卻說蔡京收到高俅的密書後，徑直入宮朝見徽宗，將梁山射殺使臣、拒絕招安之事一一稟報。徽宗聽後，龍顏不悅，道：“此寇屢次侮辱朝廷，屢犯大逆不道之罪！”隨即降下敕令，調集御營軍馬協助高俅。楊戩在御營司再次挑選了兩員大將，又從龍猛、虎翼、捧日、忠義四營中各選了五百名精兵，共計二千人，前去協助高俅。這兩員大將非同小可，一個是八十萬禁軍都教頭，官帶左義衛親軍指揮使，護駕將軍丘嶽；一個是八十萬禁軍副教頭，官帶右義衛親軍指揮使，車騎將軍周昂。丘嶽使一口偃月刀，刀法精妙，橫掃千軍；周昂持一柄開山大斧，斧勢威猛，力劈華山。二人武藝超群，尚在十節度使之上，屢建奇功，名聞海外，威震京師，更是高俅的心腹之人。二人前來辭別蔡太師時，蔡京囑咐道：“你們要小心在意，早日建立大功，必當受到重用。”二人又來辭別楊太尉，各自回營收拾行裝。次日辰牌時分，二人擺列好軍陣，出城而去。楊太尉親自在城門上檢閱軍隊，御前飛龍大將酆美、飛虎大將畢勝二人亦在城樓上觀陣。酆美見丘嶽、周昂二人威風凜凜，嘆道：“丘、週二將果然名不虛傳，武藝非凡，二人合力，天下難逢敵手！”畢勝亦點頭稱是，讚歎不已。丘嶽、周昂二人離了東京，取路向濟州進發。

且說濟州城中的一家客店裡，住著一位客人，叫葉春。他原是泗州人氏，身材瘦削，面容清癯，自幼精通造船之術，曾在江南一帶頗有名聲。經過樑山泊時，被劫了本錢，流落在濟州，無法回鄉，他每日在客店中苦思良策，心中憤懣難平。當他得知高俅要伐木造船，徵進梁山泊時，便心生一計，決心藉此機會報那劫財之仇。葉春取出紙筆，細細描繪船樣，畫得極為精巧。次日，他懷揣圖樣，前往拜見高俅，稟道：“恩相容稟，我今獻上一計，若要收伏這夥賊寇，必須先造大船數百隻。大的叫大海鰍船，兩邊置二十四部水車，船中可容數百人。每車用十二個人踏動，外用竹笆遮護，可以躲避箭矢，船面上豎立弩樓，二十四部水車一齊用力踏動，那船便如飛一般，若是遇到敵軍，伏弩齊發。小的叫小海鰍船，兩邊只十二部水車，船中可容百十人，可在小港中行駛，擋住伏兵。若依此計，梁山之寇，指日可平。”高俅大喜，隨即叫人取來酒食衣服，賞賜給葉春，任命他為監造戰船的都作頭。

