“末將領命！”三人齊聲應道，李景良與郭俊民臉上終於露出幾分喜色，連忙起身，腰板也比之前挺直了不少。

宗澤從案上取過一支鎏金令箭，令箭上刻著“留守司”三字，在燭火下泛著冷光。他走到三人面前，將令箭遞給閻中立，沉聲道：“閻統制，此次之行，你需多費心。若李景良、郭俊民有任何異動，你可憑此令箭節制他們，甚至臨陣換將。”

閻中立雙手接過令箭，躬身道：“末將明白，定不辱命！”

宗澤又看向李景良與郭俊民，目光變得格外嚴厲：“你們二人切記，此次探查，關乎東京安危，關乎北伐根基。若敢有半分懈怠、半分背叛，休說軍法不容，便是九泉之下，也無顏見大宋的百姓！”

“末將不敢！”兩人齊聲應道，這一次，聲音終於少了幾分顫抖，多了幾分決絕——他們知道，這是宗澤與王棣給他們的最後機會，若再把握不住，便再也無顏留在軍中。

“下去吧，即刻整頓兵士，三更時分出發，從北門潛行，切記不可驚動百姓。”宗澤揮了揮手，語氣中帶著幾分疲憊，卻依舊威嚴。

三人再次躬身行禮，轉身大步離去。李景良與郭俊民走在前面，步伐比來時快了不少，甲冑的碰撞聲也變得急促；閻中立走在最後，出門前又回頭看了一眼案上的地圖，目光在鄭州與西京之間掃過，隨即轉身消失在夜色中。

廳堂內又恢復了寂靜，只有燭火依舊跳動。王棣走到案前，拿起那本將領名冊，指尖在李景良與郭俊民的名字上輕輕摩挲，輕聲道：“但願我是多慮了。”

宗澤走到他身旁，望著窗外漆黑的夜色，聲音帶著幾分沉重：“眼下也只能如此了。閻中立性子剛直，又勇猛過人，有他在，應能穩住局面。若真出了意外，我們也需早做準備，加固鄭州方向的防線。”

他抬手拂去案上的燭灰，目光又落回地圖上，東京與西京之間的紅線彷彿成了一道無形的鴻溝，一邊是大宋的忠勇將士，一邊是金軍的虎狼之師。燭火映在他花白的鬚髮上，竟添了幾分悲壯——他知道，這場對峙，每一步都如履薄冰，稍有不慎，便是萬劫不復。

三更時分，東京北門悄悄開啟一道縫隙。三百名宋軍兵士皆換了百姓的粗布衣裳，腰間藏著短刀與弩箭，背上揹著偽裝成貨物的乾糧與探查文書。李景良與郭俊民走在隊伍前列，臉上塗了些塵土，儘量顯得像趕路的商販；閻中立則走在隊伍中間，目光警惕地掃視著四周，腰間的闊背長刀雖藏在布衫下，卻依舊能讓人感受到那股懾人的寒氣。

城門校尉親自送他們出城，低聲叮囑：“三位統制，路上小心，北門會為你們留一道縫隙，三日之內，我們等你們回來。”

閻中立點了點頭，不再多言，抬手一揮，三百人的隊伍便如一道黑影，悄無聲息地融入了城外的夜色中。馬蹄被裹上了麻布，腳步聲壓得極低，只有風吹過荒草的沙沙聲，伴隨著隊伍緩緩向鄭州方向移動。

。希的後最宋大著守，星孤的中夜暗同如，火燭盞這有唯，滅熄已早火燈的城京東，深漸夜。伍隊的行潛支那到看，夜過能彿彷，置位的州鄭著盯目，前圖地在站還棣王與澤宗，著亮舊依火燭的司守留

。鞘出備準時隨，上柄刀在按終始掌手的糲，靜常異有否是中夜辨聽，耳側足駐會便，步十走每他——氣寒的人懾那到人讓能仍卻，下衫布在藏刀長背闊間腰，周四過掃般隼鷹如目，段中伍隊在走立中閻有唯；滿不拉都弦弓連手的箭弩著握，懼驚層了多刻此是只，消未意紅的尖耳，僵的意刻分幾著板腰的直，後其隨民俊郭；白泛節指，柄刀的刀短間腰著挲覆反指手，慌的底眼住不掩卻，土塵了塗雖上臉，前最伍隊在走良景李。沒吞聲沙沙的草荒被快很卻，響聲碎細出爾偶片甲的下裳布，氣屏聲斂士兵軍宋名百三。輝銀的淡慘層一上鍍月殘半被路土的郊近州鄭，墨如夜

。人藏易容是最，響作簌簌便吹一風，茅枯的高人半滿長上坡那——上坡土的起隆方前在落目，停暫伍隊意示手抬，頭點點立中閻。張分幾著帶氣語，報稟音聲低，旁立中閻到湊士兵的形地悉名一”。帳營哨前的軍金到看能就，坡了過，了坡里十的外州鄭是就面前，制統“

”……軍金驚是若，路探裡夜這……這“：道吾吾支支，坡土向看著閃躲神眼，僵一子言聞良景李。穩沉音聲，良景李向轉立中閻”。號為哨短聲三以，常異有若，路探先人十五帶你，制統李“

。去坡土向地嗦嗦哆哆，士兵名十五了點皮頭著得只，推再敢不，一神眼他被良景李。厲嚴分幾了多氣語，蹙微頭眉立中閻”？話廢多麼這來哪，先為令軍以當人軍“

”！後在手弩，前在手盾！陣列“，寒月殘著映刀，刀長背闊出地猛手右，道喝聲厲立中閻”！襲敵有“。伍隊支這了住盯死死，眼狼的伏蟄中夜暗同如，起亮然驟火點兩，著接，慘的促短聲一來傳然突後坡土，夫功的香柱半過不

。伍隊軍宋撲直，線弧的冽冷出劃下月在刀彎中手，來出了衝兵騎軍金名十數，著接，過滾雷驚同如，鳴轟的悶沉出發上路土在踏蹄鐵，聲蹄馬的集來傳已後坡土，開展全完型陣等不可。型陣整調刻立言聞，素有練訓也卻，兵步是多雖們士兵