話說金國元帥粘罕率領部眾攻打東京，東京留守宗澤急遣帳下閻中立並郭俊民、李景良等將，各領本部兵馬向西迎敵。閻中立剛一齣師，便遣哨探前去打探粘罕軍馬從何處而來。不多時，哨馬飛馳回報，稟道：“金兵自京西左道而出，現正經過石鼓寨，浩浩蕩蕩殺奔而來。”閻中立聞報，謂眾將道：“兵家之道，貴在神速。今我軍士氣正盛，當速速進兵，莫教金人佔了先機。”郭俊民在旁進言道：“將軍且聽末將一言，金兵勢大，不如依水草紮營，觀其動靜，再作計較，方為萬全之策。”閻中立聞言不悅，厲聲道：“大敵當前，豈可畏首畏尾！”遂不聽勸諫，催動三軍長驅直入。眾將見主帥意決，雖心中憂慮，亦只得整頓兵馬隨行。大軍行約五十里之遙，忽聞前方喊殺震天，閻中立舉目遠眺，但見胡兵漫山遍野，旌旗招展，閻中立急令軍士佈陣，正待交鋒，忽見金軍陣中躍出一員猛將，生得虎背熊腰，面如鐵色，手持碗口粗的鐵棍，正是金國驍將王策。王策也不答話，拍馬直取閻中立，閻中立挺刀相迎，兩馬相交，刀來棍往，戰不十合，金兵飛報中軍。粘罕聞訊，立即親率大隊人馬殺出，更放出二十座柺子馬。只見那些柺子馬皆披重甲，刀箭難入，如牆而進。四下裡金兵喊聲震天，漫山遍野湧來。柺子馬上金兵手持長槍大刀，逢人便刺，宋軍抵擋不住，紛紛後退。轉眼間，柺子馬已將宋軍中軍截為兩段，各部兵馬首尾不能相顧，陣勢大亂。閻中立見大勢已去，急欲突圍，卻見四面八方盡是金兵，層層疊疊，將他困在核心。王策在陣外高聲喝道：“眾軍聽令，休教走了宋將！”閻中立身陷重圍，只得奮力死戰，箭如飛蝗，揮刀急擋，奈何左頰已中兩箭，右肋又被刺中一槍。閻中立自知難以脫身，仰天長嘆道：“宗留守待我恩重如山，今日兵敗，有負所託！”言罷，拔出腰間佩劍，自刎而亡。

郭俊民統領殘兵正欲突圍，忽聞後方喊殺聲震天動地，金兵再度合圍，四下裡胡騎密佈，竟無一絲出路。粘罕在高處望見，令金騎齊聲高呼：“宋將速降，可免一死！”郭俊民見大勢已去，翻身下馬，將長槍插於地上，仰天長嘆道：“今已勢窮力竭，願降！”金兵聞言，蜂擁上前，將郭俊民捆縛，其麾下士卒亦紛紛棄械歸順。唯李景良率三千精騎趁亂尋得僻徑，突圍而去。 粘罕見宋軍潰敗，欲乘勝追擊，王策進言道：“宗澤老謀深算，恐有伏兵。”粘罕略一沉吟，道：“可分兵前後而行，前軍疾進，後軍接應，如此可防不測。”王策遂分兵二萬為後隊，粘罕自領三萬精騎先行追趕。金兵追襲三十餘里，忽見前方塵土飛揚，一彪軍馬攔住去路，為首大將橫刀立馬，正是宋將張搃。張搃見了粘罕，更不答話，拍馬舞刀直取敵酋。二人交鋒數合，粘罕佯敗而走，張搃怒喝：“胡虜休走！”引軍緊追不捨。追約十五里，忽聽山坡後金鼓大作，左右兩翼伏兵齊出，上首大將乃金國四太子兀朮，下首副將黏沒朵，各率精騎包抄而來。原來兀朮屯兵滑州，聞哨馬報粘罕與宋軍交戰，便與黏沒朵繞至宋軍背後，恰遇張搃追襲，遂將其團團圍住。張搃身陷重圍，左衝右突，折損大半兵馬，仍不得脫困。正危急間，忽聽正北殺聲震天，一隊宋軍捲入陣中，正是何賢率兵來援，何賢與張搃合兵一處，雙戰兀朮。三將刀來斧往，戰二十餘合，不分勝負。正酣鬥間，王策已率後軍趕到，金兵聲勢更盛，何賢見勢不妙，急呼道：“賊眾我寡，不如暫退！”張搃厲聲道：“臨陣脫逃，有何顏面再見宗留守！”遂奮不顧身，揮刀力戰。不料黏沒朵暗放冷箭，正中張搃坐騎，那馬吃痛，將張搃掀落在地。兀朮見狀，搶上前一斧劈下，張搃登時殞命。何賢見主將已死，不敢戀戰，奮力殺開血路而走。兀朮與粘罕合兵一處，亦不窮追，各自收軍。

