夜裡，竹安躺在床上，守脈花的花香順著窗縫飄進來，帶著股安心的暖意。他往自己影根的疤上摸，那裡已經長出個小小的鈴形包，像顆沒成熟的果，脈靈趴在包上，小獸的鈴斑和包上的銀線一起發亮，像在守護什麼。

念婉突然抓住他的手，往窗外指，竹安往黑林的方向看，影根樹頂的守脈花突然往回收攏花瓣，花心裡的瑩白珠往地脈深處鑽，鑽得極快，像顆被什麼東西拽走的星。銀花藤上的七顆鈴形果突然變暗，果上的字開始模糊，像被墨暈染的紙。

至於那影核藏在地脈的哪處？竹安不知道，但他能聽見，守脈花合攏時發出陣極輕的聲響，像句沒說完的叮囑，而他影根的鈴形包突然發燙，包上的銀線往地脈深處延伸，線尾纏著點黑色的東西，像影核滲出的第一縷氣。

竹安盯著影根樹頂合攏的守脈花，指腹摩挲著掌心那片黑袍碎片，碎片上的“煞”字邊緣泛著冷光，像淬了地脈深處的寒氣。念婉趴在他肩頭，小手拍著花蒂處的瑩白珠，脈靈從她領口探出頭，鼻尖蹭著珠上的銀線，小獸的鈴斑忽明忽暗，喉嚨裡發出細碎的嗚咽，像是嗅到了熟悉的腥氣。

“花在閉藏。”望兒往花蒂上撒了把銀花末，粉末落在珠上竟簌簌發抖，“紅藤王託風捎來話，守脈花每百年閉藏一次，不是枯萎，是在孕新的花魂，可這次閉得太急，像是被什麼東西驚著了。”

竹安左眼的淡粉色印記突然發燙，浮現出些模糊的畫面：守脈花的根鬚在地下瘋狂扭動，纏住顆黑亮的核，核上爬滿細如髮絲的蟲影，正往花魂深處鑽；瑩白珠裡的“生”字被蟲影啃得殘缺，七根銀線繃得筆直，像七根即將斷裂的弦；影根樹的枝椏上，七個鈴形果正以肉眼可見的速度變黑，像被墨汁浸透的紙……畫面猛地斷了，被脈靈尖銳的叫聲刺破。

他往影根樹的根部摸，指尖觸到道新裂開的縫，縫裡滲出些黑血，落在地上凝成細小的蟲影，往守脈花的方向爬。“是影核在作祟！”竹安往縫裡塞了把鎖影木，木頭剛碰到黑血就冒出白煙，“蘇煞沒騙咱們，這核果然藏在根鬚裡，花閉藏是想自己困住它！”

望兒往樹縫裡澆了碗銀花汁，蟲影紛紛化成灰，卻在灰裡鑽出更多的影核碎片，往村裡的方向滾。“它在借花閉藏的時機散核！”望兒的聲音發緊，手背上的黃花印子突然發亮，映得碎片上的蟲影無所遁形，“想讓核碎片順著地脈往村民影根裡鑽，等花謝時再合在一起！”

竹安往村裡跑，見影冢前的石碑在劇烈發抖，碑上七家守脈人的名字正被黑血侵蝕，“農”字的最後一筆已經被啃斷，像把折了的鋤頭。張大爺舉著鐵鍬往碑上砸，想把黑血震出來，鐵鍬卻被股黑氣纏上，突然往他影子裡鑽，疼得他齜牙咧嘴：“這鬼東西，專往骨頭縫裡鑽！”

“用七家影根灰！”竹安突然想起守脈花裡的銀珠，“蘇煞說過要混著七家的灰才能燒透！”他往祠堂跑，在供桌下的暗格裡翻出七個青瓷瓶，分別裝著七家守脈人的影根灰，瓶身上的字正是那七個刻在鈴形果上的字。

往碑上撒了把“農”字瓶裡的灰，“農”字的黑血突然“滋啦”縮成團，露出裡面的銀線，像根重新接好的鋤頭柄。望兒依次往其他名字上撒灰，被侵蝕的字跡漸漸恢復原樣，只是碑頂裂開道新縫，縫裡鑽出個核桃大的影核，往斷脈崖的方向竄。

竹安追過去，見影核往聚蟲幡的本命鈴上撲，鈴身的“柳蘇共守魂煞”七個字突然變暗，影核在鈴面上轉出個黑圈，圈裡的蟲影正往鈴身深處鑽，啃得銅面“咯吱”作響。“它想啃斷本命鈴的魂！”竹安往鈴上潑了半瓶“商”字瓶裡的灰，黑圈突然縮小，“這鈴是地脈的命門，絕不能讓它蛀空！”

脈靈突然往鈴上跳，小獸用身體堵住黑圈，鈴斑爆發出刺眼的光，把蟲影攔在鈴外。可影核越來越燙，脈靈的皮毛被灼得冒煙，小獸卻死死不肯鬆口，喉嚨裡發出倔強的嗚咽，像在說“有我在，別想過去”。

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