清冷的晨光穿透低垂的鉛灰色雲層，吝嗇地灑在空曠無垠的荒原上。兩匹駑馬馱著沉默的旅人，蹄鐵踏過覆蓋著薄霜的凍土，發出單調而沉悶的迴響。

距離朔州城漸遠，但那座黑沉的巨城輪廓仍在視野盡頭，如同蟄伏的巨獸。前方，一座關隘的城樓殘影已在望。蘇塵勒了勒韁繩，馬匹駐足。他仰起頭，目光落在遠處那高大斑駁的城牆上——那是前天他剛被當成填防“炮灰”，經歷了一場啼笑皆非的守城戰的地方。

幾處城牆垛口附近，醒目的巨石碎塊如同巨大的瘡疤，深深地嵌入牆體。那是北朝投石車留下的猙獰印記，雖然未破城，卻永久地改變了那片牆體的形貌。

“前日那一仗……”蘇塵打破了沉默，聲音被冷風吹得有些飄忽，帶著深思後的沙啞，“打得好生古怪。北朝人馬到了城下，叫嚷幾聲，城上旗子亂變一通，石頭砸了幾塊，竟又能掛出免戰牌派人去談……最後還能說停就停。倒像……倒像搭好了戲臺子，兩邊角兒上來比劃幾下，唱唸做打都齊全，然後就該收鑼鼓了？”

王津聞言，那張飽經風霜、溝壑縱橫的老臉上扯動了一下，不知是冷笑還是嘆息。他驅馬與蘇塵並轡，渾濁的目光也投向那些嵌在城牆上的巨石傷疤，壓低了聲音：

“老夫這兩天，趁著你在那狼窩裡打滾，也費了些心思打聽。此地這打法，江湖上……嘿嘿，有個不上臺面的名頭，喚作‘打熟仗’！”

“打熟仗？”蘇塵眉頭緊鎖，對這個透著荒誕與油膩的稱謂感到陌生。

“對！熟仗！”王津來了精神，口沫隱隱飛濺，帶著一種洞悉骯髒秘密的嘲弄，“你以為那支北朝前鋒人馬真是專程來啃朔州這塊硬骨頭的？扯淡！他們大軍另有要處去！只是朔州剛好杵在他們進兵的半道上！這就好比惡客過門，門庭不掃，總是個礙眼的刺兒頭。可要勞師動眾真打下來？費時費力，傷筋動骨！不合算！那怎麼辦呢？”

王津嘿嘿一笑，眼神里的光芒帶著一種市儈的精明：“嘿，過路費唄！來都來了，總不能白過一趟！敲朔州一筆買路錢，再要個後續糧道不受襲擾的保證，這買賣才做得長遠！懂了吧？那北朝的主兒根本就沒想著真打下朔州！他就是來敲竹槓的！”

蘇塵微微點頭，朔州城堅牆厚，非倉促可下，這點道理他也明白。但隨即想到交戰之初的情形：“可他們剛到城下叫陣時，城上明明回了紅令旗，擺明了要接戰……”

“嘿嘿，這就有講究了！”王津的笑聲更加刺耳，“打熟仗也得講究章法！派頭！估計那北朝帶隊的先鋒大將是個新手，懂規矩但摸不清深淺！他以為自己亮出刀子吆喝兩句，對方就該麻溜兒掏錢了事。可你派多少人馬、什麼裝備來‘叫價’，裡頭大有學問！只派一小隊騎兵孤零零杵在那兒，手裡沒幾斤像樣的籌碼，朔州城裡的僉事老爺能看得上眼？這不跟空手套白狼一個意思嘛！僉事老爺一看，火冒三丈，這不是侮辱人嗎？當老子是叫花子，隨便扔倆銅板就能打發了？這不，立刻下令掛紅令旗，擺開架勢！意思再明白不過：‘拿這點本錢就想談？滾！想吃板刀麵就儘管放馬過來！一陣箭雨便能射退了你們。’”

蘇塵瞬間回想起那天的情形，先是北軍小股騎兵叫陣，守軍掛紅應戰。然後是突然而來的投石車猛轟，守軍立刻掛起免戰牌，再派人出城交割……他不由得露出一絲苦澀的笑意：“原來如此……後來北軍推出投石車一頓猛砸，僉事府那邊就立刻乖乖掛免戰牌派人談判去了……鬧了半天，那是讓人家亮‘本錢’給逼的？”

“正是這個理兒！”王津一拍大腿，唾沫星子飛得更遠，“這紅令旗一掛，等於是說‘沒點真傢伙就想談？沒門！’，結果人家反手亮出投石車！這下輪到僉事府老爺坐不住了！這玩意兒就是人家最大的‘硬本錢’！懂行的都知道它的厲害——準頭不夠，但打的遠，但只要數量夠，砸不塌城牆也能把你城樓、垛口、女牆砸個稀巴爛！砸完了呢？守是肯定守得更吃力了，後面還得修城牆呢？那可真是往死裡填人填錢的無底洞！”

”？’錢路買‘的好談是就不這？倍萬一算划死打生打真比不這！喜歡大皆，財生氣和邊兩。證保頭口的’擾襲不互，境過軍大‘個要便順，的事主方對給塞接直，’費苦辛‘兒點一加外，子銀的牆城修來用備預把！判談人派趕——了嘛幹該道知都人眼明，亮一車石投，啊以所！嘛去不過子袋錢的己自跟心了鐵是不那？砸家人讓著頂乎乎傻還誰，上份個這到算賬“：奈無與薄刻的世看著帶裡音聲，聲一笑冷津王

。鏈則規潛的作運冷冰條一了為，青純火爐得練演已早，中之弈博的敵外與軍邊在刻深更，諉推的民難對府是僅不，戲把的”送禮“套這來原。地死知未的方南更向推，塞城出”送禮“便，書文紙一，飯飽頓一，樣一芋山手燙遞像府途沿被，蟻螻的趕驅水洪被同如們他。民難的空神眼、槁枯容形些那見所中途上北了起想他。想幻的存殘點那中心他了滅澆狠狠次一再，水冰同如相真的酷殘塞邊境北。然默塵蘇

”？途盈骨，鴻哀民流，地大境北這何為可……對才傷死多有會不應理，止為到點，事辦章照方雙，下之’仗‘，此如真若“：津王向看，頭眉皺塵蘇。來起騰升是還疑的捺按以難一