何賢率領殘兵敗將，星夜奔回東京，入留守府拜見宗澤。何賢伏地請罪，稟道：“閻中立貪功冒進，遭金兵四面圍困，力戰不支，自刎身亡；郭俊民勢孤力竭，率部歸降；李景良臨陣脫逃；張搃奮勇廝殺，終因寡不敵眾，血染沙場。末將等損兵折將，特來領罪。” 宗澤聽罷，撫案長嘆：“郭俊民貪生怕死，降敵不足為惜。然閻中立、張搃二將，皆膽略過人，本可為國家棟梁。今竟戰死疆場，實令人痛心！”言罷，拍案而起，怒斥李景良臨陣脫逃之罪，致使大軍潰敗，立命軍法官依律處斬。隨即召劉衍、何賢二將至案前，正色道：“兀朮既與粘罕合兵，必欲再犯東京。滑州危在旦夕，你二人各領三千精兵，分取小路埋伏。若遇金兵，當奮力截殺。老夫自統大軍為爾等後援。切記，縱使金兵敗退，亦不可輕率追擊，恐中埋伏。”又喚王宣近前，授以密計：“你率五千精銳，暗伏東京左道山谷之中。若金兵來襲鄭州，可出其不意擊之。”再命汪泰道：“你引一萬兵馬屯駐西安橋，待金兵過後，即刻拆毀橋樑，斷其歸路。” 眾將得令，各自整頓軍馬而去。宗澤對左右親兵道：“金人狡詐，此番必分兵數路來犯。傳令各營，多派哨探，晝夜巡視，不可有絲毫懈怠。”親兵領命，急出傳令，宗澤猶自伏案沉思。

宗澤方與諸將分撥停當，忽見轅門軍校急步來報，言粘罕遣郭俊民與金將史儀前來求見。宗澤冷笑一聲，令軍士引二人入帳。郭俊民入得帳來，見宗澤端坐案前，慌忙跪伏於地，不敢仰視。宗澤厲聲問道：“汝既已屈膝降虜，今日復來見我，意欲何為？”郭俊民以額觸地，顫聲答道：“末將辜負留守厚恩，罪該萬死。日前隨閻將軍出兵時，曾苦諫其當見機行事，不可輕敵冒進。奈何主將貪功心切，不聽良言，終致兵敗身亡。末將率部與金兵苦戰終日，兵刃未折，然士卒皆無戰心，進不能攻，退不能走，勢窮力竭之際，不得已解甲歸降。今雖苟全性命於虜營，然每思及此，實為同袍之羞。”宗澤見郭俊民雙手捧一物件，遂喝問：“汝手中所持何物？”郭俊民答道：“此乃粘罕元帥致留守之書。”宗澤令親兵取過書信，拆而觀之。