一日，門吏急匆匆前來報道：“啟稟太尉，朝廷差遣丘嶽、周昂二將已至城外！”高俅聞訊，眉梢一揚，命令眾節度使出城迎接。眾將列隊出城，見丘嶽、周昂二人騎在馬上，威風凜凜。高俅見二人氣宇軒昂，心中甚喜，親自賜予酒食，撫慰道：“二位將軍遠道而來，辛苦了！此番征討梁山賊寇，全賴二位之力。”丘嶽道：“太尉言重了，為國效力，乃我輩本分。”周昂道：“太尉放心，我等必不負朝廷所託。”高太尉點頭稱是，隨即命人賞賜軍士，又設宴款待二將。席間，丘嶽舉杯道：“太尉，末將願即刻引軍出城，挑戰梁山賊寇，以顯我軍威勢！”周昂亦附和道：“正是！區區草寇，何足掛齒？末將願與丘將軍一同出戰，定叫那梁山賊寇聞風喪膽！”聞煥章道：“二位將軍勇猛可嘉，但此事不必急於一時。待海鰍船完備之後，我們水陸並進，船騎雙行，方可一鼓作氣平定賊寇。二位且先消停數日，養精蓄銳，待時機成熟，再行出戰不遲。”丘嶽不悅，對高俅說道：“太尉，末將視梁山泊草寇如同兒戲一般！何必等待？末將願即刻出戰，必能一舉擊潰賊寇！”周昂道：“正是！太尉放心，我等必然奏凱還京，不負太尉厚望！”高俅見二人鬥志昂揚，心中歡喜，道：“二位將軍勇猛果敢，本官甚是欣慰。但梁山賊寇狡猾多端，不可輕敵。待船成之日，水陸並進，方為萬全之策。二位若能依計行事，本官必在天子面前奏明，保舉二位加官進爵，榮華富貴指日可待！”丘嶽、周昂便不再堅持，齊聲道：“既如此，末將謹遵太尉之命！”高俅舉杯道：“來，為二位將軍接風洗塵，共謀大業！”當日宴散之後，二將在帥府前上馬，迴歸本寨。丘嶽對周昂道：“高太尉也太謹慎，我等豈能坐視賊寇猖獗？不如暗中操練兵馬，待時機一到，便一舉擊潰梁山賊寇！”周昂道：“丘兄所言極是。”

不數日，探聽訊息的小嘍囉向宋江稟道：“高俅近日招募了一支水軍，讓葉春擔任作頭，打造大小海鰍船數百隻。東京又新派遣了兩員大將前來助戰，一個姓丘名嶽，一個姓周名昂，這二將十分英勇，各路又增撥了許多人馬，前來助戰。”宋江聽罷，正欲開口，忽見林沖從旁站起，道：“哥哥，此事非同小可！那丘嶽、周昂二人，小弟曾在東京時便識得。丘嶽乃是八十萬禁軍都教頭，當初就是他接替了王進的職位，周昂則是副都教頭，二人武藝高強，深得高俅信任。小弟當年在東京任槍棒教頭時，曾在他二人手下任職，深知其能耐。此番他二人前來，必是來者不善，哥哥須得早作準備。”宋江聞言，點頭道：“林教頭所言極是。這二人既是朝廷大將，又有高俅撐腰，確實不可小覷。”說罷，轉頭看向吳用，問道：“軍師，像這樣的大船，我們如何才能破得？”吳用輕搖羽扇，道：“哥哥不必憂心。這等大船，看似威風，實則笨重。只需幾個水軍頭領，便可破之。倒是旱路上交鋒，比較兇險，我們要有猛將應敵。不過，雖然如此，料想這等大船，要造成恐怕還要一月的光景。我們可以先派一兩個弟兄，去那造船廠裡搗亂一番。”宋江道：“此言甚好。可派鼓上蚤時遷、金毛犬段景住這兩個人去走一遭。”吳用道：“哥哥高見。再叫張青、孫新扮作民夫，混在人群裡，進入船廠。然後讓顧大嫂、孫二孃扮作送飯的婦人，一起混進去。最後讓時遷、段景住接應。”宋江隨即喚來這幾人，吩咐道：“此番行動，關係重大，你等務必小心行事，不可有失。”時遷、段景住等人聽令，齊聲應道：“哥哥放心，我等必不負所托！”說罷，幾人領命下山，各自準備去了。林沖見眾人離去，心中仍有些不安，對宋江道：“哥哥，丘嶽、周昂二人武藝高強，且深諳兵法，此番前來，必是來勢洶洶。小弟願領一支人馬，前去迎戰，以挫其銳氣。”宋江寬慰道：“林教頭不必過於憂慮。軍師已有妙計，我等只需依計行事，必能化險為夷。”林沖點頭稱是。

