衛姨娘的死，在偌大的盛府裡，像一粒石子投入深潭，只激起了一圈短暫的漣漪，很快便復歸平靜。沒有隆重的喪儀，沒有過多的悲聲，一切都遵循著“舊例”。一口薄棺，幾個粗使僕婦抬著，悄無聲息地從后角門運了出去，葬在盛家祖墳最邊緣的一處角落。府裡象徵性地掛了幾日素色帳幔，下人們腰間繫了幾天白布條，也就罷了。主母王氏捻著佛珠去小佛堂唸了兩卷《往生咒》，老爺盛紘在書房裡枯坐了一下午，連筆墨都未曾動過。生活，迅速回到了原有的軌道，彷彿那個溫婉怯懦的衛姨娘和她拼死生下的女兒，從未存在過一般。

盛明蘭被暫時安置在了林噙霜院子的西廂房裡。林噙霜，盛紘心尖兒上的寵妾，住著府裡僅次於主母王氏的“棲霞閣”，庭院精巧，花木扶疏。奶孃周氏是個三十出頭的婦人，身材豐腴，面相敦厚，是林噙霜“特意”撥過來照顧明蘭的。周氏手腳麻利，奶水也足，只是抱著明蘭的時候，那雙眼睛裡總是帶著一種小心翼翼的警惕，餵奶時動作飛快，喂完便像完成任務般將明蘭放回小床上，很少逗弄，更無多少溫情可言。整個西廂房靜悄悄的，除了周氏偶爾進出的腳步聲和明蘭自己細微的呼吸聲，再無其他聲響。空氣中瀰漫著一種刻意的疏離和壓抑的安靜。

盛明蘭大部分時間都在昏睡。初生嬰兒的身體極其脆弱，需要大量的睡眠來恢復和生長。每一次醒來，她都努力地調動著感官，貪婪地吸收著關於這個新世界的一切資訊。她需要儘快“長大”，至少，要擁有一些基本的行動和感知能力，才能擺脫這種完全被動、任人魚肉的狀態。

視覺最先清晰起來。她能看清頭頂帳子上繁複卻冰冷的刺繡花紋，看清糊著高麗紙的窗欞透進來的、被分割成菱格的光影變化。她轉動著小小的頭顱，觀察著這間屋子。傢俱是上好的酸枝木，但樣式普通，並無多少裝飾。一張小床，一個衣櫃，一張圓桌，兩把椅子，牆角立著一個半舊的多寶格，上面空空如也。簡單，甚至可以說得上簡陋。這顯然不是給得寵主子預備的房間。空氣中除了奶腥味，還隱隱飄來一絲極淡的、屬於另一個院落的甜膩薰香，那是林噙霜慣用的香料味道，帶著一種不容忽視的存在感。

聽覺也日漸敏銳。她能分辨出窗外庭院裡丫鬟們刻意壓低的腳步聲和細碎的交談聲。

“……西廂那個？唉，也是個沒福的，生下來就沒了親孃……”

“……噓！小聲些！仔細讓裡頭的人聽見！林姨娘心善才收留著，可別惹事……”

“……心善？我看是……算了，幹活吧，主家的事少嚼舌根。”

“……聽說太太發話了，等衛姨娘的事兒徹底了了，就把這小丫頭挪出去，尋個偏僻院子養著……”

“……挪哪兒？總不會一直放在棲霞閣礙林姨娘的眼吧？我看啊，十有八九是丟到後頭那排下人房旁邊的空院子裡去，眼不見為淨……”

“……那地方？靠近馬廄，冬天冷死，夏天臭死，老鼠蟑螂滿地跑……嘖嘖，這小小姐的命喲……”

那些刻意壓低卻難掩幸災樂禍或純粹漠然的聲音，像冰冷的針，一下下紮在盛明蘭的心上。她閉著眼睛，小小的身體一動不動，唯有藏在襁褓裡的小手，指甲狠狠地掐進了掌心嬌嫩的皮肉裡，帶來一絲尖銳的痛感，才能壓住心頭翻湧的悲憤和冰冷。

後頭下人房旁邊的空院子……靠近馬廄……老鼠蟑螂……這就是她即將面臨的“歸宿”？一個被遺忘的角落，自生自滅？

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