張捴大喜，正要叩首謝恩，宗澤卻抬手止住了他，目光變得愈發凝重：“張捴，你記住，此去滑州，首要任務是守住城池，而非與金軍野戰。‘鐵浮屠’雖猛，卻不善攻城，你只需讓兵士們多備滾木、熱油、箭簇，依託城防堅守，待我在此處再調三千兵馬，聯合周邊州縣的義軍，三日後便動身馳援，屆時與你內外夾擊，定能將金軍擊退。”

“末將領命！”張捴重重叩首，額頭撞在青磚上，發出沉悶的聲響，“定不負大人所託，死守滑州！”

就在張捴起身時，一旁的王棣卻上前一步，拱手道：“張將軍，容在下多言一句。”他手中展開滑州城防圖，指著圖上的一處河道，“滑州城外有一條惠民河，金軍若從上游來，恐會借河道運糧；且滑州城西的土山可俯瞰全城，若被金軍佔據，城防便會陷入被動。張將軍到了滑州，需先派兵士守住土山與惠民河渡口，切不可讓金軍搶佔先機。”

他頓了頓，轉頭望向張捴，語氣誠懇，眼中滿是擔憂：“更重要的是，金軍此次來犯，兵力遠超將軍所帶之兵，若將軍輕易出戰，恐遭金軍包圍。‘鐵浮屠’的騎兵機動性極強，一旦被他們斷了後路，便是插翅難飛。將軍當以堅守待援為上，哪怕金軍百般挑釁，也需沉住氣，待後續援兵抵達，再與金軍決戰不遲。”

張捴聞言，眉頭微微一皺——他本是好戰之人，想著到了滑州便與金軍拼殺一場，可王棣的話卻句句在理，不由低頭沉思片刻。他抬頭時，眼中的急切稍退，多了幾分沉穩：“王大人所言極是，末將多謝提醒。此去滑州，末將定以城防為重，先穩固土山與渡口，若金軍攻城，便拼死抵抗；若他們只是圍城，末將便按兵不動，靜候援兵。只是……”他話鋒一轉，語氣又添了幾分堅定，“若金軍敢傷害城中百姓，末將便是拼著違反將令，也絕不會坐視不管！”

王棣見他聽進了勸告，鬆了口氣，拱手道：“將軍有此心意，便是滑州百姓之福。在下已讓人將滑州城防的詳細圖紙謄抄一份，將軍帶在身邊，也好隨時檢視。”

宗澤看著二人對話，臉上露出一絲讚許之色。他抬手將案上的斷刃拿起——那半截刀尖上的血鏽早已乾透，卻依舊泛著暗沉的光，是閻中立戰死的見證。他將斷刃遞給張捴，沉聲道：“這斷刃你帶著，既是念想，也是警醒。閻中立為護軍情而死，用性命守住了大宋的尊嚴；你此去滑州，也要守住滑州，守住這東京的門戶，莫要讓弟兄們的血白流，莫要讓百姓們失望。”

張捴雙手接過斷刃，刀尖雖斷，卻依舊沉重，握在手中，似能感受到閻中立戰死時的那份決絕。他用力點頭，聲音帶著幾分沙啞：“末將定不負大人，不負閻統制，不負大宋！”

宗澤揮了揮手，道：“時候不早了，你下去準備吧，挑選兵士、檢查軍備，明日拂曉，本帥會去校場為你送行。”

張捴再次拱手，轉身大步離去。他的甲冑擦過廳堂的木柱，發出“咚”的一聲輕響，卻絲毫未停，身影很快消失在門外的夜色裡。

廳堂內的將領們也陸續散去，有的去安排城防，有的去清點軍備，只剩下宗澤與王棣二人。燭火已燃得只剩下半截，燭淚順著燭臺蜿蜒而下，在案上積成一道道凝固的蠟痕，像極了校場上未乾的血跡。宗澤望著案上的滑州城防圖，手指輕輕按在“滑州”二字上，眸中閃過一絲深沉：完顏粘罕，你既敢來犯，我便讓你知道，這大宋的疆土，不是你想踏就能踏的；這東京城的將士，也不是你想欺就能欺的。

王棣看著宗澤的背影，輕聲道：“明日張將軍出發後，便應即刻派人去聯絡周邊州縣的義軍，爭取讓他們三日內趕到滑州外圍，也好助張將軍一臂之力。”

宗澤點頭，聲音平靜卻堅定：“好。王將軍費心了，吾等務必確保援兵能按時抵達。滑州一戰，容不得半點差錯。”

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