卻說高太尉日夜催促，葉春監督製造船隻，從早到晚捉拿民夫供役。時遷、段景住到了船廠內，見那些監工的軍吏，個個手持鋼刀，凶神惡煞，喊道：“你們這些懶骨頭，手腳放快些！若是誤了工期，小心你們的腦袋！”民夫們戰戰兢兢，不敢有絲毫懈怠，只得盡力趕工。一名監工見幾個民夫動作稍慢，便一腳踢翻了一個民夫，罵道：“你這廝，磨蹭什麼！若是耽誤了太尉的大事，老子一刀砍了你！”那民夫連忙爬起身來，連聲道：“軍爺饒命，小的不敢怠慢！”時遷、段景住躲在暗處，見那些監工凶神惡煞，民夫們苦不堪言，心中暗自憤慨。時遷低聲道：“這些狗官，欺壓百姓，真是可恨！”段景住道：“正是！我們今日便給他們點顏色瞧瞧。”兩人商量道：“孫新、張青兩夫妻只是去船廠裡放火，我們不如就伏在這裡左右。等他們船廠裡火起，我便去城門邊守候，必然有救軍出來，我乘勢閃將進去，在城樓上放起火來。你便去城西草料場裡，也放起一把火來，讓他們兩下里救應不暇。”時遷悄悄摸到城門附近，見守城軍士正靠在牆邊打盹，心中暗喜，便伏在暗處，靜待時機。段景住則潛入了城西草料場，見草料堆積如山，四周無人看守，便取出火摺子，準備點火。卻說張青、孫新混在人群裡進了船廠，徑直到做飯的棚下去躲避。孫二孃、顧大嫂也穿了些髒兮兮的衣服，各提著個飯罐，混在送飯的婦人中進了船廠。當晚二更時分，孫新、張青在左邊船廠裡放火，孫二孃、顧大嫂在右邊船廠裡點火，兩股火勢迅速蔓延，船廠內的民夫和工匠們驚慌失措，四處逃生。高太尉正在睡夢中，忽被報告聲驚醒：“船場裡火起！”他急忙起身，差撥丘嶽、周昂二將各領本部軍兵出城救火。時遷趁機閃進城去，不多時，城樓上又燃起了一把大火，火光沖天。高太尉聞訊，親自上馬引軍上城救火。他見城樓火起，厲聲喝道：“何人膽敢在城內放火？速速查明，嚴懲不貸！”就在這時，又有報道傳來：“西草場內，又一把火起，照耀得如同白日一般。”丘嶽、周昂二將聞訊，立即引軍前往西草場救護。高太尉見火勢四起，心中焦躁，怒罵道：“這些梁山草寇，竟敢如此猖狂！待我大軍集結，定要將他們一網打盡！”城中軍民亂作一團，救火之聲、喊叫之聲此起彼伏，一片混亂。

卻說丘嶽、周昂二將率軍趕到火場時，只聽得鼓聲震天，殺聲四起。原來，沒羽箭張清早已率領五百驃騎馬軍在那裡埋伏。看見丘嶽、周昂二將引軍來救應，張清挺身而出，直殺將來，大喝一聲：“梁山泊好漢全夥在此！”丘嶽聞言大怒，拍馬舞刀，直取張清，手中大刀寒光閃爍，刀風呼嘯，直劈張清面門。張清手握長槍，與丘嶽戰在一處。兩人刀來槍往，戰了十七八合，丘嶽刀法純熟，招招凌厲，張清力怯，虛晃一槍，拍馬便走。丘嶽一心要逞功勞，哪裡肯放，在後緊追不捨，喊道：“反賊休走！今日定要取你首級！”張清按住長槍，悄悄從錦袋內取出一顆石子在手，扭回身軀。待丘嶽追得近了，他手起喝聲道：“著！”一石子如流星趕月，正中丘嶽面門。丘嶽只覺眼前一黑，痛呼一聲，翻身落馬。周昂見狀，大驚失色，急忙和數個牙將上前死命相救。周昂揮斧來戰張清，張清見周昂來勢兇猛，不敢交戰，飛起一塊石子，正中周昂頭盔。周昂只覺頭盔一震，耳中嗡嗡作響，心中大駭，急忙勒馬後退。眾將好不容易將丘嶽扶上馬去，周昂見張清飛石技藝高強，也不敢再追。張清見官軍陣腳大亂，卻又殺了回來，引得官軍一片混亂。這時，只見王煥、徐京、楊溫、李從吉四路節度使的軍馬一起趕到。張清見敵軍人多勢眾，手一招，引了五百驃騎軍，竟自回舊路去了。官軍怕有伏兵，不敢去趕，只顧救火。三處火勢終於被撲滅時，天色已經大亮。高太尉叫人檢視丘嶽的傷勢，只見那一石子正打著他的面門，唇口裡打落了四個牙齒，鼻子嘴唇都被打破，鮮血淋漓，高太尉命人找來醫官為丘嶽治療。卻說張青、孫新夫妻四人，俱各歡喜不已。時遷、段景住兩個也都順利返回，六人一同回梁山泊去了。到了忠義堂上，六人將放火一事詳細稟報給宋江，宋江聽罷，大喜過望，設宴特賞六人。席間，眾頭領紛紛稱讚張清神勇，張清謙遜道：“若非眾兄弟相助，單憑我一人，豈能成此大功？”眾人聞言，皆大笑稱是。

