建炎二年春正月，高宗車駕駐蹕揚州，金主聞宋帝南狩，即召諸將議曰：“今宋主避居江左，當乘勢取之。”遂遣使傳令，命粘罕、訛裡朵、兀朮三路並進，攻取河南之地。又遣大將婁室提兵攻陝西，大將撻懶率眾攻山東，分道南下。單表完顏婁室一路，領精兵五萬，直指陝西。時京兆府經略使唐重鎮守長安，聞金兵將至，召大將曲方至府中議道：“河防緊要，當遣良將守之。”遂以曲方為沿河安撫使，統兵三萬屯韓城，曲方既受命，不思防務，日與部下飲宴，又令軍士蹴鞠為戲。左右諫道：“金兵旦夕將至，當備戰具。”曲方笑道：“吾有雄兵三萬，何懼之有？”婁室引兵南下，唐重憂懼，復遣都監劉光弼攜金帛往犒金師。劉光弼行至華州，忽探馬報金兵將近，劉光弼大驚，謂左右道：“吾等此去，恐為所擒。”遂逗留城中不進。婁室兵至河中府，見宋軍扼守蒲州西岸，乃召諸將議道：“彼據險而守，未可輕進。”遂命偏將率千人佯攻，自引大軍潛渡黃河，出龍門山，距韓城僅四十里。宋軍哨騎見之，急報曲方，曲方正與諸將飲宴，聞報擲杯於地，倉皇披甲上馬，竟不敢戰，率眾遁去。劉光弼聞韓城失守，更不敢歸長安，徑自逃竄。婁室既得韓城，遂攻同州，守臣鄭驤聞警，急召部將議道：“吾受國恩，當效死力。”乃率兵扼險拒敵，兩軍交鋒，宋兵不支，金人乘勝直抵城下，四面圍攻。鄭驤見勢不可為，慨然謂左右道：“吾為太守，義在效死。”遂閉城門，整衣冠，北向再拜，投井而亡。眾人感其忠義，共推周良主事。金人遣使入城諭降，周良問道：“降者可得全活否？”使者對道：“大金不殺降卒。”周良乃率眾出降，婁室即授周良定國軍節度使、同州知府，僅遣十數騎入州學取書籍而還。城中百姓感鄭驤忠烈，斂其屍厚葬之。婁室既破同州，河東經制使王燮軍亂，不能整軍，命張昱治陝州，自率大軍由西入巴蜀，屯兵漢中。

河東守將傅亮兵敗來奔，倉皇入長安城。婁室大軍隨至，四面合圍。時長安城中兵不滿萬，唐重召諸將議道：“今敵眾我寡，當以死守。”遂盡以城中兵授傅亮，令其登城固守，傅亮受命，日夜巡城，不敢懈怠。婁室見城守甚堅，復調援軍，益兵急攻。先是貴州刺史楊宗閔嘗謁唐重，進言道：“今河東諸州盡陷，敵兵近在咫尺。本路兵微將寡，宜速修城塹，備糧秣，以為持久之計，待四方勤王之師。”唐重沉吟良久，答道：“秦地百姓素驕，恐擾民太甚。”竟不從其議，及金兵壓境，唐重惶惶無措。轉運使李詹孺進見道：“明公素懷忠義，今當效死。昔若迎車駕入關，據形勝之地，猶可號令東方。今車駕南幸揚州，關陝空虛，縱有管樂之才，亦難為無米之炊。唯有一死報國耳！”婁室圍城十餘日，外援杳然，傅亮登城四望，見金兵營帳連綿數十里，謂左右曰：“孤城難守，徒死無益。”乃選精銳數百，乘夜突南門而出，徑投金營，城中聞變，軍民震恐，金兵乘亂攻城，蟻附而上，長安遂陷。唐重猶率親兵百人，持刀巷戰。部將勸道：“事急矣，請公速去！”唐重怒道：“守土之責，唯死而已！”親兵皆感泣力戰，俄而流矢中唐重咽喉，倒地而亡。楊宗閔等亦力戰而死，榮州團練使陳迪收殘卒數百，據街巷死戰，血染徵袍，猶大呼殺敵，力竭而亡。提刑郭忠孝為程頤弟子，方在衙署，金使至道：“監司出巡，本非常職。若肯招降諸縣，可保富貴。”郭忠孝端坐堂上，閉目不答。金使再三勸說，忠孝終不發一言，其屬吏有勸降者，忠孝斥道：“吾師程夫子，嘗教忠孝大節，豈可苟且偷生！”言畢整冠就死。