其書略雲：“大金國元帥粘罕致書於東京留守宗澤麾下：自古天命無常，惟德者居之。今宋室衰微，奸臣誤國，君主昏聵，故我大金皇帝奮天戈，整王師，自雲中出太行，所向披靡。唯汴京負隅頑抗，不識天命所歸。素聞留守忠勇，為當世名臣，若能幡然來歸，不但可保百姓平安，更當封侯賜爵，共享富貴。書至之日，望留守三思。”宗澤閱畢，勃然大怒，將書信撕得粉碎，擲於地上，拍案喝道：“你這反覆無常之小人，豬狗不如！當日若戰死沙場，尚不失為忠義之士。今既已屈膝降敵，不思為間報效國家，反為胡虜持書勸降，有何面目立於天地之間？留汝性命，終為後患！”當即喝令左右推出斬首。不多時，軍校捧郭俊民首級回報。宗澤又指史儀怒斥道：“聖上以東京重地託付於我，正是知我必能堅守。我既受此重任，唯有一死報國，沙場之上自見分曉，何必效小兒女作此威脅之語？”亦令推出斬之。既斬二人，宗澤環視諸將，正色道：“粘罕聞我斬其來使，必率大軍來攻。爾等各依方才所授之計行事，切莫有誤。”諸將齊聲應諾，各自領兵而去。宗澤獨坐帳中，命親兵取酒來，自斟一盞，對眾軍校道：“今日之事，非老夫心狠。大敵當前，若不立威，何以勵三軍？”言罷一飲而盡，擲杯於地。

粘罕與兀朮正在中軍帳內商議軍情，忽見探馬慌張奔入帳中，跪地稟報：“啟稟二位元帥，郭將軍與史將軍持書往見宗澤，不想那宗澤非但不納書信，反將二位將軍推出轅門斬首，首級已懸於城樓示眾。”粘罕聞言拍案而起，怒髮衝冠，厲聲罵道：“自古兩國交兵，不斬來使。這宗澤老兒竟如此狠毒！”當即點齊十萬精兵，與兀朮合兵一處，直撲東京而來。大軍行至西安橋頭，忽見橋畔殺出一支人馬，當先一將正是宋將汪泰。那汪泰橫刀立馬，高聲喝道：“無恥胡虜，汪某在此等候多時！”說罷拍馬舞刀，直取兀朮。兀朮不甘示弱，掄起大斧迎戰。二人刀來斧往，戰不數合，汪泰虛晃一刀，撥轉馬頭，率軍沿橋邊小路退去。兀朮殺得性起，不疑有詐，催動大軍緊追不捨。剛追過一座山頭，忽聽四面金鼓齊鳴，喊殺聲震天動地。左邊山坡殺出劉衍，右邊樹林沖出何賢，兩支伏兵將金兵團團圍住。兀朮大驚失色，慌忙對粘罕喊道：“大事不好，中了宗澤老賊奸計！”金兵頓時陣腳大亂，紛紛丟棄盔甲兵器，四散奔逃。殘兵敗將逃至西安橋邊，卻見橋樑早已被宋軍拆毀，對岸汪泰率領弓箭手嚴陣以待，見金兵湧至，立即下令放箭，霎時間箭如飛蝗，金兵中箭落水者不計其數，河水為之染赤。兀朮見前無去路，後有追兵，不敢再往京西方向撤退，只得收拾殘部，沿來路倉皇逃竄。此時宗澤親率大軍從山谷中殺出，與劉衍、何賢形成夾擊之勢。粘罕不知宋軍虛實，只得且戰且走，眾金兵強行渡河逃命，慌亂之中，糧草輜重盡數丟棄，再也無力圖謀東京。粘罕敗退至西京洛陽，惱羞成怒之下，竟縱火焚城，而後渡河北歸，途中幸得三太子訛裡朵接應，方才保全殘兵，退回金境。

劉衍、何賢謹遵將令，不敢窮追粘罕敗軍，只命軍士收拾戰場，所獲金兵遺棄的刀槍劍戟、糧草輜重堆積如山，不可勝數。那邊廂兀朮見山谷中旌旗招展，恐再有伏兵，遂與粘罕分兵而行。王策尋不見粘罕大軍蹤跡，只得隨兀朮部眾同行。正行間，前方忽然金鼓大作，王宣率領精兵從林中殺出，橫刀立馬喝道：“胡虜休走，速速下馬受死！”兀朮大驚失色，顧不得部眾，單騎拼死突圍。王宣緊追不捨，直趕至九龍河邊。王策見主將危急，勒轉馬頭斷後，與宋軍廝殺。終因寡不敵眾，被宋兵團團圍住，生擒活捉。金兵大潰，兀朮不敢停留，連夜渡河逃回北岸。

