蹙，顯然正被繁重的談判準備和旅途勞頓困擾。銳利的目光掃過蘇塵和王津這兩張陌生又帶著風塵僕僕氣息的面孔，尤其在看到他們北境風格的裝束時，眼神中閃過一絲不易察覺的審視。

蘇塵立刻翻身下馬，上前幾步，躬身行禮：“草民蘇塵（王津），拜見王大人！我二人乃是諸葛明先生故交，特來尋訪，不料先生滯留朔州未歸。驚擾大人，還望恕罪！”

“諸葛明的朋友？”王大人目光在蘇塵臉上停留片刻，又轉向旁邊沉默的王津（王津也依禮躬身），語氣緩和了些許，但審視之意未減：“你二人……看裝束，倒像是常在這北境行走？對本地風土人情，可還熟悉？”

蘇塵剛想開口說自己對草原術士、烏圖爾等事有所耳聞，旁邊的王津卻不著痕跡地輕輕碰了他一下，搶先一步上前，姿態放得更低，語氣恭敬而沉穩：“回稟大人，我二人雖為中原人士，但確在北境遊歷過一段時日，結識過一些三教九流的人物，對本地情形略知一二。不知大人有何垂詢？若有能效勞之處，定當盡力。” 他深知官場規矩，此刻不宜鋒芒畢露，需以退為進。

王大人聞言，目光轉向一旁的護衛隊官，帶著詢問之意。隊官連忙拱手回稟：“大人，北上途中，諸葛先生確與此二人有過交往，相談甚歡。” 他隱去了具體細節，但證實了蘇塵所言非虛。

王大人這才微微頷首，臉上的冰霜融化了些許。他捋了捋鬍鬚，沉吟道：“既是諸葛先生的朋友，又熟悉北境……也罷。如今使團北上，正值用人之際。你二人若無事，不妨隨隊同行一段，也算為朝廷分憂，如何？” 話雖客氣，但語氣中帶著不容拒絕的意味，更像是一種變相的“收編”或“監視”。

蘇塵和王津對視一眼，心知這是目前接近使團核心、獲取情報的最佳途徑，當即躬身應道：“謹遵大人吩咐！願為大人效犬馬之勞！”

“嗯。”王大人淡淡應了一聲，不再多言，縮回了馬車。一名親隨上前，對蘇塵二人道：“二位請隨我來，安頓在車隊後尾的輜重營附近吧。” 態度雖不算惡劣，但那份疏離和隱隱的戒備顯而易見。顯然，王大人並未完全信任他們，只將他們視為可有可無的“編外人員”。

夜幕降臨，使團在官道旁一處避風的河灘紮下營盤。篝火點點，映照著士兵巡邏的身影和馬車圍成的簡易營牆。

直到月上中天，蘇塵和王津才被一名親兵引領至王大人所在的主帳。帳內燈火通明，除了王大人端坐主位，還有兩名按刀侍立的親兵，目光銳利地掃視著進帳的二人，戒備森嚴。

“坐吧。”王大人指了指下首兩個簡陋的馬紮，語氣平淡。待二人落座，他開門見山：“二位自稱諸葛先生故交，又言熟悉北境。本官職責所在，還需問個明白。二位究竟是何來歷？與諸葛先生又是如何相識？”

蘇塵早有準備，略一沉吟，決定丟擲部分真實身份以增加可信度：“回稟大人，晚輩蘇塵，實乃厚土宗掌門座下特使。” 他刻意點出“掌門座下”，提升分量。王津則道：“在下王津，乃蘇塵之師，亦是厚土宗門人。”

“厚土宗？”王大人眉頭微挑，顯然對這個江湖門派的名字有些印象，但僅限於“中域大宗門”的模糊概念，對其在修真界的地位和影響力並無深切認知。他眼中閃過一絲不以為然，語氣依舊平淡：“哦？原來是江湖上的朋友。那與諸葛先生……”

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