婁室既破長安，分遣偏師攻延安府，時鄜延經略使王庶駐節鄜州，聞金兵至，急令權知府事劉選率眾據守。金兵先破府東城，劉選收殘卒退保西城，日夜督戰。婁室自統大軍西進，破鳳翔府，隴右諸州震恐。西夏主聞關陝空虛，遣使持檄至延安，其文雲：“大金皇帝已許鄜延割隸我國，當速交割。若敢違抗，必興問罪之師。”王庶覽檄大怒，即口占迴文道：“貪利背盟之臣，自古有之，不意西夏亦效此不義之舉！近聞金人慾自涇原直取靈州，本使正為爾國憂慮，不意爾等反欲乘危相逼。本府雖兵少將寡，然皆忠勇之士，縱使獨力支撐，亦可決一死戰。若真有本事，何必多言！”西夏得書，竟不敢出兵。王庶乃傳檄四方，召河南河北豪傑共舉義兵。檄文所至，響應者眾，旬日之間，上書請戰者兵逾萬人。時有李彥仙者，鞏州人氏，本為商賈，素懷大志，曾任南曹司，後從軍勤王。時官石壕尉，陝州陷後，獨不肯退。百姓聞其名，爭相投效，李彥仙遂以軍法部勒，成一勁旅。熙河經略使張深厲兵秣馬，嚴備城守，遣都監劉惟輔率精騎三千禦敵。婁室分兵攻鞏州，距熙河僅百里。劉惟輔留軍守熟羊城，自領千八百騎夤夜馳赴新店。金兵自入陝以來，所向披靡，未嘗遇敵，故驕怠無備。黎明時分，宋軍突至，短兵相接，殺聲震天。劉惟輔挺槊躍馬而出，金將哈番持槍來迎，二將交鋒，不及十合，惟輔一槊刺哈番於馬下，金兵見主將陣亡，大潰而逃。

婁室既破鳳翔，引兵還駐長安，欲整軍北歸。張深聞之，急檄隴右都護張嚴追擊。時石壕尉李彥仙已聚義兵數千，聞金人用陝州降卒守城，遂心生一計，先密遣心腹數百人混入城中，佯為歸順。夜半時分，李彥仙親率精兵潛渡黃河，自東北角登城。城中內應聞訊，即奪城門接應，金兵猝不及防，內外受敵，倉皇敗走，棄陝州而去。軍吏具文書請用太守印信，李彥仙正色道：“吾本石壕尉，當用尉印，豈敢僭越太守印章？”左右皆歎服。事聞於東京，宗澤嘉其忠義，遂命李彥仙權知陝州兼安撫司事。李彥仙治州嚴明，秋毫無犯，與士卒同衣食，由是百姓歸心，軍威大振。張嚴受命追擊，銳意求戰。劉惟輔不欲受其節制，私率所部取道寶雞，路途迂遠。張嚴集大軍進至五里坡，婁室早得探報，設伏以待。先是張嚴與涇原統制官曲端相約，會師岐隴關。張嚴信之不疑，豈料曲端按兵青谿山，坐觀成敗，金人回軍來攻，張嚴不察，徑入伏中。婁室親提大刀出陣，大喝曰：“宋將速降！”張嚴挺槍應戰，交手不及三合，被婁室一刀斬於馬下。劉惟輔聞敗，急引兵遁去。曲端在涇原招撫流亡，屯兵麻務鎮，聞張嚴戰死，金騎來攻，急遣副將吳玠據守清谿嶺。臨戰之際，牙兵三百餘人譁潰，吳玠怒曰：“臨陣脫逃者斬！”遂率餘眾死戰，大破金兵。曲端乘勝收復秦州，時鳳翔、長安義兵亦逐走金人。婁室乃率主力北還，關中經此兵燹，千里蕭條，十室九空。

