顧明遠高中進士的喜訊，如同插上了翅膀，最先由顧家安排在京城專司打探訊息的僕役快馬加鞭送回了寧遠侯府。捷報送至顧廷燁手中時，他正在外書房與幾位幕僚商議邊關糧草轉運事宜。展開那封薄薄的信箋，目光掃過“顧明遠”、“二甲進士”等字樣，顧廷燁素來沉穩肅穆的臉上，不禁也掠過一絲顯而易見的欣慰笑意。他微微頷首，將信箋遞給身旁一位幕僚觀看，語氣中帶著幾分不易察覺的讚許：“倒是未曾料到，旁支之中，竟真出了個人才。”

那幕僚亦是機敏之人，連忙拱手笑道：“恭喜侯爺，賀喜侯爺！顧氏家族人才輩出，實乃侯爺治家有方，門楣興旺之兆啊！”

顧廷燁擺了擺手，語氣淡然卻不容置疑：“此子全憑自身勤勉，與侯府無甚干係。”話雖如此，他眼中那份滿意卻是掩不住的。一個毫無根基的旁支子弟，能憑真才實學走到這一步，無論如何，都是為顧氏一族增光添彩的事情。他當即吩咐下去：“傳話給夫人知曉。另，命賬房準備一份厚禮，以本侯的名義，送往京郊顧晗處，賀其子高中。再，府中上下，這個月多加一份賞錢，同沾喜氣。”

命令一齣，侯府內院也立刻得了訊息。明蘭彼時正在“紹德齋”內整理近來的家務冊子，聞聽此訊，執筆的手在空中微微一頓，隨即，一抹由衷的、極其舒展的笑容在她唇邊綻開，那笑意從唇角蔓延至眼底，使得她整個人都煥發出一種明亮的光彩。她輕輕放下筆，長長地、舒緩地籲出了一口氣，彷彿一個期盼已久、懸而未落的結果終於塵埃落定，且是如此圓滿。

“好，真好。”她低聲自語，聲音裡充滿了欣慰與感慨。眼前彷彿又浮現出多年前那個在家宴角落安靜讀書的青衫少年，想起他落第時的消沉，也想起自己那封寄予厚望的信。如今，這顆她曾默默關注、適時給予過些許扶持的種子，終究沒有辜負時光的澆灌，破土而出，亭亭秀髮。這種見證一個年輕人憑藉努力改變命運的喜悅，甚至比她自身獲得成就更讓她感到滿足。

她立刻起身，對侍立在旁的丹橘吩咐道：“快去準備，選些上用的文房四寶，再開我的庫房，取那對白玉鎮紙，還有前兒宮裡新賜下來的那匹雲錦，一併備好，我要親自去一趟京郊，嚮明遠和他父母道賀。”

丹橘笑著應下，又道：“夫人，侯爺方才也傳了話，說要備厚禮送去呢。您看……”

明蘭笑道：“侯爺是侯爺的賞，我是我的心意，並不衝突。快去準備吧。”

當日，明蘭便輕車簡從，親自去了京郊顧晗家中。顧家那小院此刻已是門庭若市，左鄰右舍、遠親近朋聞訊而來，擠滿了小小的院落，人人臉上都洋溢著與有榮焉的喜氣。顧晗夫婦見明蘭親自前來，更是激動得手足無措，便要行大禮，被明蘭連忙攔住。她拉著顧母的手，看著一旁雖努力保持鎮定，但眉梢眼角皆是飛揚神采的顧明遠，溫言笑道：“好孩子，如今可算是得償所願了。這些年，你父母為你辛苦，你也未曾懈怠，這一切，都是你們應得的。”

顧明遠深深一揖，言辭懇切：“明遠能有今日，多虧夫人昔日教誨與鼓勵。若非夫人當頭棒喝，指點迷津，學生恐怕早已沉淪，斷無今日。此恩此德，明遠沒齒難忘。”

明蘭欣慰地點頭：“是你自己立得住。望你日後在朝為官，能不忘初心，持身以正，方不負這一身才學與今日之榮耀。”

回到侯府，明蘭便與顧廷燁商議，要藉此機會，在府中為顧明遠好生操辦一場慶祝宴席。顧廷燁對此並無異議，只道：“你看著安排便是，場面需得體，莫要過於奢靡，亦不可失了侯府氣度。”

明蘭領命，立刻便行動起來。她親自擬定了邀請的賓客名單。顧家這邊，凡在京中有些頭臉的旁支親族，皆在邀請之列，意在藉此機會，彰顯主支對勤勉有為子弟的看重，亦是激勵其他族人。盛家那邊，長柏、海氏、華蘭夫婦、如蘭夫婦，乃至已分府另過的長槐夫婦，皆下了帖子。此外，與顧廷燁交好的幾位軍中同僚、朝中立場相近且品級相當的官員，以及明蘭素日往來密切的一些高門女眷，也都在受邀之列。這名單斟酌再三，既涵蓋了親友，也兼顧了顧明遠未來在官場上可能需要的人脈，可謂用心良苦。

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