不多時，殿外傳來一陣略顯急促的腳步聲，帶著幾分小心翼翼的倉促。只見張邦昌身著緋色朝服，快步走入，他面色微胖，頷下鬍鬚梳理得一絲不苟，只是眼角眉梢總帶著幾分逢迎的圓滑。許是來得匆忙，他額頭沁著薄汗，見到趙構，忙不迭躬身行禮，聲音帶著恰到好處的恭敬：“臣張邦昌，參見官家，不知陛下深夜傳召，有何吩咐？”

趙構未讓他起身，目光落在他身上，似在審視，又似在權衡。半晌，才抬手指了指案頭那張鋪展的素箋，以及旁邊研好的濃墨：“張卿，你且過來。”

張邦昌心中一緊，連忙趨步上前，目光掃過案上的筆墨，又瞥見那幅《金宋疆域對峙圖》上，黃河一線被人用指尖劃出了一道淡淡的印痕，頓時明白了大半，心跳不由得快了幾分。

“金人雖允議和，然粘罕與斡離不二人，皆是桀驁之輩，若無實在的好處，恐難讓他們真心罷兵。”趙構的聲音在殿中響起，帶著一絲不容置疑的威嚴，“朕要你寫兩封信，一封致完顏粘罕，一封致完顏斡離不。”

他走到張邦昌身側，指尖重重落在地圖上的黃河流域，那力道似要將羊皮地圖戳破：“你在信中寫明，大宋願循靖康元年和議舊例——以黃河為界，河北、河東之地，暫歸大金管轄。”

此言一齣，張邦昌猛地抬頭，眼中閃過一絲驚色。他雖知求和需讓利，卻沒想到官家竟肯讓出黃河以北的大片土地，那可是中原的半壁江山！但他素來深諳“揣摩上意，不多置喙”的道理，驚色轉瞬即逝，躬身應道：“臣遵旨，不知信中還需提及何事？”

“你要讓他們知道，”趙構俯身，聲音壓得極低，卻帶著一股不容抗拒的意味，“大宋割讓疆土，奉上歲幣，並非懼戰，只是為了‘止戈’。若他們得了好處，仍要揮師南下，屠戮百姓，朕便收回今日之語，調遣御營司兵馬，與他們在黃河岸邊，拼個魚死網破！”

說罷，他直起身，目光銳利如刀，掃過張邦昌：“信中語氣，既要顯我大宋求和的誠意，又不可失了朝廷的氣度，更要讓粘罕、斡離不二人明白，朕的退讓，有底線，有分寸。”

張邦昌心中凜然，知道這封信既要當“軟梯”，又要做“利劍”，絕非易事。但他不敢推辭，當下深吸一口氣，再次躬身：“臣定當字句斟酌，不負陛下所託。”說罷，他走到案前，提起狼毫，蘸了濃墨，目光落在素箋上，手指卻微微一頓——他知道，這封信落下的每一個字，都將繫著中原半壁江山的命運，也繫著無數黎民的生死。

張邦昌狼毫未落，殿外忽然傳來一陣細碎的腳步聲，幾名內侍捧著厚厚一疊奏章，躬著身快步而入，為首者神色略帶遲疑，將奏章呈到趙構面前時，聲音壓得極低：“大家，這是御史臺與中書省剛遞進來的急件，多是關於……新命宰相李綱之事。”

趙構眉頭微蹙，隨手翻開最上面一本，只見硃紅封皮上“御史中丞顏岐”五個字格外醒目，墨跡尚未完全乾透，透著幾分倉促的急切。他指尖劃過紙頁，目光掃過寥寥數語，臉色漸漸沉了下來，殿內原本就凝滯的空氣，此刻更像結了層薄冰。黃潛善與汪伯彥對視一眼，皆從對方眼中看到了暗喜，卻又故作鎮定地垂著眼，彷彿對奏章內容一無所知。

未等趙構發話，殿外又響起一陣沉穩的腳步聲，不同於內侍的輕捷，也不似武將的厚重，步步踏得規整，帶著朝堂官員特有的持重。只見顏岐身著青色繡獬豸補子的官服，鬚髮梳理得一絲不亂，手中還捧著一本封皮泛黃的奏章，顯然是剛從御史臺趕來，袍角沾著些許塵土，卻絲毫不顯狼狽。他踏入殿中，目光先掃過案前握筆的張邦昌，又落在趙構沉凝的臉上，隨即躬身行禮，聲音洪亮卻不失分寸：“臣顏岐，有要事啟奏官家，事關社稷安危，不敢延誤。”

趙構將手中的奏章扔在案上，紙頁碰撞的脆響在殿內迴盪，“顏中丞倒是訊息靈通，李綱尚在赴任途中，你這奏章，倒是先一步到了朕的面前。”他語氣平淡，聽不出喜怒，卻讓顏岐心頭一凜，知道官家已看過先前的奏本，當下索性挺直脊背，雙手高舉懷中奏章，朗聲道：“臣並非刻意爭先，只是李綱為相一事，實乃禍端隱伏，臣若不言，便是負了官家所託，負了大宋百姓！”

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