程唯犧牲後的第三個月，戈壁迎來了罕見的春雨。細密的雨絲打在新生的紅柳芽上，濺起細碎的水花，金色沙礫吸飽了水分，泛著溫潤的光澤。阿木跪在母株的根系前，掌心貼著粗糙的樹幹，胸口的紅綠色印記與母株的能量同頻跳動，淡綠色的能量絲線順著她的指尖蔓延，鑽入土壤深處——這是她成為木脈守護者的第七次嘗試，地脈感知終於不再像之前那樣混亂，清晰地“看”到地下三尺處，地脈蟲群正拖著金色礦砂，修補被混沌能量撕裂的地脈通道。

“還沒找到那枚火種的位置嗎？”暗月教主的聲音從身後傳來，他靠在一根紅柳木柱上，斷裂的彎刀已經被小李修復，刀身纏繞著金色的能量線，那是用金脈礦石提煉的特殊金屬，能抵禦混沌能量的侵蝕。阿木睜開眼，額角滲出細密的冷汗，印記的光芒微微暗淡：“它在移動，而且在吸收地脈能時會隱藏氣息，每次感知到它的位置，趕過去就只剩一片紊亂的能量殘留。”

不遠處的營地中，趙峰正帶領三十名新招募的牧民士兵訓練。這些牧民都是在混沌突襲中失去家園的人，每個人的武器上都塗著稀釋後的金脈能量，他們揮舞著紅柳木打造的長槍，動作雖略顯生澀，眼神卻如戈壁的鷹隼般銳利。小李則蹲在工作臺後，面前攤著一堆拆解的機械零件，旁邊的能量探測器螢幕上，跳動著微弱的紅色訊號——那是混沌火種的能量反應，三個小時前，這個訊號突然增強了一倍。

“阿木姑娘，快來！”小李的喊聲打破了營地的寧靜，他舉著探測器朝阿木揮手，螢幕上的紅色訊號已經凝聚成一個清晰的光點，正朝著地脈聖壇的方向快速移動，“它在加速靠近聖壇！如果讓它接觸到聖壇的能量核心，後果不堪設想！”阿木臉色一變，立刻站起身，胸口的印記突然灼熱起來，一段模糊的意識碎片湧入腦海——是程唯的聲音，帶著微弱的能量波動：“聖壇下有地脈節點，火種要借節點強化……”

“暗月教主，趙峰，立刻集合隊伍！”阿木的聲音褪去了往日的怯懦，喉間帶著風沙磨礪出的粗糲，“火種往聖壇去了，要汙染地脈節點，必須攔在半道！”暗月教主彎刀一旋別在腰後，吹了聲蒼勁的口哨，沙丘後立刻奔出三匹鬃毛蓬亂的馴化野駝——是牧民們用紅柳嫩枝和鹽巴養熟的，腳力穩，耐渴，背上馱著捆紮好的紅柳木槍和水囊。趙峰將訓練用的長槍往沙地上一頓，三十名牧民士兵立刻聚攏，每人腰間都掛著塗了金脈粉末的皮囊，隊形雖不整，卻透著戈壁人特有的悍勁，跟著阿木往聖壇方向疾行。

春雨的溼氣很快被戈壁風捲走，沙粒變得燥硬，踩上去硌得腳掌發疼。阿木牽著野駝的韁繩，掌心貼在駝頸的絨毛上，藉著牲畜與地脈的微弱共鳴，將感知往地下探去——五尺深的土層裡，一枚指甲蓋大的黑晶正貼著地脈紋路移動，周圍纏著幾縷若有若無的黑霧，每過一處，底下的沙層就變得焦黑，連最耐旱的駱駝刺根系都被吸得乾癟。沿途的地脈蟲紛紛往沙下鑽，金色的蟲甲在沙面留下細碎的痕跡，連最兇的沙蠍都躲進了石縫，顯然是被那股死寂氣息嚇住了。

“它在變多！”負責望風的牧民突然喊起來，指著遠處沙面——原本只有一處沙粒輕微震動，此刻竟分出三道黑色的痕跡，像三條細小的蛇，分別往聖壇的東、西、中三個節點爬去。阿木猛地勒住駝韁，掌心的地脈感知清晰地“摸”到，那黑晶在移動中裂成了三瓣，每瓣都帶著同樣的蝕脈氣息。“是調虎離山！”她咬著牙，紅柳木槍在沙地上劃出三道印記，“趙峰，帶十個人守東節點，用燃著的紅柳枝圍圈，別讓它靠近；暗月教主，你帶十人去西節點，彎刀沾母株汁砍它；我帶剩下的人守主節點，絕不能讓它碰聖壇的核心！”