卻說兀朮自燕山發兵，取道滄州渡河，分兵數路直指河南，欲取東京。宗澤得報，召集帳下諸將劉衍、劉達、閻中立、郭俊民、李景良等商議。其時宗澤已差遣岳飛率軍救援河南，故岳飛不在議事之列。劉衍進言道：“兀朮乃金國第一驍將，今率師遠來，必欲速戰速決。未將願請留守撥奇兵二萬，取道渭州，出其不意斷其糧道。更需一將引兵趨鄭州，以分敵勢。留守則深溝高壘，堅守不戰。待其深入我境，進退維谷之際，我以奇兵襲其後路，使其野無所掠。如此不出旬日，兀朮數萬之眾必困斃於此。”宗澤沉吟道：“此計甚善，然鄭州一路，須得勇將統領，未知何人敢當此任？”話音未落，只見劉達挺身而出，朗聲道：“末將雖才疏學淺，願與劉將軍共退金兵，萬死不辭！”眾將見劉達如此慷慨，皆為之動容。宗澤大喜，當即撥付劉衍、劉達各精兵二萬，二將受命，整軍備馬，辭別宗澤而去。宗澤又遣親軍校尉持令箭往調各處駐軍，嚴令諸將務必守住黃河渡口，以待大軍集結。每至一處，校尉必傳宗澤口諭：“河梁乃咽喉要地，失此則東京危矣，諸將當以死守之！”各營將士皆秣馬厲兵，嚴陣以待。

兀朮南下，哨騎飛馬來報：“稟元帥，宋將分兵兩路，一路出滑州，一路出鄭州，欲斷我軍首尾。那宗澤用兵非同尋常，元帥須早作防備。”兀朮大驚，謂左右道：“素聞東京宗澤深得軍民之心，帳下將佐皆善用兵，吾初未深信。今觀其排程，果非虛言。”即召眾將商議，下令道：“全軍改由鄭州白沙渡河，務必速行。若稍遲緩，恐進退失據。”眾將得令，正欲整軍出發，副將斡離及進言道：“河梁兩岸俱有宋軍把守，日夜戒備森嚴。我軍若渡，宋兵追襲，如何抵擋？”兀朮躊躇無策。副將黏沒朵獻計道：“元帥勿憂。我軍雄師十萬，何懼區區河梁？不若今夜分兵兩路，悄然渡河。待全軍過岸，即令人拆毀橋樑。縱使宋軍發覺來追，一時無橋可渡，焉能追及？”兀朮從其言，傳令三軍：“今夜人銜枚，馬摘鈴，各帶乾糧，輕裝疾行。”是夜三更，金兵皆披甲執銳，偃旗息鼓，沿北岸潛行。先遣精兵渡河，佔據南岸要地，隨後大隊人馬依次渡河。待全軍過畢，即令工兵將河梁盡數拆毀。當夜天公作美，黑霧瀰漫，對面不見人影。兩岸宋軍竟未察覺金兵動向。兀朮行出數里，探馬回報：“宋營燈火如常，毫無動靜。”兀朮以手加額道：“此天助我也！”及至天明，霧散日出。宋軍哨卒登高了望，只見河梁盡毀，對岸金營空無一人。