宋軍大獲全勝，押解王策來見宗澤。宗澤聞報急出大帳，親手為王策解開綁縛，命左右設座。王策伏地不起，泣道：“敗軍之將，亡國之臣，蒙留守不殺之恩，已是再造之德，豈敢與留守分庭抗禮？”宗澤扶起王策道：“將軍本是遼國舊臣，非金人嫡系。小將不知底細，誤擒將軍，還望海涵。將軍既從金國來，必知二聖近況，金國虛實，望不吝賜教。”王策道：“道君太上皇帝現今拘禁在五國城，金主不許南歸。那金主近來沉湎酒色，窮兵黷武，國庫空虛。自二太子斡離不死後，朝中大臣互相傾軋，加之連年用兵失利，以在下觀之，中原復興正當其時。”宗澤聞言大喜，厚待王策，決意大舉北伐。次日升帳，宗澤召諸將訓話道：“王策將軍詳述金國虛實，天意可知。爾等皆忠義之士，當同心協力，共圖恢復，迎還二聖，立不世之功！”言至動情處，不覺淚下。諸將聞言，無不怒髮衝冠，咬牙切齒，紛紛拔劍砍石，齊聲高呼：“願隨留守直搗黃龍，迎還二聖，雖萬死不辭！”聲震屋瓦，氣勢如虹。宗澤遂調兵遣將，命王宣鎮守滑州要衝，各處關隘俱派得力將領把守，以防金兵捲土重來。又命工匠日夜趕製戰船兵器，操練水陸兵馬，準備來年開春大舉北伐。城中百姓聞訊，爭相捐獻糧餉，少年壯丁踴躍投軍，誓要洗雪靖康之恥。

忽一日，人報岳飛歸來，宗澤急召入帳。岳飛風塵僕僕，入內便陳說金人虛實，言其可破之勢，宗澤聽罷，撫掌稱善，當即修表遣使，再請聖駕還京。此時宗澤威名日盛，金人聞其名輒變色，彼此相戒，必稱“宗爺爺”三字。而宋朝朝廷卻綱紀日壞，高宗皇帝將國政委於汪伯彥、黃潛善二人。正值金兵肆虐陝西，京東諸郡告急，四方盜賊蜂起，汪黃二人竟隱匿不報。內侍邵成章憤而上奏：“汪黃二人專事諂諛，閉塞聖聽，長此必誤社稷，乞陛下明察。”高宗大怒，反將邵成章貶竄南雄州。這日閣門大使入奏：“東京留守宗澤遣使奉表至。”高宗命當殿展閱。其表略雲：“臣聞天下之事，貴在見機而作，待時而動。今京洛已復，臣猶渡河堅守滑臺，金兵屢敗。兩河義軍日夜企盼王師。觀天時，察人事，中興之象已顯，金人滅亡可期。陛下若拘泥偏安之策，豈不為天下笑？臣近日已招撫兩河豪傑數十萬，皆願效死守京。陛下若此時迴鑾，則民心大振，何懼強敵？古聖賢愛親及人，是為教孝；敬兄及人，是為教悌。望陛下與忠義之士共謀大舉，迎還二聖，使天下知君臣大義。”表文情詞懇切，字字血誠。使者伏地泣奏：“宗留守日夜枕戈待旦，將士用命，百姓簞食壺漿，皆望聖駕早還舊京。”高宗覽表沉吟，汪伯彥急出班奏：“宗澤好大喜功，不體聖意。今東南安定，何必冒險北遷？”黃潛善亦附議：“金人勢大，當暫避其鋒。”高宗遂將表章擱置，只令賜宗澤錦緞百匹，金帶一條，以示慰勞。使者含淚拜受，星夜馳回東京覆命。宗澤得報，望闕再拜，對諸將嘆道：“臣子之心，天日可鑑。然君命如此，夫復何言？”遂更勵將士，修城練兵，以待時機。百姓聞之，無不感泣，自發為宗留守立長生牌位，朝夕焚香禱告。

