寒風捲著血腥味，像無形的刀子刮在臉上。蘇塵深吸一口冰涼的空氣，壓下經脈深處因強行爆發留下的陣陣針扎般的刺痛和翻湧的氣血。他掏出一張傳音符——那是王津留給他的保命之物，引燃。

符紙化作一道微弱的青煙，無聲消散在風裡。

一個時辰後，在約定好的、遠離大路的一處避風山坳裡，蘇塵看到了騎馬疾馳而來的王津。

“小子！你這……”王津翻身下馬，看清蘇塵的剎那，眉頭瞬間擰成了疙瘩。蘇塵衣衫襤褸，血汙遍佈，臉色蒼白中帶著病態的紅暈，氣息紊亂飄忽，顯然是元氣大傷又強行壓制的狀態。王津二話不說，一把抓住蘇塵的手腕，枯瘦的指尖精準地搭在脈門上。

“亂衝一氣！內力，真氣、真元衝得跟炸了鍋似的！你不要命了？！”王津低聲罵了一句，渾濁的老眼裡卻透出真正的關切。他立刻盤膝坐下，也不顧地上冰冷的凍土，雙掌一翻，一股內力緩緩渡入蘇塵體內。

蘇塵配合著盤膝坐下，從褡褳裡倒出幾個在混亂中搶出的、貼著“金瘡藥”、“固元散”標籤的藥瓶。王津眼疾手快，捻出一顆氣味辛辣的褐色藥丸塞進蘇塵嘴裡，又捻了些白色藥粉，不顧蘇塵皺眉，直接撒在他手臂那道還在滲血的弩箭劃痕上。藥粉沾上傷口，瞬間如同燒紅的烙鐵！蘇塵悶哼一聲，額角青筋暴起，強烈的灼燒感後，是一股麻木冰涼的感覺蔓延開來，流血立止。

兩人在山坳深處忙碌了近兩個時辰，王津的內力同老練的工兵，一點點梳理、收束著蘇塵體內狂暴亂竄的駁雜力量；配合藥力的溫養，那冰火對沖、經脈欲裂的劇痛才如潮水般緩緩退去，體內翻湧的氣血終於漸漸平復下來，雖然依舊虛弱，但總算穩住了根基。

蘇塵長長吐出一口濁氣，氣息依然微弱，但眼神中的混亂和暴戾已經散去，只剩下深不見底的疲憊和……一絲空茫。

“說吧，你小子到底惹了多大的禍？”王津收回手掌，抹了把額頭的細汗，聲音也帶著一絲不易察覺的疲憊，但他的眼神卻銳利得像鷹隼。

蘇塵沒有立刻回答。他默默地掏出那塊“鐵甲營”令牌，冰涼的鷹鵰在暗淡的暮色下反射著微光。他把令牌遞給王津，然後用低沉得幾乎沒有情緒起伏的聲音，簡述了這幾天的經歷：僉事府的私庫、等級分明的兵制、老槐坡的物資交換、老孫頭那近乎荒誕的“潛規則”解釋、歸途上的伏擊、老孫頭臨死前的爆發……

他講得很簡略，沒有渲染老孫頭揮槊格矛、一箭射殺敵酋符師的驚心動魄，沒有描述自己如何爆發救下老孫卻親眼看著他被偷襲刺穿的撕心裂肺，甚至省略了自己最後真氣爆炸的瘋狂。但那些冰冷的詞彙——“買路錢”、“三成行價”、“五根手指頭”、“點人頭”、“棄車”、“鐵甲營”——已經足夠勾勒出一幅冰冷到令人窒息的戰場浮世繪。

王津仔細地翻看著那塊銘刻著“鐵甲營”的舊令牌，聽著蘇塵簡短的敘述，那張佈滿溝壑、久經風霜的老臉也是變幻不定。最後，當聽到老孫頭阻止蘇塵用珍貴丹藥救治自己，選擇如同一個鐵甲老兵般直面死亡時，王津捻著令牌的手指停頓了。

他沉默了好一會兒，才緩緩開口，聲音帶著罕見的、近乎敬重的凝重：

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