哨探飛馬來報劉達軍前，劉達謂左右道：“兀朮此賊，必是探知我軍屯駐在此，故而夤夜渡河斷橋遁走。觀其去向，必從白沙直取東京。”當即修書一封，遣快馬送至滑州劉衍處。劉衍得書，即點齊兵馬，自鄭州道進發，欲截擊兀朮大軍。卻說兀朮率金兵進至白沙地界，距東京城已不足百里，都城軍民聞金兵將至，人心惶惶。訊息傳入留守府中，眾幕僚慌慌張張入內稟報。時宗澤正與賓客對弈，聞報後面不改色，從容落子。眾僚屬急道：“金兵將至，留守何以安坐？”宗澤拈鬚笑道：“諸君何必驚慌？老夫早已遣劉衍等將精兵在外禦敵。可速傳諭城中百姓，各安其業，不必驚恐。”即召來部將何賢，吩咐道：“與你精兵五千，速往白沙峽道三十里處埋伏。待金兵深入，聞信炮聲響，即出兵斷其歸路。”何賢領命而去。又密喚郭俊民至帳前，授計道：“率輕騎二千，取小道潛至山口，密切監視金營動靜。待劉衍大軍與敵交鋒，爾即于山坡後鳴金擊鼓，虛張聲勢。”郭俊民領兵悄然出發。宗澤復遣心腹持密計馳報劉衍。諸般排程已畢，宗澤方整肅衣冠，率眾僚屬登城觀敵。城上旌旗獵獵，守軍陣列嚴整。宗澤遙指遠方道：“吾已佈下天羅地網，只待兀朮來投。”左右見留守如此鎮定，皆心安神定，不復惶恐。

兀朮統領五萬金兵，偕黏沒朵、斡離及等將，繞道鄭州，取白沙徑逼東京。行至距京畿五十里處，哨騎回報：“前方未見宋軍一兵一卒。”兀朮頓生疑慮，召眾將商議道：“往日攻他郡，無兵相迎尚可理解。今東京宗澤素以智謀著稱，豈會毫無防備？恐有詐計。”眾將皆以為然。正議論間，忽見滑州路口塵土飛揚，一彪軍馬殺出，當先大將正是劉衍。劉衍橫刀立馬，厲聲喝道：“無道胡虜！屢犯天朝，今日定教爾等見識中原男兒手段！”兀朮穩住陣腳，提斧出陣，高聲應道：“速獻東京，稱臣納貢，可保平安。若敢抗拒，定叫爾等片甲不留！”劉衍大怒，揮刀直取兀朮。兩馬相交，刀斧並舉，戰不十合，劉衍虛晃一刀，撥馬東走。金兵見宋軍敗退，爭相追擊。沿途但見宋軍棄置糧草輜重，金兵紛紛搶奪，陣型大亂。劉衍忽勒馬回戰，又與兀朮交鋒數合，再次佯敗而走。

兀朮殺得性起，緊追不捨。行約二十里，見前路盡是沙石，兩側山勢險惡。兀朮猛然勒馬，謂黏沒朵道：“此地險惡，莫非中計？”黏沒朵急道：“此乃絕地，必是埋伏。元帥速退！”兀朮大驚，急令後隊變前隊，倉皇原路撤回。

劉衍望見金兵陣勢大亂，當即令軍士點燃號炮，只聽轟然一聲巨響，埋伏宋軍盡出，從三面殺來。兀朮倉皇敗退，行不過十里，忽見峽道兩側金鼓震天，何賢率五千精兵截斷去路。何賢挺槍躍馬，厲聲喝道：“兀朮逆賊，還不速速下馬受縛！”兀朮心驚膽戰，哪敢接戰，急與黏沒朵、斡離及二將拼死殺出一條血路。何賢率軍緊追不捨，金兵丟盔棄甲，死傷無數。兀朮領著殘部狼狽逃竄，才行一里餘地，忽聞山坡後喊殺聲震天動地，卻是郭俊民率輕騎來到，依宗澤之計在此設伏。金兵聞聲喪膽，自相踐踏。兀朮仰天長嘆：“今日中計矣！”只得棄了大路，抄小徑往鄭州方向逃去。宋軍大獲全勝，繳獲糧草輜重堆積如山，俘獲番漢兵卒五千餘眾，卻也不窮追敗寇，鳴金收兵。此時東京城中，宗澤早已遣探馬打探軍情，聞報劉衍等大勝，即命主簿備好功勞簿冊，又令庖廚準備慶功宴席。正與眾幕僚在留守府議事廳等候捷報，忽聞門外傳報：“劉將軍等得勝回師！”宗澤急令召入。劉衍、何賢、郭俊民三人甲冑未解，風塵僕僕入內參拜。劉衍抱拳稟道：“託留守神機妙算，末將等幸不辱命，已殺退金兵。”遂將戰況細細道來，宗澤聽罷，撫掌大笑：“諸將奮勇，實乃社稷之福！”即命主簿將諸將戰功一一記錄在冊，待日後上奏朝廷。檢點諸將，唯鄭州守將劉達因護衛河梁要衝未能與會，宗澤遂令依功行賞，士卒皆得厚賜。又在留守府正廳設下慶功大宴，宗澤親執金樽，為諸將把盞，賓主盡歡，直至夜深方散。此一戰，金兵喪膽，宋軍威名大振，東京之圍遂解。

