日子，在鷹落部營地這方與世隔絕的小天地裡，以一種近乎凝固的緩慢節奏，流淌著。

王清陽是被帳篷外清脆的鳥鳴喚醒的。那聲音不再是被風雪壓抑的嗚咽，而是帶著一種冰雪初融後的鮮活與生機。他睜開眼，帳篷頂的縫隙裡，透進一縷比往日更加明亮清澈的天光。空氣中，那股縈繞了數月的、彷彿滲入骨髓的酷寒，似乎悄然淡去了一絲，取而代之的是一種溼潤微涼的氣息。

他緩緩坐起身。動作依舊牽扯著體內未愈的傷痛，帶來一陣悶痛，但比起剛被救回時那種瀕死的虛弱和魂魄欲散的眩暈，已經好了太多。胸口那團暗金色的內息，如同經過寒冬封凍後開始緩慢解凍的溪流，雖然細小，卻平穩、堅韌地自行流轉著，滋養著受損的經脈與臟腑，也讓他蒼白的面容恢復了幾分血色。

他掀開身上厚重的狼皮褥子，披上旁邊疊放整齊的一件部族戰士常穿的、鞣製得很柔軟的狍子皮坎肩，拄著阿古拉婆婆特意為他削制的白蠟木柺杖，慢慢挪到帳篷口，掀開了厚重的皮簾。

眼前豁然開朗。

營地所在的山坳，覆蓋了整整一個冬天的厚重積雪，已經明顯變薄、消融了許多。露出了下面黑褐色的、吸飽了雪水的凍土和枯黃的草根。向陽的坡面上，甚至能看到幾簇頑強的、嫩黃色的冰凌花，正顫巍巍地迎著寒風綻放。遠處，針葉林依舊墨綠深沉，但林間蒸騰起淡淡的、帶著松脂清香的水汽。天空不再是鉛灰一色，而是呈現出一種淺淺的、水洗過般的藍灰色。

春天，正用它最細微卻最堅定的方式，悄然叩響長白山的大門。

營地裡的氣氛，也似乎隨著天氣的轉暖而活泛了一些。婦人們不再終日守在帳篷裡縫補或熬藥，開始三三兩兩地聚在背風的空地上，用熱水和鹼土清洗積攢了一冬的獸皮，晾曬在臨時架起的木杆上。孩子們也被允許在營地裡有限的空地上追逐嬉鬧，凍得通紅的小臉上洋溢著久違的笑容。戰士們則更多地在營地外圍活動，修補圍欄，檢查陷阱，或者帶著獵犬進行短途的巡邏和狩獵。

一切似乎都在恢復常態，除了營地中央那頂最大的、曾經屬於巴圖魯族長的帳篷，依舊被一種肅穆而悲傷的氣氛籠罩著。按照薩滿的習俗和巴圖魯生前的安排，他的遺體經過特殊的處理後，將被送往部族真正的聖地，舉行隆重的樹葬（一種將逝者安放於林中特定樹木上的古老葬儀），徹底迴歸自然與山靈。這需要等待一個特定的時機，因此暫時安放在那頂帳篷裡，由幾位德高望重的老人日夜守靈、吟唱安魂。

王清陽的目光掠過那頂帳篷，心中默然。巴圖魯最後的囑託和那燃燒生命送他們出來的身影，如同烙印，深深刻在他心裡。這份恩情與責任，他記下了。

“清陽哥！你起來啦！” 一個清脆歡快的聲音從旁邊傳來。

林雪像一隻輕快的小鹿，從另一頂較小的、屬於阿古拉婆婆的帳篷裡鑽了出來。她身上也穿著合身的獸皮衣褲，頭髮被利落地編成兩根粗辮子垂在胸前，臉上帶著健康的紅暈，眼睛明亮有神，整個人透著一股蓬勃的生氣，與剛被救回時那個蒼白虛弱的女孩判若兩人。

她手裡還小心翼翼地捧著一個陶土燒製的小藥罐，罐口冒著騰騰熱氣，散發出濃郁的藥香。

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