京城的秋日，天高得有些虛假，陽光金燦燦地鋪滿殿宇琉璃瓦，卻驅不散瀰漫在空氣裡的鐵鏽和血腥味。持續數月的清洗，讓這座帝都的每一個毛孔都滲透著恐懼。菜市口的血跡反覆沖刷，仍留下深褐色的印記。詔獄的哭嚎聲夜夜可聞，某些高門大院一夜之間貼上封條，再無生氣。

在這種令人窒息的氛圍中，漠北王趙元庚的登基大典，以一種近乎野蠻的效率，強行推進著。禮部的官員戰戰兢兢，在吳用的親自督辦下，翻爛了古籍儀注，力求在最短時間內，辦出一場“合乎禮法”的典禮，以證明新朝的“正統”與“天命”。

這一日，紫宸殿。百官鵠立，鴉雀無聲。只是這“百官”，早已換了面孔，多是投效新朝之輩，或是被嚇破了膽、唯唯諾諾的舊吏。人人低眉順眼，不敢直視那丹陛之上。

鎏金爐裡焚燒著珍貴的香料，試圖掩蓋那若有若無的血腥。

吉時到。鐘鼓齊鳴，雅樂高奏。

趙元庚身著十二章紋袞服，頭戴十二旒冕冠，在儀仗的簇擁下，緩步走向那至高無上的龍椅。他面色沉靜，步伐穩健，唯有微微抿緊的嘴角和眼底深處一閃而過的熾熱，洩露了內心的激盪。

多少年的隱忍，多少次的搏殺，多少血流成河……終於，走到了這一步。

他轉身，面向百官。吳用率先跪倒，高聲山呼：“臣等叩見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

如同潮水般，殿內殿外，所有官員、侍衛、宦官盡皆跪伏，萬歲之聲震耳欲聾，迴盪在空曠的殿宇之間。

趙元庚，不，如今是永初皇帝趙元庚，緩緩抬起雙手，接受這山呼海嘯般的朝拜。他目光掃過腳下匍匐的眾生，一種掌控一切的、近乎膨脹的力量感充盈全身。

“眾卿平身。”他的聲音經過刻意修飾，帶著帝王的威嚴。

繁瑣的儀式一項項進行。祭天，告祖，頒詔，大赦（自然不包括“十惡”之罪），改元“永初”……每一個環節，都像是在用力洗刷過去，烙印上新朝的印記。

然而，在這極盡奢華的典禮背後，陰影始終相隨。許多位置空著，那是被清洗的“奸佞”和“逆黨”的位置。活著的官員中，有多少是真心歸附，有多少是迫於形勢，又有多少，眼底藏著刻骨的仇恨？

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