隊伍立刻拆分，阿木帶著小李和五名牧民往聖壇中央趕。才走了半里地，腳下的紅柳芽突然成片枯萎，原本泛著嫩黃的芽尖瞬間發黑，沙面裂開細縫，絲絲縷縷的黑霧往上冒，吸得人鼻腔發澀。小李突然拽住阿木的胳膊，指向左側的沙丘：“看那沙流！”阿木抬頭，只見沙丘背風坡的沙粒正往下滑，不是自然流動，而是被一股力量推著——三枚黑晶竟在沙丘頂重新聚在了一起，合成一枚鴿子蛋大的黑疙瘩，周圍的黑霧凝成了一隻巴掌大的小獸模樣，沒有眼睛，四條腿是纏在一起的黑霧，正順著沙丘往聖壇基座爬，所過之處，沙粒都成了死灰色。

“它在合魂！”阿木鬆開駝韁撲過去，胸口的印記發燙，指尖立刻湧出淡綠的能量絲，順著沙面鑽下去，喚醒底下的紅柳根鬚。一根根粗韌的根鬚破土而出，像綠色的繩結，往黑獸身上纏去。黑獸猛地轉頭，嘴裡噴出一團黑霧，根鬚一沾到霧就發黑發脆，“啪”地斷成兩截，連帶著旁邊的沙蒿都枯成了灰。一名牧民舉著紅柳木槍刺過去，槍尖剛碰到黑獸，就被黑霧黏住，木槍瞬間失去水分，變得乾硬易折，牧民手一抖，槍桿就斷了。

“普通金脈粉沒用！”小李急得額頭冒汗，從帆布囊裡掏出個陶碗，裡面是他熬了半宿的膏狀物——金脈礦石磨粉，摻了雙泉液和母株的汁液，攪得濃稠發亮，“用這個！母株汁能鎖死它的黑霧！”阿木抓過陶碗，掌心的能量絲裹著膏體，往黑獸身上甩去。膏體落在黑獸背上，像燒紅的烙鐵貼上去，“滋滋”地冒著黑煙，金色的紋路在黑霧上蔓延，把那些流動的霧氣死死釘住。黑獸在沙地上翻滾，無聲地掙扎，四條霧腿被膏體粘住，慢慢凝固成黑色的硬塊。

就在這時，東側和西側的方向傳來爆炸聲。阿木的地脈感知掃去，“看”到趙峰的隊伍正用燃燒的紅柳枝圍成火圈，將一枚分裂的火種困在中間，火圈的金色光芒暫時壓制了混沌能量；暗月教主則與另一枚火種化作的小獸纏鬥，彎刀上的金色能量劈砍在小獸身上，留下一道道灼燒的痕跡，卻無法徹底殺死它。“先解決眼前的！”阿木咬咬牙，將胸口的印記能量全部注入掌心，綠色的能量絲線暴漲，纏住小獸的四肢，將它牢牢固定在沙地上。

小李趁機撿起地上的斷槍，把剩餘的膏體抹在槍尖，狠狠刺向黑獸的核心——那枚黑晶。“噗”的一聲，槍尖穿透晶塊，黑獸的身體瞬間垮下來，化作一灘黑霧，被膏體的金光徹底燒盡，連一絲灰都沒剩下。“成了！”小李剛鬆口氣，腳下的沙地突然往下一陷，聖壇方向傳來悶響，基座的石塊簌簌往下掉，一股比剛才濃十倍的黑霧從聖壇西側冒出來，連遠處的紅柳叢都開始成片倒伏。

“是西節點被破了！”阿木的心一沉，地脈感知裡，西節點的紅柳樁（之前用來標記節點的）已經發黑，一枚黑晶嵌在節點的凹坑裡，黑霧正順著節點的紋路往聖壇核心爬。遠處傳來暗月教主的呼喝聲，夾雜著彎刀劈砍的脆響。阿木翻身上駝，小李和牧民們緊隨其後，往西側趕去。風裡傳來程唯模糊的聲音，不是清晰的話語，是一種意念——“用精血混母株汁，順著紋路灌進去，能逼它出來……”這是守護者的血脈共鳴，比任何訊號都準。

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