李綱猛地抬頭，只見黃潛善與汪伯彥站在御座兩側，前者手中把玩著玉扳指，眼底藏著一絲不易察覺的得意；後者則垂著眼簾，嘴角勾起若有若無的冷笑。他深吸一口氣，將朝笏按在膝上，聲音沉穩如鐵：“官家明鑑！臣自任左僕射以來，凡議事皆與政事堂同僚商議，從未獨斷。至於‘杜絕言路’，前日張益謙彈劾臣‘備戰過急’，臣亦請官家留中奏疏，未加阻攔；若說‘獨擅朝政’，臣請撥糧餉助王棣守開封，實乃為復土大計，絕非私擅！”

“哦？”黃潛善上前一步，從袖中取出一份奏摺，遞到趙構面前，“官家請看，此乃江淮轉運使送來的急報，言說因李相公挪用糧餉充作軍資，江淮已有三縣出現饑民易子而食之慘狀。李相公口稱‘復土’，卻置百姓生死於不顧，這難道不是獨擅朝政？”

汪伯彥亦趁機補充：“官家，臣還聽聞李綱在政事堂當眾言‘官家年輕，當以復土為重，莫顧細枝末節’，此乃不敬君上！若任由他如此，恐動搖國本啊！”

“一派胡言！”李綱氣得渾身發抖，朝笏在金磚上磕出清脆的聲響，“臣從未說過此等大逆不道之言！江淮糧餉短缺，實因金軍劫掠所致，與北伐軍資無關！黃、汪二卿顛倒黑白，官家切勿輕信！”

趙構卻擺了擺手，打斷他的辯解。龍椅上的身影微微前傾，指尖在扶手上輕輕敲擊，那聲音在寂靜的內殿裡格外刺耳：“李相公，朕知你復土心切，可如今國祚未穩，當以安撫為重。你主政七十五日，雖有辛勞，卻與群臣多有齟齬，民間亦有非議。若再任你下去，恐朝中失和，於國事不利。”

李綱望著趙構決絕的眼神，心中驟然一涼。他想起昨日收到的開封捷報，王棣在疏中說“百姓已開始重建家園，只待官家還都”，想起那時他還滿心歡喜地想與趙構商議還都之事，可此刻，所有的壯志與期盼，都像被殿外的寒風瞬間吹散。他還欲再辯，卻見趙構已從御座旁取過一份明黃聖旨，遞到內侍手中。

“傳朕旨意：左僕射李綱，主政期間杜絕言路，獨擅朝政，念其曾有獻策之功，免其罪責。即日起罷去左僕射之職，授觀文殿大學士，提舉臨安府洞霄宮，即刻離京，不得延誤。”內侍尖細的嗓音在殿內迴盪，每一個字都像一把鈍刀，割在李綱的心上。

黃潛善與汪伯彥臉上露出了毫不掩飾的笑意，前者上前一步，假惺惺地說道：“李相公，官家已格外開恩，你當感念聖恩才是。”

李綱沒有看他，只是緩緩起身，目光死死盯著高宗：“官家，如今開封已復，宗澤與王棣將軍正厲兵秣馬，只待朝廷下令北上。臣若離去，復土大計……”

“此事朕自有安排。”趙構避開他的目光，聲音冷得像冰，“你不必多言，即刻離京吧。”

李綱望著龍椅上那道熟悉又陌生的身影，忽然覺得喉間泛起腥甜。他踉蹌著後退一步，朝笏從手中滑落，“啪”地摔在金磚上，裂痕順著朝笏的紋路蔓延，恰似大宋破碎的河山。他沒有去撿，只是對著趙構深深一揖，聲音沙啞得幾乎聽不清：“臣……遵旨。”

轉身離去時，他聽見黃潛善與汪伯彥低聲的慶賀，聽見趙構一聲長長的嘆息，卻再沒有回頭。走出內殿的那一刻，廊下的秋風迎面吹來，捲起他朝服的下襬，竟似要將他整個人都捲入這深秋的寒意裡。簷角的銅鈴還在輕晃，可那聲音聽在耳中，卻再也沒有了往日的清亮，只剩一片蕭瑟。

回到政事堂時，案上的《開封防務疏》還攤開著，墨汁早已乾透，“固城防、練鄉兵”六字在陽光下顯得格外刺眼。李綱緩緩收拾起案上的奏摺，將那封王棣送來的捷報小心翼翼地摺好，放進懷中。他沒有驚動任何人，只是獨自提著簡單的行囊，走出了政事堂的朱漆大門。

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