造船完工，已到八月，高太尉催促水軍上船演習。大小海鰍等船，陸續下水，帥府招募水手約有一萬餘人，一半人去船上學習踏車，另一半人學習弩箭。葉春見時機成熟，便請高太尉來看船。當日，高俅帶領眾多節度使、軍官頭目，一起來到水邊。只見海鰍船三百餘隻，分佈在水面上，船身巍峨，旌旗招展，威風凜凜。高太尉選了十數只船隻，遍插旌旗，篩鑼擊鼓。梆子響處，兩邊水車一齊踏動，船隻在水面上行駛，風馳電掣，水花四濺。高太尉看了，撫掌大笑，隨即取出金銀緞匹，賞賜給葉春。次日，高俅命令有司宰殺牛馬，準備果品豬羊，致祭水神。丘嶽的瘡口已經痊癒，但心中對張清的恨意卻深入骨髓，對高俅說道：“待出征之日，我定要親手擒拿張清，以雪前恥！”高俅焚香贊禮完畢後，眾將向高俅稱賀，高俅便叫取來京師原帶來的歌兒舞女，都讓她們上船作樂侍宴。船上笙簫慢品，歌舞悠揚，眾將舉杯暢飲，歡聲笑語不絕於耳。次日，又設席面飲酌。一連三日筵宴，高太尉都不肯開船出征。丘嶽心中焦急，對周昂道：“太尉如此耽於享樂，恐誤了戰機。”周昂搖頭嘆道：“太尉自有主張，我等只需聽命便是。”

卻說濟州城內，土地廟前人聲鼎沸，百姓們圍作一團，指指點點，議論紛紛。原來，廟前的牆上貼著一張白紙，紙上墨跡未乾，赫然寫著一首詩。眾人雖不識得幾個字，但見那字跡遒勁有力，隱隱透出一股殺氣，不由得心生畏懼。有人低聲嘀咕：“這莫不是梁山泊的賊人貼的？”另一人搖頭道：“不可胡說！若是賊人所為，官府豈能容它貼在這裡？”眾人正議論間，忽見一名官員模樣的人擠進人群，正是高太尉的心腹王瑾。王瑾見眾人圍聚，心中疑惑，便上前檢視。他低聲念道：

“生擒楊戩與高俅，掃蕩中原四百州。

便有海鰍船萬隻，俱來泊內一齊休！”

