夜色漸深，大宋與大金的對峙，才剛剛開始。

留守司廳堂的燭火已燃至過半，燭芯爆出幾點火星，落在案前堆積的文書上，又很快熄滅，只留下一絲焦痕。宗澤剛頷首應下使者啟程之事，便轉身踱到地圖前，枯瘦的手指在鄭州的位置重重一點——那裡恰是西京洛陽通往東京開封的咽喉要道，完顏粘罕若要侵犯開封，必先經鄭州調兵遣將。

“鄭州乃兵家必爭之地，如今完顏粘罕據守西京，其動靜我們一無所知。”宗澤的聲音在寂靜的廳堂裡格外清晰，帶著幾分不容置疑的威嚴，“若不探明他的兵力部署、糧草補給，日後金軍突襲，我們便如盲人瞎馬。”

王棣握著摺扇的手微微一頓，扇骨輕輕敲擊掌心，他抬眼看向宗澤，眉頭微蹙：“相公所言極是，只是探查之事，需選心腹猛將，且性情堅毅者方能勝任。鄭州緊鄰西京，金軍眼線密佈，稍有不慎便會暴露，甚至被俘，絕非易事。”

“這點我自然知曉。”宗澤撫著頷下花白的鬍鬚，目光掃過案上的將領名冊，指尖在三個名字上停住，“李景良、閻中立、郭俊民三人，隨我征戰多年，雖無大功，卻也熟悉東京周邊地形，派他們領兵三百，喬裝成商販，應能探出虛實。”

“不可！”王棣猛地出聲，摺扇“唰”地展開，又迅速合上，語氣帶著罕見的急切，“相公，李景良與郭俊民二人，在下曾多次觀察——上月校場演武，遇大雨便提議暫緩；前日議事談及金軍戰力，李景良竟面露懼色，說‘金軍鐵騎難敵’；郭俊民更曾私下抱怨‘北伐遙遙無期，不如固守’。此二人性情不堅，遇危則易亂，遇困則易降，若派他們去鄭州，一旦被金軍擒獲，恐會洩露我軍虛實，反成大患！”

他的話剛落，廳堂外便傳來一陣甲冑碰撞的輕響，跟著親衛的通報聲響起：“啟稟相公、王將軍，李景良、閻中立、郭俊民三位統制到了。”

王棣望了一眼宗澤，皆有幾分意外——原是宗澤早有打算，已讓人傳三人前來。不多時，三名將領大步走進廳堂，皆是一身戎裝，甲冑上還沾著校場的塵土，顯然是剛從練兵場趕來。

走在中間的閻中立身材魁梧，面膛黝黑，腰間懸著一柄闊背長刀，刀鞘上的銅環隨著步伐輕輕晃動，卻始終一言不發，只垂手立在一旁，眼神沉穩如石。左側的李景良則身形略瘦，顴骨偏高，目光閃爍不定，聽到王棣方才的話，進門時的底氣便弱了幾分，手指不自覺地摳著甲冑的扣環。右側的郭俊民年紀稍輕，臉上還帶著幾分青澀，卻刻意挺直了腰板，想顯出幾分鎮定，可耳尖卻悄悄泛紅。

“末將李景良、閻中立、郭俊民，參見留守相公、王將軍！”三人齊聲躬身行禮，聲音卻有高有低，李景良的聲音帶著一絲不易察覺的發顫。

宗澤擺了擺手，示意三人起身，目光在他們臉上掃過，緩緩道：“今日傳你們來，是有一事託付——命你們三人領兵三百，喬裝探查鄭州金軍動向，需摸清他們的兵力、糧草、營帳分佈，三日之內務必返回。”

李景良與郭俊民對視一眼，前者先是一怔，隨即像是想起了王棣方才的話，猛地抬頭，急聲道：“相公！王將軍方才所言，末將不敢苟同！末將雖無驚天之功，卻也知曉忠君報國，怎會因懼敵而洩露軍情？”

郭俊民也連忙跟上，聲音比平日高了幾分：“是啊相公！前日末將抱怨北伐，只是擔憂軍中糧草不足，並非貪生怕死！此次探查鄭州，末將願立軍令狀，若有半分差池，甘受軍法處置！”

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