忽一日，高宗又得奏報，聞馬擴聚兵擁戴信王趙榛，欲渡河入東京。疏中更言宗澤屢破金兵，王彥八字軍整裝待發，約期會師北伐。高宗覽奏，竟生出一絲豪情，降詔擇日還京。宗澤聞訊大喜，即刻升帳點兵，晝夜操練將士，只待聖駕親征。宗澤復遣快馬遞呈奏章，其略曰：“臣欲趁此盛夏，遣王彥等自滑州渡河，先取懷、衛、濬、相等州。兩河忠義之民響應者不下百萬，契丹遺民亦願同心討金。更乞朝廷揚言立遼天祚帝后裔，以離間金人。宜遣能言善辯之士，西使西夏，東諭高麗，陳說利害，必能聯兵共討。如此則二聖可還，兩河可定。”使者星夜馳往行在，高宗召汪伯彥、黃潛善共議。汪伯彥冷笑道：“宗澤自掌兵以來，奏章不絕，皆書生迂腐之見。軍國大事當審時度勢，豈可輕舉妄動？”黃潛善亦附和道：“北伐之說，徒耗國力。陛下當以江南為根本，徐圖恢復。”高宗遂擱置宗澤之請。宗澤在東京日夜盼望，忽接詔書，見所請皆被駁回，頓時氣血上湧，拍案長嘆：“十餘道奏章，皆如石沉大海。今北伐良機稍縱即逝，兩河義士翹首以待，而朝廷竟如此萎靡不振。”言未畢，忽然暈厥，左右急扶入帳，原來舊傷復發，又兼憂憤交加，竟一病不起。

次日天明，諸將皆披甲入內，探視宗留守病體。但見宗澤強撐病軀，忽自榻上昂首，目光如炬道：“老夫再不能與眾將討賊矣！”岳飛急趨前數步，跪地拱手道：“留守當善自珍重，何故驟出此言？”宗澤以手撫胸，喘息片刻方道：“老夫非為病體憂，實因二聖北狩經年，每思及此，五內如焚，遂致沉痾。爾等若能替吾掃清胡虜，完我主上中興之願，老夫縱死九泉亦無憾矣！”眾將聞此語，皆以袖拭目，哽咽應道：“敢不盡忠竭力，以報留守知遇之恩！”待諸將退去，宗澤獨臥病榻，忽長嘆一聲道：“觀此病勢沉重，料難痊癒。昔人贊諸葛武侯雲，出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。老夫平生最慕武侯風範，鞠躬盡瘁，死而後已，正如今日。”是夜，狂風驟雨交作，天地昏黑異常，岳飛與眾將皆立於簷下，相顧垂淚不止。次日黎明，宗澤竟無一語談及家事，唯以枯瘦雙手緊握床沿，忽然昂首向天，連呼三聲：“過河！過河！過河！”聲漸微弱，終至氣絕，享年七十，時在建炎二年秋七月間。其遺表力勸聖駕還都，表末有言：“臣子當記臣臨終之言，懇請鑾駕速返京師，以雷霆之威拯黎民於水火。臣雖死，不忘尸諫！”宗澤平生自奉極儉，當年貶謫之時，常斷炊數日，猶自吟詩不輟。及至晚年俸祿稍豐，仍不改其志，嘗謂左右：“主上猶自臥薪嚐膽，為臣者豈敢安享珍饈！”所得俸祿賞賜，見寒門士子或窮困親族，必分而與之，所收養孤兒寡婦達百餘口。及宗澤薨逝，汴梁百姓無不痛哭失聲，朝野上下無論賢愚，皆相弔唁涕泣。宗澤既歿，屬官具表上奏。高宗覽奏嘆曰：“正當國家多難之際，喪此棟樑之臣，何日得見太平！”遂下詔以杜充代宗澤為東京留守。自宗澤死後，未及旬日，將士離散者過半，汴梁百姓憂心忡忡。那杜充全無恢復之志，盡廢宗澤舊政，致使兩河豪傑皆離心離德。金人聞宗澤死訊，遂決意南侵。有詩讚宗澤道：

炎紹諸賢慮未情，今追遺恨尚難平。

區區王謝營南渡，草草江徐議北征。

。兵知始督都年暮，好結甘丞中日往

。京舊幸輿鑾請力，守留宗髮白憐可