念罷，王瑾心中暗驚：“這梁山賊寇竟如此猖狂，公然挑釁朝廷！”他急忙揮手驅散人群，喝道：“都散了！莫要在此聚眾生事！”百姓們見是官府中人，不敢多言，紛紛散去。王瑾小心翼翼地將詩揭下，卷好藏在袖中，匆匆趕往帥府。到了帥府，王瑾徑直入內，拜見高太尉。高俅見他神色慌張，便問道：“何事如此匆忙？”王瑾從袖中取出那首詩，雙手呈上，道：“太尉，此詩乃梁山賊寇所寫，貼在土地廟前，小人見後不敢耽擱，特來稟報。”高俅接過詩卷，展開一看，頓時臉色鐵青，怒目圓睜。他猛地一拍桌案，厲聲喝道：“大膽賊寇，竟敢如此猖狂！若不將你們殺盡，我誓不回軍！”說罷，他立即傳令眾將，準備起兵征剿。丘嶽、周昂等人聞訊，紛紛趕來聽令。高俅怒道：“賊寇猖獗至此，若不速速剿滅，何以立威？傳我命令，即刻整軍，三日後出兵梁山泊！”眾將齊聲應諾，各自下去準備。高俅心中怒火難平，又命人將葉春喚來，催促他加緊檢查船隻，確保萬無一失，葉春領命而去。聞煥章見高俅怒不可遏，便上前勸道：“太尉暫且息怒。想必這些狂妄的賊寇是害怕了，特意寫些惡言來嚇唬我們，這不是什麼大事。不妨等上些許時日，調配好水陸兩路兵馬，那時再出徵也不遲。”高俅道：“聞參謀，你太過謹慎了！賊寇如此猖狂，若不立即剿滅，豈不讓他們更加囂張？此次我必親自督戰，一舉蕩平梁山泊！”聞煥章心中暗自嘆息，道：“太尉，賊寇狡猾多端，此番行動恐有風險。不如先派先鋒試探，待摸清敵情，再行大軍壓境，方為穩妥。”高俅打斷道：“聞參謀，你莫要再勸！前兩次失利，皆因用人不當，此次我親自督戰，必能一舉成功！你若再多言，便是動搖軍心！”聞煥章見高俅態度堅決，只得閉口不言，心中卻暗想：“高俅剛愎自用，不聽良言，此番出征，恐怕凶多吉少。”

高俅隨即下令，陸路上調派周昂、王煥、項元鎮、張開四員猛將，其餘的人，包括聞煥章、丘嶽、徐京、梅展、王文德、楊溫、李從吉、王瑾、葉春，各節度使下屬的統制，以及隨從人員等，都跟著高俅上船出征。聞煥章見高俅執意親征，再次勸道：“主帥只應監督騎兵，由陸路進發，不應親自登上水路，身臨險地。水路兇險，賊寇熟悉地形，恐有埋伏。”高俅道：“無妨！前兩次都是因為用人不當，以致損失了人馬，折了許多船隻。這次造了這麼多好船，我若不親自監督，怎能擒捉這些賊寇！這次我正要與賊人決一死戰，你不必多說。”聞煥章見高俅心意已決，再也不敢開口，只得跟隨上船。高俅撥了三十隻大海鰍船給先鋒丘嶽、徐京、梅展管轄，又撥了五十隻小海鰍船開路，令楊溫同長史王瑾、船匠葉春管領。頭船上立起兩面大紅繡旗，旗面迎風招展，金光閃閃，上書十四個大字：“攪海翻江衝白浪，安邦定國滅洪妖。”中軍船上，高太尉與聞煥章並肩而立，身後簇擁著一群歌兒舞女。這些女子身著錦繡華服，手持絲竹樂器，輕歌曼舞，高俅得意洋洋，對聞煥章笑道：“此番出征，有這些歌兒舞女相伴，倒也增添了幾分雅興。”聞煥章勉強一笑。後軍船上，則令王文德、李從吉壓陣。此時正是八月中旬，聞煥章望著茫茫水面，心中暗想：“高俅如此自負，不聽勸告，此番出征，必敗無疑。我當初若知今日，何必接受朝廷徵召，捲入這場無謂的紛爭？”他心中懊悔不已，卻已無法回頭，只得默默祈禱，希望此行能有一線生機。