自那日文會一別，柳玉茹的身影便在盛長槐心中揮之不去。他並非孟浪之人，深知男女大防，不敢有絲毫逾矩之舉。但他卻開始有意無意地留意起與柳家相關的訊息。他發現在翰林院的藏書閣中，偶爾能遇到前來為父親借還書籍的柳家僕役，他便藉著同僚之誼，與柳編修多了些往來討教學問的機會，從柳編修偶爾提及的家常中，側面瞭解到柳玉茹更多的情況。

他得知柳玉茹自幼受父親薰陶，酷愛讀書，不僅於詩詞歌賦上頗有造詣，於經史子集亦有不俗的見解，並非那等只知風花雪月、無病呻吟的尋常閨秀。柳家家風清簡，不尚奢華，柳玉茹雖為獨女，卻無驕嬌二氣，性情溫婉嫻靜，且精通女紅中饋，將家中打理得井井有條，是柳編修的掌上明珠，也是其得力助手。柳編修為人清正，擇婿不看門第富貴，只看重對方的人品才學，曾放言要為女兒尋一位志趣相投、能託付終身的君子。

這些瞭解，讓長槐對柳玉茹的欣賞與日俱增。他越發覺得，這位柳小姐，正是他心目中理想的妻子模樣——不慕虛榮，性情溫良，才華內蘊，能與他紅袖添香，詩詞唱和，也能為他打理內宅，安定後方。相較於嫡母和長兄正在考慮的那些或家世顯赫卻性情不明、或門第相當卻總覺得差了些什麼的閨秀，柳玉茹的身影在他心中越發清晰明亮起來。

然而，他也深知自己的處境。柳家門第雖清貴，但柳編修官職不算高，且並無太多實權，於他仕途助力有限。而他自己雖是進士，卻是庶子出身，母親早逝，在家族中根基不深。他不知柳家是否會嫌棄他的出身，也不知嫡母和長兄是否會同意他選擇這樣一門看似“清貧”且“無甚助力”的親事。

內心掙扎了數日，長槐終究難抑情愫。他尋了個機會，先是向最為敬重信賴的長兄盛長柏吐露了心聲。他並未直接言明自己屬意柳家小姐，而是先盛讚柳編修的學問人品，繼而委婉提及柳家小姐的才名與賢淑，最後才道出自己希望能求娶柳家小姐為妻的意願。

長柏聽聞，頗為驚訝。他確實未曾將柳家納入考慮範圍。他沉吟片刻，並未立刻表態，只道：“柳大人學問精深，人品端方，我是知道的。其家風清正，教出的女兒想必不差。只是……此事還需從長計議，需得稟明母親，也要仔細探聽清楚柳家小姐的品性究竟如何，以及柳家是否有此意向。”

長槐知道兄長行事穩妥，能如此說，已是不易，心中稍安，連忙道：“全憑大哥和母親做主。”

長柏隨即將此事告知了王氏。王氏一聽是柳編修家，眉頭便蹙了起來。柳家門第她是知道的，清流是清流，但也著實是“清”了些，並無多少權勢富貴。她心中不免有些失望，覺得以長槐如今的條件，完全可以尋一門更有助力的親事。她對著長柏抱怨道：“那柳家……門第未免太低了些，於長槐前程有何益處？咱們盛家如今雖不說多麼顯赫，但也是正經的官宦人家，他又是進士出身，何至於要娶一個編修的女兒？”

長柏卻比王氏看得更遠些，他勸道：“母親，柳家門第雖不顯，但家風清譽在京中是有口皆碑的。柳大人為人正直，在清流中頗有聲望。長槐既是真心屬意柳家小姐，且那柳小姐若果真才德兼備，倒也不失為一樁良緣。結親結的是兩姓之好，求的是家宅安寧，若一味只看重權勢利益，反倒不美。再者，”他頓了頓，低聲道，“六妹妹那邊，想必也是更看重女方的品性。”

提及明蘭，王氏神色微動，不再多言，只道：“既如此，總要派人仔細打聽清楚那柳家姑娘的品性才是，總不能只聽長槐一面之詞。”

訊息自然也傳到了明蘭耳中。她聽聞長槐自己屬意柳編修家的女兒，初時也有些意外，但隨即便生出了幾分好奇。她立刻動用了自己的人脈關係，開始細緻地調查柳玉茹的為人。

她並未大張旗鼓，而是通過幾位與柳家相熟、且口風嚴謹的夫人，旁敲側擊地打聽柳玉茹的性情、教養、持家能力，以及其在閨閣中的風評。她甚至尋了個由頭，舉辦了一場小型的賞花宴，特意給柳家也下了帖子，想親自見一見這位讓長槐傾心的姑娘。

賞花宴上，明蘭仔細觀察了柳玉茹。見她舉止端莊，談吐文雅，待人接物不卑不亢，與幾位相熟的閨秀交談時，眼神清澈，笑容溫婉，並無絲毫忸怩作態或是掐尖要強之態。言談間，可見其學識涵養，卻並不刻意賣弄。明蘭又故意引她談論些持家之道、女紅技藝，柳玉茹皆能對答如流，言之有物，顯見是真正精通此道的。

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