次日清晨，使團隊伍拔營起行，繼續向西北方向前進。蘇塵與王津被安排在車隊中段，雖不及跟在諸葛明身邊時的待遇，但也脫離了後尾輜重的範圍，待遇的提升得益於昨夜王大人的認可和那枚“萬利通”的玉牌。

行程不過半日，當車隊轉過一個熟悉的山坳，那片低矮的土坡再次映入眼簾——正是前些夜蘇塵冒險潛入、驚心動魄的小型營寨！只是此刻看這營寨的位置，位於南下北上的交通要衝，規模雖小卻扼守關鍵路口，蘇塵心中頓時明瞭：這地方，分明是北朝為接待如南朝使團這類過路使節而設的簡易中轉站！ 難怪駐紮的人手不多，營寨也如此簡陋。

然而，那夜的“篝火晚會”顯然給這小小中轉站帶來了不小的麻煩。遠遠望去，營門守衛比之前多了三倍不止，個個神情緊張，目光銳利地掃視著過往行旅。靠近後，更能感受到空氣中尚未散盡的淡淡焦糊味，以及一種壓抑的緊張氣氛。營寨中央，原本那頂主帳的位置，如今只剩下一大塊焦黑刺眼的圓形印記，以及旁邊被燒燬的相鄰帳篷骨架，如同一塊醜陋的傷疤烙印在營地中央。

車隊在營門外停下。王大人下得車來，自有隨員上前通報。

負責接待的，是那位指揮過去滅那所謂“篝火”的什長。他面無表情地向王大人行了個軍禮，語氣硬邦邦的：“使者大人請在此稍候。卑職需快馬前往稟報主官，方能迎大人入營。” 他刻意加重了“稟報主官”幾個字，眼神卻瞟向蘇塵，隨即轉身招呼一名親兵，兩人翻身上馬，絕塵而去，方向正是附近稍大一些的駐軍點。

等待的時光格外漫長且令人不安。營寨裡的守衛們依舊保持著高度戒備，目光時不時掃過使團，更是在蘇塵身上多停留片刻。蘇塵能清晰感受到那份隱藏的敵意和疑慮。王津不動聲色地擋在蘇塵側前方半步，枯瘦的身軀卻散發出一種沉穩的氣場。

趁著眾人等待主官的間隙，蘇塵的心，不由自主地再次被那塊焦黑的空地吸引。他找了個藉口離開使團隊伍幾步，裝作活動筋骨，慢慢靠近那片區域。燒燬的帳篷殘骸已經被初步清理過，只留下滿地狼藉的黑色灰燼、扭曲碳化的木質樑架，以及被烈火灼烤得變形龜裂的地面。

什麼都沒留下。

蘇塵蹲下身，指尖捻起一小撮焦黑的塵土，冰涼的觸感透過皮膚傳來。他的靈覺仔細掃過每一寸焦地，試圖捕捉一絲殘存的怨念或那骨笛的共鳴……然而，除了純粹的焦土氣息和微弱的火煞之氣，再無他物。那術士的殘魂，連同其最怨毒的部分，彷彿都被骨笛吸得乾乾淨淨，只餘下這片無聲的焦土，見證著昨夜的瘋狂與詭異。

他不甘心地走到營寨邊緣，靠近昨晚一個值夜的崗哨，壓低了聲音，裝作對那夜那“可怕意外”的好奇士兵：“這位兄弟，前些夜那火燒得真兇啊，聽說有人……？” 他話未說完，那名衛兵立刻像被蠍子蟄了一般，猛地後退一步，眼神兇厲地瞪著他，粗聲呵斥道：“噤聲！上官嚴令，當夜之事不得談論！違令者，軍法處置！” 說完便不再看他，握緊長矛，警惕地看向別處，態度拒人千里。蘇塵心中微沉，果然諱莫如深！

所幸，那位北朝負責接待的官員並未讓使團久等太久。不到一個時辰，一名身穿北朝淺青官袍、留著三綹長髯的中年官員便隨那什長策馬而來，身後跟著一小隊精銳騎兵。

此人名喚孫渙，正是這附近地區負責外事接待的官員（從品級來看，大約相當南朝六七品）。他與王大人雖然初次見面，雙方臉上都掛著程式化的笑容，寒暄見禮，交換了一些蓋著官印的文書和憑證。王大人簡單提了兩句似乎聽到些動靜，孫渙也只是含糊地笑笑：“小事，營中意外，業已處理。” 絕口不提具體細節。他目光不經意地掃過王大人身後的蘇塵和王津，在蘇塵臉上微微停留了一瞬，那眼神帶著一絲不易察覺的玩味，隨即若無其事地移開。

交接完畢，孫渙手一揮：“王大人，請隨下官隊伍前行。” 不再停留，使團便跟著孫渙帶來的這支小小的“護衛”兼“引導”隊，離開了這塊瀰漫著焦糊氣息的小小營壘，正式踏入了北方更遼闊、也意味著更陌生和危險的疆域——朝著邊城燕雲府的方向而去。

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