話說徽、欽二帝羈押在五國城中，太上皇聞知高宗即位南京，思及故國江山，不禁潸然淚下。這日召來近侍，取筆墨紙硯，親筆作書與金國元帥粘罕。其書略雲：“嘗觀史冊所載，唐太宗容突厥而復得沙陀之助，冒頓單于縱漢高祖於白登而後有呼韓邪之附。近世耶律德光滅後晉石氏，致中原板蕩數十載，然終為他人所得。此皆因器量狹小，不若唐太宗、冒頓之遠見也。今聞江南有子嗣繼統，此乃祖宗德澤猶在，民心未忘故宋也。元帥若能效唐太宗、冒頓故事，遣一介之使，持尺素之書，諭以利害，使其永奉歲貢，豈非萬世之利？”書成，命心腹侍從密藏於衣帶之中，伺機呈遞。粘罕接書覽畢，冷笑數聲，謂左右道：“宋主囚居於此，尚敢妄議和戰之事。”遂將書信擲於案上，不復理會。次日升帳議事，副將問道：“元帥昨日得宋主書信，不知作何計較？”粘罕撫劍言道：“宋人狡詐，今雖屈膝，他日得志必復為患。吾意已決，當乘勝南下，一舉蕩平江南。”帳下諸將皆稱善。

快馬馳入東京，哨探直入留守府稟報：“粘罕親率十萬大軍自雲中南下，已過太行山，強渡黃河天險。西京洛陽守臣孫昭遠不戰而逃，南奔途中竟為亂兵所害。西京百姓無主，不得已開城出降。今粘罕已入駐西京皇宮，後續金兵絡繹不絕，沿途煙塵蔽日。探得金兵揚言不日將直取東京，請留守大人速作決斷。”宗澤聞報，立即鳴鼓聚將。未及三通鼓畢，劉衍、閻中立等將領已頂盔貫甲，齊聚議事廳。宗澤將軍情一一說明，眾將聞言，面色俱變，劉衍率先出列，抱拳道：“賊勢浩大，未可輕敵。今粘罕既得西京，若兀朮聞訊來會，恐成南北夾擊之勢。若我分重兵往救，則東京空虛；若不分兵，又恐西京不保。為今之計，莫若深溝高壘，待其師老兵疲，糧草不繼，再乘虛擊之，可獲全勝。”話音未落，閻中立拍案而起，厲聲道：“劉將軍此言差矣！西京危在旦夕，若失則東京唇亡齒寒。粘罕千里遠來，人困馬乏；我軍養精蓄銳多時，正當迎頭痛擊。若畏敵不戰，待兀朮復至，何以禦敵？末將不才，願領精兵一萬，星夜馳援西京。若不取勝，甘當軍法！”宗澤道：“劉衍所慮不無道理，此去若有閃失，我軍危矣。”閻中立鬚髮皆張道：“胡虜自來送死，若不能勝，要我等何用！留守若不信，我願立軍令狀！”宗澤見其志堅，只得應允，即撥精兵一萬，命郭俊民、李景良為副。臨行前，宗澤親執閻中立手囑咐道：“將軍此去，當審時度勢，不可輕敵冒進。”三人拜辭而去。眾將既散，宗澤獨坐堂上，心緒難平，又傳令召何賢入見，吩咐道：“京西四十里有小鷲嶺，地勢險要。與你精兵五千，埋伏於此。若閻將軍有失，立即出兵接應。”何賢領命方出，宗澤又喚張搃密囑：“率本部人馬繞至京西要道駐守，多設旌旗以為疑兵。若見金兵，立即截擊。”部署已畢，宗澤親臨校場，見城中守軍已嚴陣以待，方稍安心。