等待放榜的日子，對於絕大多數應試的舉子而言，無疑是漫長而煎熬的。空氣中似乎都瀰漫著一種焦灼不安的氣息。茶樓酒肆裡，隨處可見聚在一起議論紛紛、猜測排名計程車子，有人自信滿滿，有人憂心忡忡。唯有顧明遠，顯得格外沉靜。他依舊住在三年前那家簡陋的客棧，每日里或是溫習舊書，或是出門閒步，看看京城春色，聽聽市井喧譁，神態安詳，彷彿即將放榜之事與他並無太大幹系。這份超然的氣度，引得同住客棧的一些舉子暗自訝異，不知他是真的豁達，還是已然放棄了希望。

放榜之日終於到來。這一日，貢院街照例被人群圍得水洩不通，比三年前似乎更加擁擠。天色未明，已有無數人守候在此，翹首以盼。顧明遠並未像其他人那般天不亮就去擠佔位置，他依舊按照平日的作息起身，用過簡單的早膳，方才不緊不慢地向著貢院方向走去。等他到達時，那裡早已是裡三層外三層，人聲鼎沸，幾乎無立錐之地。

他並未急著往前擠，只是站在人群外圍，平靜地等待著。他能聽到前面不時傳來的驚呼聲、歡呼聲，或是失望的嘆息聲、哽咽聲，種種聲音交織在一起，構成了一幅鮮活而殘酷的科舉眾生相。他的心緒並非全無波瀾，畢竟這是決定他命運的一刻，但他努力保持著鎮定，告訴自己，無論結果如何，生活都將繼續。

不知過了多久，前面的人群開始出現騷動，似乎榜單已經張掛出來了。人群如同潮水般向前湧動，又如同被礁石阻擋般向四周擴散。顧明遠被人流裹挾著，身不由己地向前挪動了幾分。他抬起頭，目光越過攢動的人頭，望向那高高懸掛、在晨曦中微微反光的黃榜。

他的目光從榜單的末端開始，緩緩向上移動。名字很多，墨跡很新，他的心跳在不知不覺中加快了些許。一個，兩個……不是。他已經看到了榜單的中段，依舊沒有發現自己的名字。一絲淡淡的失落開始在心間瀰漫，但他深吸一口氣，繼續向上看。

就在他的目光掃過榜單前三分之一的區域時，一個熟悉的名字猝不及防地跳入了他的眼簾——顧明遠！

他猛地怔住了，幾乎不敢相信自己的眼睛。他眨了眨眼，凝神再看。沒錯，確實是“顧明遠”三個字，清晰地印在那代表著榮耀與成功的進士榜單之上！名次雖非前三甲，卻也在二甲之列，已是極為出色的成績！

巨大的驚喜如同洶湧的潮水，瞬間沖垮了他努力維持的平靜堤壩。一股難以言喻的熱流從心底直衝頭頂，他的臉頰瞬間變得滾燙，耳朵裡嗡嗡作響，周遭所有的喧囂彷彿都在這一刻遠去。他呆立原地，只覺得渾身血液都湧向了四肢百骸，手腳都有些發軟，一種近乎眩暈的幸福感將他緊緊包裹。

他，顧明遠，一個出身寒微的顧氏旁支子弟，竟然真的高中進士了！

過了好一會兒，他才從那極致的狂喜中稍稍回過神來。周圍已有相識的舉子發現他上榜，紛紛圍攏過來道賀。他機械地回應著，臉上洋溢著無法抑制的燦爛笑容。他擠出人群，幾乎是踉蹌著向客棧方向跑去，他要把這個天大的好訊息，立刻告訴遠在家鄉、日夜期盼的父母！

他一路飛奔，也顧不得什麼儀態風度，心中只有一個念頭：回家！報喜！回到客棧，他立刻結算了房錢，收拾好簡單的行李，也顧不上休息，便直奔車馬行，僱了一輛最快的馬車，歸心似箭地踏上了返鄉之路。

馬車顛簸，但他的心卻比馬車更加激盪不平。多年來寒窗苦讀的艱辛，三年前落第時的沮喪與迷茫，遊歷途中的見聞與思考，侯夫人那封及時雨般的書信鼓勵……一幕幕場景如同走馬燈般在他腦海中閃過。他緊緊攥著拳頭，指甲深深陷入掌心，唯有藉此，才能稍微平復那幾乎要破胸而出的激動。

當熟悉的村莊輪廓出現在眼前，當那處承載了他所有童年與少年記憶的簡陋小院越來越近時，顧明遠再也按捺不住，未等馬車停穩，便跳下車來，向著院門狂奔而去。

。橫縱水淚是已早上臉，啞嘶抖而激因音聲，門院開推把一他”！了士進了中我！了中我！娘！爹“

”？士進？了中的真你，遠明？的真“：認確覆反，著嗦哆，膊胳的子兒住抓把一，前上著蹌踉他，上地在掉聲一”當哐“什的中手晗顧。開炸上臉們他在般花煙同如喜狂的大巨，即隨，住愣是先，息訊的驚天破石那到聽又，樣模般這子兒到看，頭抬聲聞婦夫晗顧的碌忙中院在正

。德恩府侯謝，佑保宗祖謝，詞有唸唸中口，揖作方八面四著向地住不邊一，淚眼著抹邊一，泣而極喜是更母顧。擁相子兒與，橫縱淚老住不忍於終，才秀老的志得不郁鬱、坷坎生一位這，後覆答的定肯子兒到得

。所負不，學所負不定生此，誓發暗暗中心他。蘭明——人夫侯的量力與引指他予給刻時鍵關在終始位那開不離更，力努的自他開不離，切一這而。變改底徹將，起刻一這從，生人的他，道知他。憬憧限無的來未對與足滿的來甘盡苦了滿充中心，家的暖溫卻舊破這著看，容笑的傲驕與福幸著溢洋那母父的華霜染已鬢雙著看，間中母父在站遠明顧。來起鬧熱地有未所前院小，賀道紛紛，來趕訊聞舍右鄰左。沒淹所悅喜與福幸的大巨被間瞬，落院的小小